就在這時(shí)，門外傳來(lái)一陣急促而有力的腳步聲，緊接著，幾名身著普通勁裝，但眼神銳利、氣息精悍的漢子大步走了進(jìn)來(lái)。為首一人，面無(wú)表情，直接亮出一面雕刻著特殊紋路的金屬腰牌。
錦衣衛(wèi)！
堂內(nèi)眾人心中皆是一凜，連忙起身。常升更是心頭一緊，知道這必然是太上皇派來(lái)詢問(wèn)進(jìn)展的。
那為首的錦衣衛(wèi)首領(lǐng)目光掃過(guò)眾人，最后落在常升身上，聲音平淡卻帶著不容置疑的壓力。
“常博士，奉上諭，詢問(wèn)搜尋陸羽先生進(jìn)展?？捎写_切消息？”
常升張了張嘴，喉嚨有些發(fā)干，那一沓無(wú)用的線索記錄像石頭一樣壓在他心頭，讓他難以啟齒。難道要告訴太上皇，他們忙活了這么多天，除了浪費(fèi)人力物力，一無(wú)所獲嗎？
整個(gè)官衙內(nèi)鴉雀無(wú)聲，氣氛壓抑得讓人喘不過(guò)氣。耿詢、傅忠等人也都低下了頭，不敢與錦衣衛(wèi)對(duì)視。
就在這令人窒息的沉默中，一個(gè)略顯蒼老卻沉穩(wěn)的聲音響了起來(lái)。
“回稟上官?！?
只見(jiàn)南孔族長(zhǎng)孔希生緩步上前，對(duì)著錦衣衛(wèi)首領(lǐng)拱了拱手，他臉上雖然也帶著疲憊，但眼神卻異常鎮(zhèn)定。
“搜尋工作已有重大進(jìn)展，諸多線索正在匯集核實(shí)之中。還請(qǐng)回稟……上面，稍安勿躁，相信不久之后，必有佳音?！?
孔希生的話如同在平靜的湖面投下一顆石子，常升等人驚愕地看向他，不明白他為何敢如此夸下?？?。
那錦衣衛(wèi)首領(lǐng)銳利的目光也定格在孔希生臉上，似乎在判斷他話語(yǔ)的真?zhèn)巍?
片刻之后，錦衣衛(wèi)首領(lǐng)微微頷首。
“既如此，希望孔族長(zhǎng)所不虛。上面對(duì)此事極為關(guān)注，望諸位盡心竭力，早日找到陸先生下落。我等會(huì)在此停留數(shù)日，等候確切消息?！?
說(shuō)完，他不再多，帶著手下轉(zhuǎn)身離去。
錦衣衛(wèi)的身影剛一消失在州府衙門的門檻外，常升壓抑已久的情緒就如同火山般爆發(fā)了。他猛地轉(zhuǎn)過(guò)身，一把抓住孔希生的胳膊，因?yàn)橛昧Χ腹?jié)發(fā)白，眼睛死死盯著對(duì)方，聲音因激動(dòng)而帶著顫抖。
“孔老先生！你……你剛才到底在說(shuō)什么胡話！‘重大進(jìn)展’？‘不久之后必有佳音’？我們明明什么都沒(méi)有找到！你這是在欺君！欺君之罪，是要掉腦袋的！你難道不清楚嗎？！”
他的聲音在空曠的堂內(nèi)回蕩，帶著絕望的憤怒。連日來(lái)的疲憊、焦慮和對(duì)陸羽下落的擔(dān)憂，在這一刻徹底沖垮了他的理智。
傅忠也猛地站起，臉色鐵青地附和。
“孔希生！你為了搪塞過(guò)去，竟敢信口開(kāi)河！若是三日后，五日后，還是找不到陸先生，你拿什么去跟太上皇交代？到時(shí)候怒火降臨，我們所有人都得給你陪葬！”
耿詢雖然沒(méi)說(shuō)話，但那緊皺的眉頭和不滿的眼神，也明確表達(dá)了對(duì)孔希生擅自做主的反對(duì)。
面對(duì)幾人的指責(zé)，孔希生臉上皺紋更深了，他用力甩開(kāi)常升的手，整理了一下被扯皺的衣袖，語(yǔ)氣帶著幾分無(wú)奈，更有幾分不容置疑的強(qiáng)硬。
“常博士！傅公子！你們以為老夫想這樣嗎？你們年輕氣盛，可知欺君之罪的厲害，難道老夫這大半輩子是白活的？”
他環(huán)視眾人，聲音壓低，卻字字沉重。
“可你們剛才也看到了，錦衣衛(wèi)親自來(lái)問(wèn)，態(tài)度已然不善！若我們?nèi)鐚?shí)稟報(bào)，說(shuō)毫無(wú)頭緒，搜尋多日一無(wú)所獲，上面會(huì)怎么想？他們會(huì)相信我們真的盡力了嗎？
他們會(huì)認(rèn)為我們和陸先生失蹤一事毫無(wú)干系嗎？太上皇對(duì)陸先生的看重，天下皆知！
屆時(shí)雷霆震怒，別說(shuō)你們幾個(gè)，就連老夫，乃至整個(gè)東南官場(chǎng)，都要受到牽連！我孔家在此地經(jīng)營(yíng)多年，豈能因?yàn)榇耸職в谝坏?？！?
