果然，朝會(huì)剛一開始，朱元璋便直入話題：“眾卿家想必已經(jīng)知道，近來(lái)朝中出了件大事，各地押稅官員，盡數(shù)被捕入獄，便連戶部也有不少官員被牽涉其中，這事情始末，要從一本空白印冊(cè)說(shuō)起……”
朱元璋冷聲發(fā)話，將這案子始末道出，而后，他的聲音愈發(fā)冷冽，情緒愈發(fā)激切：“如此欺瞞舉動(dòng)，著實(shí)駭人聽聞。咱倒沒(méi)料到，各地官員，竟都以這等欺罔行為來(lái)應(yīng)付朝廷。”
說(shuō)完了案件全貌，他又給表達(dá)了自己看法，給這案件定了個(gè)欺君罔上的性質(zhì)，這般態(tài)度，顯然要從嚴(yán)處置了。
朝臣們面面相覷，各自臉上都現(xiàn)出擔(dān)憂之色，這些涉案官員都難逃一死了，怕連那周肅都……
果然，朱元璋罵了一通，終將那滿帶殺氣的目光瞪向了周肅。
“周肅，你身為戶部尚書，可知此事？”朱元璋的質(zhì)詢聲冷厲威嚴(yán)，帶著肅殺之氣。
周肅顫巍巍站了出來(lái)，臉色較之先前的憔悴擔(dān)憂，又多了幾分惶恐，他跪倒在地，顫聲道：“回稟陛下，臣……臣……臣知曉此事！”
面對(duì)天子威壓，周肅不敢說(shuō)謊，也沒(méi)法說(shuō)謊，他戶部被抓了那么多官員，在親軍都尉府拷打之下，焉能不說(shuō)實(shí)話？
想必朱元璋早已得知內(nèi)情，心中早有計(jì)較，到這份上，他周肅還敢說(shuō)謊，豈不找死？
“哼哼！”
朱元璋冷眼逼視著周肅：“你既知道，為何從不向咱稟報(bào)？”話語(yǔ)中帶著呼呼喘氣聲，那是朱元璋因震怒而粗聲喘息的聲音。
周肅顫得更劇烈了，慌忙拱手：“啟奏陛下，此事……雖有違規(guī)制，卻也……卻也情有可原……”
他略頓了頓，整理下思緒，方才繼續(xù)道：
“稅糧押運(yùn)途中，難免損耗，損耗輕重不一，無(wú)法預(yù)知，各地官員不得以，只能攜帶空白印冊(cè)進(jìn)京，等到戶部核實(shí)了入庫(kù)稅目，方能填報(bào)，如此行事，并非是為了貪墨稅款，而是要確保地方和朝廷賬目統(tǒng)一，不致出差錯(cuò)?！?
他這般解釋，倒并非虛爭(zhēng)辯，事實(shí)上空白印冊(cè)的初衷，的確是為防損耗，但其中有沒(méi)有人趁機(jī)牟利，就難說(shuō)了。
“不為貪墨？周肅，你倒很體恤那些犯案官員嘛！”朱元璋冷哼一聲，這話顯然帶了譏諷批貶。
周肅哪里敢認(rèn)，他忙拱手：“冤枉啊，陛下，戶部對(duì)稅款把控極嚴(yán)，不光只看押運(yùn)進(jìn)京的錢糧，還要核對(duì)各縣府行省的賬目，如若押來(lái)的稅款，與地方送上的賬目相差過(guò)甚，戶部定要嚴(yán)查缺漏的?！?
稅務(wù)審核極是繁瑣，層層把控多方詳查，若只靠那點(diǎn)路上損耗牟利，自是不可能的。
“既是如此，為何還要做空白印冊(cè)？即便賬目不符，只須將相差的部分抵作損耗，不就行了？”
周肅的回答，乍聽來(lái)確沒(méi)毛病，地方官極難從中做偽，但朱元璋依舊能從中聽出紕漏來(lái)。
周肅的話，只能證明空白印冊(cè)難以牟利，但卻不能給這行為安上合理動(dòng)機(jī)，即便不做空白印冊(cè)，如實(shí)報(bào)賬，依舊能計(jì)量損耗，合理入賬。
周肅趕忙解釋：“陛下所極是，但若實(shí)賬實(shí)銷，卻有個(gè)大麻煩！”
“麻煩？”
朱元璋眼眸微瞇，審視般望向周肅，看得他再度顫抖起來(lái)。
周肅連喘了幾口大氣，才平復(fù)下心情，接著道：“各地賬目，常有差錯(cuò)，但出了些微錯(cuò)賬，便要打回重審，可我大明幅員遼闊，京中去往各地何止千里。這賬目打回去，再發(fā)到京里，一來(lái)一回，怕要數(shù)月乃至一年之久，我戶部如何等得起？”
稅款賬目牽涉諸多，若不能及時(shí)入賬，后續(xù)其他賬目也難以核準(zhǔn)，勢(shì)必影響朝堂部署。
“可若是報(bào)稅官員攜空印印冊(cè)入京，只需……只需當(dāng)場(chǎng)修改，便能省去這來(lái)回奔波之苦……這……這空印印冊(cè)當(dāng)然有錯(cuò)，可……可也是無(wú)奈之舉。地方上早有此例，眾官員循例效仿，從不將之當(dāng)成過(guò)錯(cuò)……是以……是以戶部……也只能……”
一口氣將戶部委屈道出，周肅又重新拜倒，等候朱元璋發(fā)落。
站在他戶部角度，這般權(quán)宜手段，當(dāng)然不能算錯(cuò)，可若要朱元璋來(lái)看，便有萬(wàn)般毛病了。
“便為了防止錯(cuò)漏，就要報(bào)空賬，行欺君罔上之舉？”
在朱元璋看來(lái)，出現(xiàn)錯(cuò)漏賬目，原本就是地方官員的疏失，而為了彌補(bǔ)這疏失，他們又采用了更為錯(cuò)誤的對(duì)策，這自然不能容忍。
更關(guān)鍵的是，空白印冊(cè)給了官員提供了貪墨稅款的可能。
雖然周肅極力強(qiáng)調(diào)此舉不會(huì)造成貪墨，但只要戶部和地方官勾結(jié)一氣，仍能通過(guò)賬目修改達(dá)到牟利目的。
再說(shuō)那路途折損，是多是少也是他們一句話的事，若有人懷有牟利心思，也能從中撈得不少好處。
聽周肅說(shuō)完，朱元璋并未即刻宣判，然后不再理會(huì)跪倒在地的周肅，反又看向了胡惟庸道：“胡相，你怎么看？”
問(wèn)向胡惟庸的語(yǔ)氣，倒并不嚴(yán)厲，只帶了幾分征徇口吻。
見(jiàn)狀，胡惟庸心中松了口氣。
原本，他以為朱元璋審?fù)旰鷹詈螅训弥┯箙⑴c其中，可現(xiàn)在看來(lái)，那胡楊終是沒(méi)出賣他。
胡惟庸心下松快，他卻沒(méi)有猜到，朱元璋早將一切看得通透。