“老爺，官府這次措辭嚴(yán)厲，恐怕不是說說而已。我們是不是……暫避鋒芒，把絲綢價(jià)格稍微回調(diào)一些？”
管家小心翼翼地問。
“回調(diào)？為什么要回調(diào)？”
李勛堅(jiān)反問，眼神倨傲。
“如今福建的絲綢行市，我說了算！桑葉在我手里，大半蠶絲也在我?guī)炖?，下游那些織戶染坊，離了我的絲就得停工！官府告示？它能變出桑葉來，還是能變出蠶絲來？百姓要吃飯，工坊要開工，最后還不是得求到我門上？”
他站起身，走到窗邊，看著自家府邸內(nèi)來往忙碌的仆役和遠(yuǎn)處隱約可見的自家商鋪旗號(hào)，一種掌控一切的豪情油然而生。
“楊家的運(yùn)輸，已經(jīng)被我打殘了，茍延殘喘。黃家、陳家那幾個(gè)，也差不多服軟了。整個(gè)東南，還有誰能跟我李家抗衡？官府？哼，官府要的是穩(wěn)定，是稅收。
現(xiàn)在最能提供穩(wěn)定和稅收的，是我李家！鄧志和真敢動(dòng)我？動(dòng)了李家，東南的經(jīng)濟(jì)立刻就得亂套，他這個(gè)布政使，擔(dān)得起這個(gè)責(zé)任嗎？”
他轉(zhuǎn)過身，對(duì)管家吩咐道。
“告訴下面的人，絲綢價(jià)格，一分不準(zhǔn)降！桑葉，繼續(xù)按我們的規(guī)矩賣！車馬行那邊，加大力度，把楊家最后那點(diǎn)地盤也給我擠掉！官府那邊……讓咱們?cè)谘瞄T里的人，多去‘提醒提醒’鄧大人，讓他想想清楚，到底是誰在支撐著這東南地面的繁華！”
管家見李勛堅(jiān)如此自信，雖然心中仍有不安，也不敢再勸，只能躬身應(yīng)諾。
“是，老爺，小的這就去安排?！?
李勛堅(jiān)重新坐回椅中，摩挲著溫潤的玉器，眼神深邃。在他看來，大勢(shì)已定。陸羽在鄉(xiāng)下種種桑樹，搞點(diǎn)小打小鬧，成不了氣候；楊家已是秋后螞蚱；官府也不過是虛張聲勢(shì)。
這東南的天，早已是他李家的囊中之物了。至于那些聚在衙門口的泥腿子？鬧一陣，餓極了，自然就散了。
這個(gè)世界，終究是實(shí)力和財(cái)富說了算。
楊博的動(dòng)作很快，常升那邊給了準(zhǔn)信不過兩天，一份措辭恭謹(jǐn)、邀約懇切的請(qǐng)?zhí)?，就送到了小漁村陸羽手中。地點(diǎn)定在楊府，設(shè)宴專程為陸羽接風(fēng)，并商討合作事宜。
到了約定之日，陸羽只帶了兩個(gè)隨從，乘著一輛樸素的馬車，來到楊府。楊府的氣派與李家的張揚(yáng)不同，更顯厚重底蘊(yùn)，但今日顯然經(jīng)過精心布置，門庭灑掃一新，紅燈高懸，透著一股鄭重的歡迎之意。
楊博親自在二門外迎候，一見陸羽下車，便快步上前，拱手施禮，臉上堆滿了熱情而不失分寸的笑容。
“陸先生大駕光臨，寒舍蓬蓽生輝！快請(qǐng)，快請(qǐng)！”
陸羽還了一禮，態(tài)度平和。
“楊族長客氣了，叨擾了?！?
“哪里哪里，陸先生肯賞光，是楊某的榮幸！”
楊博側(cè)身引路，一路穿過布置雅致的庭院，來到正廳。廳內(nèi)早已備好豐盛宴席，山珍海味，美酒佳肴，琳瑯滿目，侍立的丫鬟小廝衣著整潔，垂手肅立，可見楊博對(duì)此宴的重視。
分賓主落座，楊博作為主人，自然坐在主位，陸羽被讓到上首貴賓席。楊博率先舉杯，姿態(tài)放得很低。
“陸先生，這第一杯酒，楊某先敬您！早就聽聞先生大才，于小漁村創(chuàng)下偌大基業(yè)，惠及鄉(xiāng)里，更得太上皇、陛下賞識(shí)，實(shí)乃我東南俊杰之楷模！楊某欽佩不已，今日得見，三生有幸！”
陸羽舉杯示意，語氣依舊淡然。
“楊族長過譽(yù)了，陸某不過做些力所能及之事。請(qǐng)?！?
