湯和被這荒謬論給氣笑了，冷哼道：“若說算學(xué)考試不公，你泄漏考題還算‘情有可原’，那經(jīng)學(xué)呢？經(jīng)學(xué)可是你們南方仕子的老本行了，為何你還要作弊？”

劉三吾斷然搖頭道：“老夫從未提供明經(jīng)考題，何來作弊？”

湯和嗤笑一聲道：“沒有泄題，就不算作弊嗎？那些舉人已經(jīng)常招供了，你等暗使‘關(guān)節(jié)’手法，刻意偏私，你還敢狡辯？”

所謂“關(guān)節(jié)”，指的是考官與考生之間，通過卷面暗記，來進(jìn)行作弊的一種方式。

宋朝時，文官地位空前提高，科舉大行其道。

為了避免考官徇私，朝廷采用糊名和謄錄兩種防范方式——即將試卷上的考生信息用紙糊住，同時以專門人員抄錄考卷，將謄抄本交與考官評卷。

這么做，能避免考官通過姓名、筆跡等特征識別特定考生，從而徇私偏幫。

按說有這兩招，考官就無從辨別考生的身份了。

但道高一尺，魔高一丈。

很快，考場上又出現(xiàn)了一種應(yīng)對方式，“通關(guān)節(jié)”。

具體來說，就是考官和考生事先約定好，在答題的文章中，加入特定字眼，作為暗號，為了確保萬無一失，通常關(guān)節(jié)字眼都不止一處。

比如約定文章某三段，依次用“嗚呼”、“于戲”、“者也”字眼作為結(jié)尾詞，考官閱卷時看到這樣的三段結(jié)尾，自然能認(rèn)出考生來。

再比如，將某些少見的成語，拆分嵌入文章之中，更有大膽的考生，甚至將自己或長輩名號，拆分嵌入文章中。

諸般手段不一而足，總之萬變不離其宗——只要考官能從這篇文章中，找到約定的暗號，便可確定這份考卷需要“特殊關(guān)照”。

因此，那些通了關(guān)節(jié)的考生，即便答題水平不佳，也能取得高分。

這種方式隱蔽性極強(qiáng)，可算是科舉時代最強(qiáng)有力，也最慣用的一種舞弊方式，但同樣也有個弊端——一旦被人破獲，證據(jù)無從藏匿。

關(guān)節(jié)就留在考卷之上，只要根據(jù)口供，在考卷上稍一核對，便能辯出真假。

因此，當(dāng)湯和道出“關(guān)節(jié)”之名，劉三吾遽然色變，他已然明白過來——此事賴無可賴！

將劉三吾的反應(yīng)看在眼里，湯和冷哼一聲，威喝道：“劉三吾，你所犯罪行早已查明，我勸你莫再作狡辯，以免有失身份！”

聽到這話，劉三吾已知事不可為，他放棄了抵賴，但卻沒有絲毫愧疚，仍是昂首挺胸，理直氣壯，振聲說道：“使這種小手段不過是防范那些新學(xué)門徒考中進(jìn)士，混入朝廷罷了。

天下大道，唯圣人也，唯有圣教弟子方能治理好天下，若叫那些新學(xué)門徒掌權(quán)，我大明國將不國，信國公，你愿意眼睜睜看著那些新學(xué)弟子誤我大明，老夫卻做不到。”說話間雙目通紅，一副衛(wèi)道士的狂熱姿態(tài)。

見劉三吾這著魔的樣子，湯和當(dāng)真無語了，照這說法，他劉三吾成了救國救民的仁人義士，反倒自己成了反派。

強(qiáng)忍住吐槽，湯和又將堂木重重拍響，繼續(xù)訊問道：“那你為何只取南方士子，排斥北方舉子？”

劉三吾毫不在意的說道：“子曰‘夷狄入中國，則中國之，中國入夷狄，則夷狄之’，北人被胡虜奴役太久，腥膳未除，習(xí)俗行事已近夷狄，還需要些年月恢復(fù)文教，在此之前，北人非我族來，其心必異！”

南北之爭由來已久，他這一番爭辯，也絕非他個人意見，而是南方文人中一直流傳的說辭，可這種話，私下說說也便罷了，拿到臺面上，未免太過偏激。

此刻堂中還坐著不少部堂高官，而陪審的刑部尚書開濟(jì)，恰好是個北方人。

此刻，開濟(jì)嘴角直抽，一臉的不自在，偏生他還曾做過元朝的官，更符合劉三吾口中“受胡虜奴役”之說。

對方說的是實話，開濟(jì)也無從反駁，只能恨得咬碎后槽牙，心中已然打定主意，此次定要從嚴(yán)秉公，好好整治這幫南蠻子！

相較之下，淮西出身的湯和倒是無所謂，淮西非南非北，他又身領(lǐng)開國天功，地位超然，根本不會受這南北之爭波及。

可雖無立場，但湯和仍被劉三吾這一番論給氣到了，他當(dāng)即大拍桌案，氣咻咻罵道：“無恥之徒，分明是你以權(quán)謀私、弄虛作假，卻還將自己的行為說得多么高尚，為了給自己洗白，竟遑論一國同胞為‘異族奴役’，難道你不知道，科舉舞弊，在歷朝歷代都是重罪嗎？”

劉三吾背過手去，仰面看著湯和，一臉的英勇無畏道：“老夫自知死罪難逃，可這世上，總有些東西比我一人的安危重要得多，總有一些東西比一朝一代的王法要重要得多，為了圣人道統(tǒng)，老夫死得其所！”

說著，他又將頭一仰，面上現(xiàn)出向往與神圣的表情。

顯然，直到現(xiàn)在他仍認(rèn)為自己做得沒錯，此刻慷慨赴死，是件光榮的事。

眼看劉三吾已經(jīng)徹底魔怔了，湯和也無意再和他多啰嗦什么，反正罪也認(rèn)了，直接砍了省事。

大手一揮，湯和命人將劉三吾帶了下去，隨即提調(diào)其他人犯。

接下來的幾位涉事考官，倒不似劉三吾這般狂熱，可他們的態(tài)度、觀點(diǎn)倒都一致：認(rèn)罪，但不認(rèn)錯！

你可以用國法懲治我，但你不能從道德上指責(zé)我！

更甚至，不少涉案官員還當(dāng)堂唾罵，批評審訊他們的官員立場太不堅定，沒有堅決維護(hù)儒家道統(tǒng)，沒有站在孔孟先圣這邊。

這些家伙，竟全都認(rèn)為自己所做一切都很光彩，因而，他們對罪行都供認(rèn)不諱，甚少隱瞞。

這倒給審訊工作，提供了不少便利。

只審訊一輪，就將涉案的近百官員查個水落石出，更甚至，連那些平日里與他們志同道合，卻沒有參與此案的人，也因同黨們慷慨供認(rèn)，被招供出來。