朱元璋端坐馬上，冷冷地俯視著磕頭不止的鄧志和，馬鞭指向剛才那個(gè)攔他并下令動(dòng)手的守門把總，聲音不帶一絲感情。

“此人，沖撞圣駕，目無(wú)君上，拉下去，砍了?！?

輕飄飄的一句話，卻決定了生死。立刻有兩名錦衣衛(wèi)上前，如同拖死狗一般，將那早已嚇癱、連求饒都發(fā)不出聲音的守門把總拖了下去，片刻之后，遠(yuǎn)處傳來(lái)一聲短促的慘叫聲，隨即一切歸于寂靜。

跪在地上的鄧志和以及所有官員衙役，聽得渾身一顫，頭埋得更低了，冷汗瞬間濕透了后背的衣裳。

“給咱和皇后，準(zhǔn)備歇息的地方。”

朱元璋不再看那些螻蟻，對(duì)鄧志和吩咐道，語(yǔ)氣不容置疑。

“是！是！臣立刻去辦！立刻去辦！”

鄧志和如蒙大赦，連滾爬爬地起身，親自跑去安排最好的房間，恨不得將衙署后堂自己的臥房立刻騰出來(lái)。

安頓好住處后，朱元璋甚至沒有歇息片刻，直接對(duì)鄧志和下令。

“去，把常升、傅忠、耿詢給咱叫來(lái)。還有，那個(gè)南孔的族長(zhǎng)，孔希生，也一并喚來(lái)見咱?！?

“臣遵旨！臣這就去！”

鄧志和不敢有絲毫怠慢，親自跑去傳令。

沒過多久，常升、傅忠、耿詢，以及心中惴惴不安的孔希生，便被帶到了朱元璋臨時(shí)下榻的、戒備森嚴(yán)的廳堂之內(nèi)。

幾人進(jìn)門，看到端坐于主位、面沉如水的朱元璋，以及一旁神色平靜卻自帶威儀的馬皇后，還有侍立一旁的劉伯溫，連忙齊齊跪倒在地，山呼萬(wàn)歲）。

“臣等叩見太上皇，萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲！叩見皇后娘娘，千歲千歲千千歲！”

朱元璋沒有叫他們起身，冰冷的目光如同實(shí)質(zhì)，緩緩掃過跪在地上的四人，最后定格在負(fù)責(zé)搜尋事宜的常升身上，聲音壓抑著風(fēng)暴前的寧?kù)o。

“常升，咱問你，陸羽，找到了嗎？”

常升心頭一緊，硬著頭皮，按照之前與陸羽的約定和眼前的現(xiàn)實(shí)，只能如實(shí)回答。

“回……回太上皇，臣等……竭盡全力，多方搜尋，然……然陸先生之下落，至今……尚無(wú)確切眉目?！?

“尚無(wú)確切眉目？！”

朱元璋猛地一拍身旁的茶幾，震得茶盞亂跳，他霍然起身，胸膛劇烈起伏，積壓了一路的怒火、擔(dān)憂、焦慮在此刻轟然爆發(fā)。

“咱給了你們多長(zhǎng)時(shí)間？！動(dòng)用了多少人力物力？！你們一次次敷衍咱，說什么快了快了，有線索了！結(jié)果呢？！到現(xiàn)在告訴咱尚無(wú)確切眉目？！你們是干什么吃的？！是不是覺得咱老了，好糊弄了？！”

他如同暴怒的雄獅，在廳堂內(nèi)踱步，怒吼聲震得梁上的灰塵都簌簌落下。

“咱告訴你們！陸羽，是咱大明的棟梁！是咱的股肱之臣！他的生死，關(guān)乎國(guó)運(yùn)！咱再給你們最后三天！三天之內(nèi)，若還找不到陸羽，活要見人，死要見尸！若是找不到……”