說罷，淺淺抿了一口。
楊博卻是一飲而盡，亮了亮杯底，以示敬意。接下來，楊博幾乎是使出了渾身解數(shù)來應(yīng)酬。
他不僅自己頻頻敬酒，說著各種仰慕和恭維的話，還喚來族中幾位有頭臉的子弟作陪，讓他們輪番上前給陸羽敬酒，介紹楊家的產(chǎn)業(yè)和“詩書傳家”的傳統(tǒng)，氣氛烘托得極為熱烈。
相比之下，陸羽始終保持著一種有禮卻疏離的沉穩(wěn)。酒，點(diǎn)到即止；話，回應(yīng)簡潔。既不冷場，也絕不多，更不接那些過于露骨的奉承話茬。
他多數(shù)時(shí)候只是安靜地聽著，偶爾點(diǎn)點(diǎn)頭，或者簡單問一兩句關(guān)于運(yùn)輸路線、馬車載重之類的實(shí)際問題，讓原本想大談風(fēng)花雪月或家族歷史的楊家子弟有些接不上話，只得訕訕地回到具體事務(wù)上。
酒過三巡，菜過五味，席間的熱鬧稍稍沉淀。楊博見鋪墊得差不多了，揮揮手讓無關(guān)的陪客和下人暫且退下，只留了兩個(gè)心腹管家在旁伺候。廳內(nèi)的氣氛從喧鬧轉(zhuǎn)為一種略顯正式的安靜。
楊博臉上的笑容收斂了些，換上更為誠懇的表情，親自執(zhí)壺為陸羽斟了一杯茶，這才開口道。
“陸先生，今日請(qǐng)您過來，一是楊某真心想結(jié)識(shí)您這位俊杰，二來，也是聽說先生有些運(yùn)輸上的需求。不知先生具體是如何籌劃的？若有楊某能效勞之處，盡管直，我楊家必當(dāng)竭盡全力！”
陸羽放下茶杯，目光平靜地看向楊博，知道正戲開始了。
他也不繞彎子，直接道。
“楊族長爽快，那陸某就直說了。確實(shí)有一事，需借重貴府的運(yùn)輸之力?！?
他略一停頓，組織了一下語，清晰地說道。
“想必楊族長也知曉，小漁村設(shè)有紡織廠，對(duì)蠶絲的需求量頗大。但近來，福建本地的蠶絲供應(yīng)出了大問題。根源，在于桑葉?！?
楊博心中了然，臉上適當(dāng)?shù)芈冻鲫P(guān)切和疑惑。
“桑葉？這……莫非是……”
“正是李勛堅(jiān)，李族長。”
陸羽語氣平淡，卻帶著一股冷意。
“他掌控了福建近三分之一的桑園，近來無故大幅抬高桑葉售價(jià)，限量出售。蠶農(nóng)買不起、買不到足夠的桑葉養(yǎng)蠶，蠶絲產(chǎn)量自然銳減。李家借此機(jī)會(huì)，低價(jià)收購蠶農(nóng)手中僅有的一點(diǎn)蠶絲，囤積起來，再以數(shù)倍的高價(jià)投入市場。
此舉不僅盤剝蠶農(nóng)，更導(dǎo)致下游織造業(yè)成本飛漲，難以為繼。我小漁村的紡織廠，如今便深受其害，原料短缺，生產(chǎn)受阻?！?
楊博聽著，適時(shí)地露出憤慨之色。
“竟有此事！李族長此舉，確實(shí)……確實(shí)有些欠妥了，這是要掐住整個(gè)絲綢行當(dāng)?shù)牟弊影?！?
陸羽點(diǎn)點(diǎn)頭。
“所以，不能坐以待斃。福建本地的桑葉被他操控，短時(shí)間內(nèi)難以改變。但桑葉并非只有福建出產(chǎn)。安徽、浙江等地，亦是桑蠶大區(qū)，桑葉供應(yīng)相對(duì)充足穩(wěn)定。我的計(jì)劃是，派人前往這些地方，大規(guī)模采購優(yōu)質(zhì)桑葉，運(yùn)回福建。”