陸羽聞，眼中閃過(guò)一絲冷意。他正好也有些話，想對(duì)這個(gè)幕后黑手說(shuō)清楚。他點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“帶路吧，我去見(jiàn)見(jiàn)他?！?
在常升的引領(lǐng)下，陸羽來(lái)到了大牢深處看管最為嚴(yán)密的重犯區(qū)。這里的環(huán)境更加陰暗潮濕，空氣中彌漫著一股絕望的氣息。
在一間由粗大鐵柵欄隔開(kāi)的獨(dú)立牢房里，一個(gè)身影蜷縮在角落的草堆上。與往日那個(gè)身著華服、捻須談笑、不怒自威的南孔族長(zhǎng)形象判若兩人！
此時(shí)的孔希生，頭發(fā)散亂，衣衫襤褸，臉上滿是污垢，手上和腳上都戴著沉重的木質(zhì)枷鎖，整個(gè)人萎靡不堪，仿佛一夜之間蒼老了二十歲。
聽(tīng)到腳步聲，他猛地抬起頭。當(dāng)看到站在牢房外，衣著整潔、神色平靜的陸羽時(shí)，他渾濁的眼中瞬間爆發(fā)出復(fù)雜的光芒，有仇恨，有恐懼，但更多的是一種如同溺水之人抓住最后一根稻草般的祈求。
他掙扎著，拖著沉重的枷鎖，手腳并用地爬到柵欄邊，雙手緊緊抓住冰冷的鐵條，將臉擠在縫隙間，對(duì)著陸羽嘶聲哀求道。
“陸……陸先生！陸大人！老夫……不，罪人孔希生，知錯(cuò)了！真的知錯(cuò)了！求求您，求求您高抬貴手，放我一條生路吧！老夫年事已高，實(shí)在受不住這牢獄之苦啊！”
他見(jiàn)陸羽面無(wú)表情，心中更急，連忙拋出了自己認(rèn)為最重的籌碼。
“只要您肯放過(guò)我，我……我愿意將孔家名下所有的田產(chǎn)、宅院、商鋪、金銀……所有的一切，全都無(wú)償贈(zèng)送給您！只求換得殘生自由！求您了！”
然而，面對(duì)這足以讓任何人動(dòng)心的巨大財(cái)富，陸羽的眼神卻沒(méi)有絲毫波動(dòng)，反而露出一絲淡淡的譏諷。他緩緩搖頭，語(yǔ)氣冰冷。
“孔希生，你以為，我陸羽所做的一切，是為了貪圖你孔家的那點(diǎn)家產(chǎn)嗎？”
孔希生愣住了，他無(wú)法理解。
“那……那您想要什么？只要老夫有的，您盡管開(kāi)口！只求您能給條活路！”
陸羽上前一步，目光如同兩道冰冷的利劍，直刺孔希生內(nèi)心深處，一字一句地說(shuō)道。
“我想要的，很簡(jiǎn)單。我要你南孔一族，從此在這東南之地，再無(wú)立足之地！我要你們這些盤(pán)踞地方、吸食民脂民膏、視百姓如草芥的所謂‘世家’，徹底煙消云散！”
這話如同驚雷，在孔希生耳邊炸響！他難以置信地瞪大了眼睛，身體因?yàn)闃O度的震驚和恐懼而劇烈顫抖起來(lái)。他無(wú)法理解，真的無(wú)法理解！
“為……為什么？！”
孔希生的聲音尖銳得變了調(diào)，充滿了不解和絕望。
“陸先生！我孔家與你究竟有何深仇大恨？！值得你如此處心積慮，要將我孔家連根拔起？！就算……
就算老夫一時(shí)糊涂，派人去小漁村冒犯了您，也罪不至毀家滅族?。∧降资钦l(shuí)？！為何要如此針對(duì)我孔家？！請(qǐng)您給罪人一個(gè)明白！”
面對(duì)孔希生那充滿絕望和不甘的嘶吼與質(zhì)問(wèn)，陸羽站在牢房之外，神色依舊平靜，只是那平靜之下，是早已洞悉世事本質(zhì)的冷冽。
他沒(méi)有立刻回答，而是用一種仿佛能穿透人心的目光，審視著這個(gè)曾經(jīng)不可一世的南孔族長(zhǎng)。
半晌，陸羽才緩緩開(kāi)口，聲音在陰冷的牢獄中清晰回蕩，帶著一種不容置疑的決斷。
“孔希生，你問(wèn)我為何要針對(duì)你孔家？你我個(gè)人之間，并無(wú)私怨?！?
