他指了指那封信。

“孔希生卻寫信向您求救，說他被山賊綁架勒索……這……這內情恐怕極為復雜?。　?

管家的意思很明白。

孔希生現在是朝廷通緝的要犯！而且他到底是被山賊綁架，還是和山賊有勾結？誰也說不清。

在這種敏感時刻，耿家如果貿然與孔希生接觸，甚至拿出巨資去“贖”一個通緝犯，一旦被官府知曉，輕則引來猜忌調查，重則可能被扣上“資匪”、“包庇要犯”的帽子，那對耿家而，絕對是滅頂之災！

耿水森聽完管家的分析，沉默了。

他臉上的緊張和怒意漸漸被一種深沉的憂慮和掙扎所取代。

他背著手，在庭院中緩緩踱步，眉頭緊鎖。

他耿水森一生，最重“信義”二字。

他與孔希生，雖然后來交往不算特別密切，但年輕時也曾一起游學、吟詩、論道，算得上是意氣相投的舊友。如今故友落難，身陷賊窩，族人命懸一線，寫信向他這個“老朋友”泣血求救，字字句句，錐心刺骨。若他見死不救，于心何安？于“義”何存？

可管家說得對。如今的孔希生，身份太敏感了！是朝廷要犯！背后牽扯著官府、山賊，水深得很。

耿家樹大招風，看似根基深厚，實則更需要謹慎行，尤其是在這種政局微妙、地方勢力動蕩重組的時候。一步踏錯，就可能萬劫不復。為了一個已經身敗名裂、甚至可能本身就有大罪的舊友，賭上整個耿家的安危，值得嗎？

一邊是數十年故交情義，一邊是家族數百口人的身家性命和百年基業(yè)。耿水森內心天人交戰(zhàn)，步履越發(fā)沉重。庭院里安靜得只剩下他緩慢的腳步聲和風吹樹葉的沙沙聲。

管家不敢打擾，垂手立在一邊，心中也是忐忑。

他知道老爺重情義，但也更清楚老爺對家族的責任。

不知過了多久，耿水森停下了腳步。

他抬起頭，望向庭院一角那棵參天的老榕樹，眼神漸漸變得堅定，甚至帶著一種破釜沉舟的決絕。

他轉過身，看向管家，聲音不高，卻帶著不容置疑的力量。

“備車，不，備幾輛不起眼的騾車。從庫房里，提出二百萬兩現銀，用結實的木箱裝好，外表做些掩飾。你親自挑選十個最可靠、身手最好的家丁，換上普通行商的衣服，押送這批銀子，立刻出發(fā)，前往白龍山！”

“老爺！”

管家大驚，還想再勸。

“此事風險太大！萬一……”

“沒有萬一！”

耿水森打斷他，眼神銳利。

“我知道風險！但我耿水森，做人不能忘本，不能負義！孔希生既然向我求救，便是信我耿水森還是個值得托付性命的朋友！

我若因畏禍而棄他不顧，與那些見利忘義、落井下石的小人有何區(qū)別？我耿家百年聲譽，難道就值不得這‘義氣’二字？！”

他頓了頓，語氣稍緩，但依舊堅決。

“至于官府……我們小心行事，快去快回，只要將銀子送到，換出孔希生，立刻將他秘密接回安頓，不聲張，不留痕跡。只要事情做得隱秘，未必就會牽連到耿家。

即便……即便真有萬一，為了救故友，保全圣人苗裔一線血脈，我耿水森，也認了！去準備吧！”

見老爺心意已決，甚至將此事上升到了“保全圣人苗裔”和“耿家聲譽”的高度，管家知道再勸無用。

他了解這位老家主的脾氣，一旦決定，九頭牛也拉不回來。

他只能躬身應道。

“是！老爺！小的……小的這就去辦！一定挑選最可靠的人手，小心再小心！”

耿水森揮了揮手，管家立刻匆匆離去安排。耿水森獨自站在庭院中，再次拿起那封皺巴巴的求救信，看著上面潦草卻力透紙背的“絕筆”二字，長長地嘆了一口氣，喃喃道。

“希生兄啊希生兄，你……你可真是給我出了個大難題啊。望你吉人天相，能渡過此劫吧。”

就在耿水森為故友情義與家族安危艱難抉擇、最終決定冒險一搏的同時，東南沿海州府，李家的日子也不好過。

李府，氣氛壓抑。自從李勛堅“大義凜然”地配合官府，設計擒拿了孔勝輝之后，李家在地方士族圈子里的口碑和地位，便發(fā)生了微妙而致命的變化。

原本，以李勛堅為首，聯合黃、陳、趙、孫等幾家，形成了一個以對抗陸羽新政、維護士族特權的松散聯盟。雖然各懷鬼胎，但表面上還算同氣連枝?？衫顒讏郧苣每讋佥x這一手，在其他人看來，性質就完全變了。

這不僅僅是“切割”那么簡單，這簡直是赤裸裸的背叛和向官府獻媚！是為了自保，不惜將昔日的盟友親手送入死地！今天他能賣孔家，明天為了更大的利益或自保，會不會賣黃家、賣陳家？

恐懼和猜忌的種子一旦種下，便會迅速生根發(fā)芽。原本與李家往來密切的幾家，開始有意無意地疏遠。送往李家的帖子少了，李家的宴請也常有人托故不來，平時互通消息、聯手施壓的默契更是蕩然無存。

甚至在一次幾家族長私下的小聚中，有人直不諱地評論李勛堅“行事過于狠辣激進，恐非長久之道”。

“與官府綁得太緊，失了士族風骨”。

這些風風語，自然傳到了李勛堅耳中。

他先是驚怒交加，隨即感到一陣被孤立、被背棄的冰冷寒意和巨大惱怒！

書房內，李勛堅臉色鐵青，將手中一個精美的茶盞狠狠摔在地上，碎片和茶水四濺。

“混賬！一群鼠目寸光、見風使舵的墻頭草！”