他深吸一口氣，目光銳利地看向常升。
“常升，你堅(jiān)持要說(shuō)實(shí)話，可以！你現(xiàn)在就去追上錦衣衛(wèi)，把那一沓廢紙交上去，告訴他們我們都是在瞎忙活！
你看看后果會(huì)怎樣！到時(shí)候，別說(shuō)找陸先生了，我們自身都難保，這搜尋之事立刻就會(huì)陷入停滯！這就是你想看到的嗎？”
常升被他說(shuō)得啞口無(wú)，胸膛劇烈起伏，想要反駁，卻找不到更有力的理由?？紫Ｉ脑掚m然難聽(tīng)，卻赤裸裸地揭示了他們面臨的殘酷現(xiàn)實(shí)。
孔希生見(jiàn)鎮(zhèn)住了常升，語(yǔ)氣稍微緩和，但依舊帶著不容置疑。
“眼下唯一的辦法，就是先穩(wěn)住上面，爭(zhēng)取時(shí)間！我們必須讓太上皇相信，我們正在全力追查，并且已經(jīng)有了方向！只有這樣，才能避免即刻的懲罰，才能讓搜尋繼續(xù)下去！”
他上前一步，目光灼灼地看著常升。
“常博士，老夫知道你與陸先生感情深厚，心急如焚。老夫又何嘗不希望立刻找到陸先生？再給老夫三天！就最后三天時(shí)間！老夫動(dòng)用孔家所有能動(dòng)用的人脈和資源，撒開(kāi)網(wǎng)去查！
就算把整個(gè)福建沿海翻個(gè)底朝天，也要找到線索！若三天后還是毫無(wú)所獲……屆時(shí)該如何向上面請(qǐng)罪，老夫一力承擔(dān)，絕不牽連諸位！”
孔希生這番話說(shuō)得斬釘截鐵，甚至帶上了賭上家族前途和自身性命的決絕。常升看著他眼中不容置疑的神色，又想到那可怕的后果，滿腔的怒火和堅(jiān)持如同被戳破的氣球，一下子泄了。
他頹然地后退兩步，無(wú)力地靠在椅背上，閉上了眼睛，半晌，才從牙縫里擠出一個(gè)字。
“……好?！?
這聲“好”充滿了無(wú)奈和沉重。他除了相信孔希生這最后的豪賭，已經(jīng)別無(wú)選擇。
就在州府衙門內(nèi)氣氛凝重，孔希生立下三日之約的同時(shí)，遠(yuǎn)在數(shù)百里之外，朱元璋一行人在暮色中抵達(dá)了一座位于荒僻山野間的古寺。
寺廟不大，墻皮有些剝落，顯得頗為古舊寂寥。殘陽(yáng)如血，將寺廟的影子拉得很長(zhǎng)。朱元璋勒住馬，抬頭望著那斑駁的寺門和裊裊升起的炊煙，眼神一陣恍惚，仿佛穿越了數(shù)十年的光陰。
“這廟……看著倒是眼熟?！?
朱元璋喃喃自語(yǔ)，聲音里帶著一絲不易察覺(jué)的沙啞。
“當(dāng)年咱家捧著破碗，走過(guò)不知道多少這樣的地方……有時(shí)候能討到一口餿飯，有時(shí)候，連口涼水都討不到，還得被惡僧放狗追咬……”
馬皇后見(jiàn)狀，連忙下馬，走到他身邊，輕輕握住他有些冰涼的手，柔聲安慰道。
“老爺，那都是多少年前的舊事了。如今您早已不是當(dāng)年的小沙彌，而是這萬(wàn)里江山的主人，開(kāi)創(chuàng)這煌煌大明的開(kāi)國(guó)皇帝。過(guò)去的苦，都過(guò)去了?！?
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