朱元璋停下腳步，目光如同萬(wàn)年寒冰，掃過地上瑟瑟發(fā)抖的四人，一字一句，帶著森然的殺意。

“你們幾個(gè)，就統(tǒng)統(tǒng)給陸羽陪葬吧！”

這話如同死刑判決，讓鄧志和、傅忠、耿詢瞬間面無(wú)人色，癱軟在地。常升雖然知道內(nèi)情，但在此刻朱元璋的滔天怒火之下，也是心驚肉跳。

孔希生更是嚇得老臉煞白，渾身抖如篩糠。他知道，太上皇這話絕非戲！三天時(shí)間，怎么可能找得到那個(gè)生死不明的陸羽？這分明是要他們的命啊！

強(qiáng)烈的求生欲讓他顧不上許多，掙扎著抬起頭，用顫抖得幾乎不成調(diào)的聲音，帶著哭腔稟報(bào)道。

“太……太上皇息怒！息怒啊！非是臣等不盡心，實(shí)是……實(shí)是近日民間提供的關(guān)于陸大人下落的線索實(shí)在太多，紛繁復(fù)雜，真?zhèn)坞y辨，核查起來(lái)需要時(shí)間?。?

三天……三天實(shí)在是……太過倉(cāng)促！懇請(qǐng)?zhí)匣剩丛诔嫉却_實(shí)盡力核查的份上，多……多寬限幾日！臣等必定竭盡全力，盡快給太上皇一個(gè)交代！”

孔希生那帶著哭腔、試圖以“線索繁多”為由爭(zhēng)取時(shí)間的辯解，非但沒有平息朱元璋的怒火，反而如同往熊熊燃燒的烈火上又潑了一瓢熱油！

“線索繁多？核查需時(shí)？！”

朱元璋怒極反笑，他猛地從座位上站起，幾步就跨到了跪在地上的孔希生面前，不等所有人反應(yīng)過來(lái)，掄起蒲扇般的大手，左右開弓！

“啪！啪！”

兩聲極其清脆響亮的耳光，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地扇在了孔希生那老邁的臉上！力道之大，直接將他打得歪倒在地，花白的胡須上都沾染了鼻血，臉頰瞬間高高腫起，眼前金星亂冒，耳朵里嗡嗡作響，整個(gè)人都被打懵了。

“狗一樣的東西！也敢跟咱耍這種心眼！”

朱元璋指著癱倒在地的孔希生，聲音如同九幽寒冰，帶著滔天的殺意。

“線索多？咱看是你們無(wú)能！是你們壓根就沒把咱的話放在心上！沒把尋找陸羽當(dāng)成頭等大事！”

他猛地轉(zhuǎn)身，冰冷的目光如同利劍，掃過地上瑟瑟發(fā)抖的鄧志和、傅忠、耿詢，以及強(qiáng)作鎮(zhèn)定但手心也已滿是冷汗的常升，一字一句，如同喪鐘般敲擊在每個(gè)人的心頭。

“三天？咱看是給你們臉了！聽著，咱現(xiàn)在改主意了！咱只給你們一天！就一天！”

他伸出食指，那根手指仿佛帶著千鈞重壓，指向窗外漆黑的夜空。

“從現(xiàn)在算起，到明日此時(shí)！若是還找不到陸羽，拿不出一個(gè)確切的交代！你們幾個(gè)，還有這福建官府上下，所有相關(guān)的官吏，有一個(gè)算一個(gè)，統(tǒng)統(tǒng)給咱滾去詔獄，然后一起給陸羽陪葬！咱說到做到！”

一天！只有一天時(shí)間！

這個(gè)最終通牒，如同晴天霹靂，將鄧志和、傅忠、耿詢以及剛剛勉強(qiáng)爬起來(lái)的孔希生，徹底擊垮了！

巨大的恐懼讓他們幾乎窒息，癱在地上，連求饒的力氣都沒有了，只剩下絕望的顫抖。他們仿佛已經(jīng)看到了明日此時(shí)，鋼刀加頸的凄慘景象。