孔希生坐在一輛租來的、毫無標(biāo)識的普通馬車?yán)铮高^微微掀開的車簾，目光復(fù)雜地掃過這些熟悉的街景。

他離開時(shí)還是風(fēng)光無限的南孔族長，歸來時(shí)卻已是家破人亡、身負(fù)巨債、被官府通緝的落魄之人，甚至連身上的衣服，都是耿家管家臨時(shí)找來的粗布衣衫。巨大的落差和現(xiàn)實(shí)的壓力，讓他胸口發(fā)悶，呼吸都有些困難。

他不敢直接回孔家舊宅，也不敢去投靠那些往日里與他稱兄道弟的“盟友”。

李勛堅(jiān)的背叛讓他心寒，黃、陳等家的疏遠(yuǎn)讓他絕望。

他現(xiàn)在唯一能想到的，或許還念著一點(diǎn)舊情、且有可能幫上忙的，只有曾經(jīng)受過他不少提攜、以經(jīng)營馬車行和運(yùn)輸起家的楊氏一族族長——楊博。

馬車在一處相對僻靜、但院落規(guī)模不小的宅邸后門停下。

這是楊博的一處別院，知道的人不多。孔希生壓低斗篷的帽檐，快步上前，按照記憶中的方式，有節(jié)奏地叩響了門環(huán)。

門很快打開一條縫，露出一張警惕的臉，是楊家的老仆。孔希生低聲說了句什么，老仆臉色一變，仔細(xì)看了看他帽檐下的面容，連忙將門打開，將他讓了進(jìn)去，又迅速關(guān)上。

在偏廳等候片刻，腳步聲急促響起。一個(gè)約莫五十歲上下、面容敦厚但此刻眉頭緊鎖、眼中帶著驚疑不定的中年男子快步走了進(jìn)來，正是楊氏族長楊博。

“孔……孔老先生？！”

楊博看到真的是孔希生，驚得差點(diǎn)叫出聲，連忙揮手讓跟進(jìn)來的老仆退下，關(guān)好門，才壓低聲音急道。

“您……您怎么在這里？外頭風(fēng)聲那么緊，都說您……您不是被……”

他后面的話沒敢說下去，但意思很明顯——你不是被官府抓進(jìn)大牢了嗎？怎么跑出來的？還跑到省城來了？

孔希生摘下斗篷，露出那張比實(shí)際年齡蒼老了十歲不止、布滿疲憊和風(fēng)霜的臉。

他苦笑一聲，聲音沙啞。

“博老弟，別來無恙。我……我是從大牢里出來了，但不是官府放的。”

楊博心中一凜，一種不祥的預(yù)感涌上心頭。

“那您是……？”

“我讓孔勝輝那個(gè)孽畜，去……去聯(lián)絡(luò)了白龍山的山賊，把我劫出來的。”

孔希生沒有隱瞞，到了這一步，隱瞞也無用，反而需要坦誠以換取可能的幫助。

“山賊？！”

楊博倒吸一口涼氣，眼睛瞪得溜圓，下意識地后退了半步，仿佛孔希生身上帶著什么不祥的瘟疫。勾結(jié)山賊劫獄，這可是抄家滅族的重罪！他看向孔希生的眼神，瞬間充滿了恐懼和疏離。

孔希生看在眼里，心中凄然，但還是硬著頭皮繼續(xù)說道。

“我也是走投無路了……可那山賊頭子白老旺，毫無信義！拿了……拿了別人贖我的二百萬兩銀子，卻只放了我一個(gè)，我的族人……我的族人還被他扣在山寨里！

他逼我，一個(gè)月內(nèi)，再籌五百萬兩送去！否則……否則就要?dú)⒐馕铱准宜腥税?！?