他頓了頓，語(yǔ)氣陡然變得深沉而宏大。
“我自海外封國(guó)返回大明，一路所見(jiàn)，并非盡是蘇杭繁華，更多的是浙南貧瘠山民，是福建沿海掙扎求存的漁民！
我大明立國(guó)已久，陛下勵(lì)精圖治，輕徭薄賦，推廣新作物，然為何仍有如此多百姓生活困苦，看天吃飯，一場(chǎng)風(fēng)浪，一次干旱，便可能家破人亡？”
他的目光如同火炬，灼灼逼人。
“根源之一，便在于如你孔家這般，盤(pán)踞地方數(shù)百年，利用功名、權(quán)勢(shì)、財(cái)富，不斷兼并土地，壟斷行業(yè)，操控地方，使得社會(huì)財(cái)富高度集中于少數(shù)士族門(mén)閥之手！
朝廷的善政，經(jīng)過(guò)你們層層盤(pán)剝、曲解，到底層百姓手中還能剩下幾分？百姓創(chuàng)造的財(cái)富，又有多少最終流入了你們這等豪強(qiáng)的庫(kù)房，而不是用于改善他們自身的生活？”
陸羽的聲音提高，帶著一種宣示般的意味。
“所以，我陸羽歸來(lái)，目的很明確！一為探索真正能提升億萬(wàn)百姓生活質(zhì)量的富民之路，二為……盡可能地打壓、乃至清除那些阻礙百姓致富、壟斷社會(huì)資源的各地士族！
唯有打破你們這些套在百姓脖子上的無(wú)形枷鎖，將財(cái)富和機(jī)會(huì)更公平地分配給創(chuàng)造財(cái)富的人，這天下，才能真正煥發(fā)生機(jī)，我大明根基，才能永固！”
他盯著臉色越來(lái)越慘白的孔希生，斬釘截鐵地說(shuō)道。
“而你南孔，盤(pán)踞東南，樹(shù)大根深，正是我要掃清的障礙之一！并非我陸羽與你孔希生有仇，而是你孔家代表的這種阻礙進(jìn)步、壟斷利益的舊秩序，與我想要建立的新秩序，水火不容！”
聽(tīng)完陸羽這番石破天驚的話，孔希生先是極度震驚，隨即一股被冒犯和被否定的巨大憤怒涌上心頭！他像是被踩了尾巴的貓一樣，猛地挺直了佝僂的脊背，激動(dòng)地?fù)]舞著戴著枷鎖的雙手，嘶聲反駁。
“荒謬！簡(jiǎn)直是一派胡！”
孔希生臉紅脖子粗地爭(zhēng)辯道。
“我孔家乃圣人后裔，詩(shī)禮傳家，教化鄉(xiāng)里，何曾如你所說(shuō)那般盤(pán)剝百姓？！我們擁有田產(chǎn)、商鋪，那是祖輩積累，合法經(jīng)營(yíng)所得！我們結(jié)交官紳，那是士林往來(lái)，文人風(fēng)骨！
你怎么能……怎么能將百姓貧苦的根源，歸咎于我們這些書(shū)香門(mén)第，歸咎于我們這些維持地方教化的士族身上？！你這是欲加之罪，何患無(wú)辭！”
無(wú)論他如何激動(dòng)地辯解，如何試圖將自己和孔家塑造成無(wú)辜的、甚至是有功于地方的清流形象，陸羽臉上的表情都沒(méi)有絲毫變化，眼神依舊冰冷，仿佛在看一場(chǎng)早已看透本質(zhì)的滑稽戲。
孔希生那些冠冕堂皇的話，在他聽(tīng)來(lái)，不過(guò)是既得利益者維護(hù)自身特權(quán)的蒼白借口，如同耳旁風(fēng)一般，左耳進(jìn)，右耳出。
看著陸羽那無(wú)動(dòng)于衷、甚至帶著一絲憐憫和譏諷的眼神，孔希生知道，自己所有的辯解都是徒勞。對(duì)方早已認(rèn)定了目標(biāo)，絕不會(huì)因?yàn)樽约旱膸拙湓挾淖儭?
陸羽不再與他爭(zhēng)論是非對(duì)錯(cuò)，只是用陳述事實(shí)般的語(yǔ)氣，下達(dá)了最終的判決。