說到最后，孔希生已是老淚縱橫，聲音哽咽。

這份絕望和悲憤，倒不全是偽裝。

楊博聽得心驚肉跳。二百萬兩贖金？還要再籌五百萬兩？這簡直是天文數(shù)字！而且孔希生竟然真的和山賊攪在了一起！這灘渾水，誰沾上誰倒霉！

他臉上擠出為難之色，連連擺手。

“孔老先生！您……您這……唉！不是我不念舊情，實(shí)在是……實(shí)在是無能為力??！五百萬兩！我們楊家就算砸鍋賣鐵，把全部馬車行都盤出去，也湊不出這個(gè)數(shù)?。《?，不瞞您說，我們楊家現(xiàn)在……自身都難保了！”

“自身難保？”

孔希生抹了把眼淚，敏銳地抓住了楊博話里的關(guān)鍵。

“博老弟，此話怎講？我記得你們楊家的馬車生意，在省城可是數(shù)一數(shù)二的。”

楊博長嘆一聲，臉上愁云密布，仿佛找到了一個(gè)傾訴的對象，苦水一股腦倒了出來。

“孔老先生，您是不知道??！您不在的這段日子，省城，不，是整個(gè)東南沿海的局勢，全亂了套了！尤其是那個(gè)李勛堅(jiān)！他……他簡直是要把大家都逼死??！”

他湊近些，壓低聲音，語氣中充滿了憤懣和無奈。

“李勛堅(jiān)仗著他們李家財(cái)雄勢大，又不知怎的跟官府走得近了些，開始肆無忌憚地打壓我們這些家族！首當(dāng)其沖的，就是絲綢行市！您知道，咱們這邊很多家族，包括我們楊家的一些姻親，都靠著絲綢生意吃飯。

可李勛堅(jiān)，他利用手里的資金和渠道，瘋狂收購蠶絲，囤積居奇，硬生生把生絲價(jià)格抬高了近三成！然后又控制幾家大的綢緞莊，高價(jià)出貨！搞得下游的織戶、小布莊成本暴漲，苦不堪，很多都做不下去了，只能關(guān)門或者被他低價(jià)吞并！”

孔希生聽得眉頭緊鎖，李勛堅(jiān)這手段，確實(shí)狠辣，這是要壟斷源頭，掌控定價(jià)權(quán)。

楊博越說越激動。

“這還不算！他看到哪個(gè)行業(yè)賺錢，就把手伸進(jìn)去！我們楊家的馬車行和運(yùn)輸，本來做得好好的，客源穩(wěn)定。

他可好，直接在隔壁開了更大的車馬行，給出的車夫工錢，比我們高出足足五成！還承諾什么干得好有分紅！

我們那些跟了多年的老車夫，被他一挖，跑了一大半！運(yùn)力跟不上，客戶丟了，訂單也黃了！現(xiàn)在我們的車馬行，一半的車都閑著，每天凈虧錢！”

他捶胸頓足。

“還有黃家的茶山，陳家的船運(yùn)碼頭……他都沒放過！要么高價(jià)挖人，要么惡意競價(jià)，要么就在官府那邊使絆子！擺明了就是要一家獨(dú)大，把我們這些老家族全都擠垮！

現(xiàn)在黃家、陳家他們，被逼得沒辦法，已經(jīng)開始私下里向李家示弱，求和了！就是希望能留條活路！我們楊家……唉，也快撐不住了！”

孔希生靜靜地聽著，心中對李勛堅(jiān)的恨意，如同野草般瘋狂滋長。

這個(gè)背信棄義的小人！不僅出賣孔家，如今還要趕盡殺絕，妄圖獨(dú)霸東南！新仇舊恨，交織在一起，讓他幾乎咬碎了牙。

但同時(shí)，一個(gè)念頭也在他絕望的心中，如同鬼火般幽幽燃起。楊博的困境，楊博對李家的仇恨和恐懼……這不正是自己可以利用的嗎？

他深吸一口氣，強(qiáng)迫自己冷靜下來，臉上露出一副同仇敵愾又智珠在握的神色，緩緩道。

“博老弟，李勛堅(jiān)此人，心狠手辣，毫無信義，我孔家便是前車之鑒。