“我這就去回復常博士，答應與陸先生的合作！”

看著楊博匆匆離去的背影，孔希生慢慢坐回椅中，臉上的笑容漸漸斂去，只剩下深不見底的陰冷。與陸羽合作？他心中冷笑，仇恨的火焰從未熄滅。

但現(xiàn)在，李勛堅是更緊迫的威脅，也是他贖回族人的唯一希望。陸羽……就讓他先去和李勛堅斗吧。等李家倒了，拿回了銀子，救出了族人……他孔希生，再來慢慢算總賬！

省城這邊暗流涌動，結成新的利益網(wǎng)絡，而州府衙門里，布政使鄧志和的日子卻越來越不好過。

李勛堅操控桑葉價格引發(fā)的連鎖反應，如同投入池塘的巨石，漣漪不斷擴大，最終演變成沖擊堤岸的浪濤。

絲綢價格瘋漲，導致下游的織戶、染坊、成衣鋪成本激增，難以為繼，關門歇業(yè)的越來越多。依附這些行業(yè)生存的百姓失了生計，怨氣自然就轉移到了“無能”的官府頭上。

起初還只是零星有人到衙門口訴苦喊冤，隨著時間推移，聚集的人越來越多。

有血本無歸的小蠶農(nóng)，有失業(yè)的織工，有關門大吉的布店掌柜……他們舉著簡陋的牌子，喊著含糊不清但充滿憤怒的口號，堵在布政使司衙門和幾條主要街道上，要求官府管管無法無天的奸商，給他們一條活路。

衙役們驅趕不是，安撫也不是，場面時有混亂。鄧志和焦頭爛額，他嘗試過召集相關家族族長訓話，李勛堅倒是來了，態(tài)度恭敬，但一提到桑葉價格，他就推說是市場供需所致，他李家也只是順應市場；

提到打壓同行，他更是矢口否認，反指是別家經(jīng)營不善，惡意競爭。其他家族族長要么唯唯諾諾，不敢指證，要么像楊博這樣心里有鬼，含糊其辭。幾次下來，毫無成效，民怨反而更甚。

鄧志和實在沒辦法，只得將情況寫成詳盡的奏報，連同自己的困境，一并送到了在州府坐鎮(zhèn)的劉伯溫處。

劉伯溫看罷奏報，又將鄧志和叫來當面詢問。聽完鄧志和的訴苦，劉伯溫臉上沒什么表情，只是用他那雙仿佛能看透人心的眼睛，靜靜看著鄧志和。

“鄧大人?！?

劉伯溫緩緩開口，聲音不高，卻帶著一種不容置疑的份量。

“你覺得，這些百姓聚在衙門口，所求為何？”

鄧志和苦笑。

“自然是想讓官府主持公道，懲治奸商，讓他們有口飯吃?！?

“那官府為何至今未能主持這個‘公道’？”

劉伯溫追問。

“下官……下官也竭力調(diào)解，奈何各家爭執(zhí)不休，證據(jù)難以搜集，李氏又勢力龐大，牽一發(fā)而動全身……”

鄧志和說著自己都覺得底氣不足的理由。

劉伯溫輕輕搖了搖頭。

“鄧大人，你錯了。百姓所求的，并非讓你去厘清各家商號之間那筆糊涂賬，也不是讓你去判斷誰在惡意競爭。他們求的，是一個能讓他們活下去的‘秩序’。而現(xiàn)在，這個‘秩序’被一些人為了一己私利，攪得一團糟。”

他站起身，走到窗邊，看著遠處依稀還能聽到喧鬧聲的街道方向。

“氏族爭斗，自古有之。但像如今這般，利用對關鍵民生物資的壟斷，肆意抬價，擠壓民生，導致百業(yè)凋敝，百姓流離……這已非尋常商戰(zhàn)，而是禍亂地方，動搖根基！”

他轉過身，目光銳利地看向鄧志和。

“官府是什么？是維持這天下秩序的最后一道屏障！若坐視這些豪強大族，為了私利將地方經(jīng)濟視為私產(chǎn)，任意盤剝，而官府卻畏首畏尾，忙于在幾個大家族之間和稀泥、搞平衡，那要這官府何用？要你這布政使何用？”

鄧志和額角見汗，連忙躬身。

“劉公教訓的是！下官……下官也是顧慮甚多，生怕處置不當，引發(fā)更大的動蕩……”

“長痛不如短痛！”

劉伯溫語氣轉冷。

“當斷不斷，反受其亂！眼下民怨已起，若再任由李氏這般胡鬧下去，動蕩只會更大！朝廷派你坐鎮(zhèn)東南，不是讓你來看熱鬧，或者給這些豪強當調(diào)停人的！該強硬時，必須強硬！”

他走回書案前，手指在桌面上重重一叩。

“即刻以布政使司名義，發(fā)布告示！其一，嚴厲申斥任何借壟斷地位，哄抬關乎民生的重要物資價格的行為！勒令相關商號，限期將絲綢、桑葉等價格恢復至合理區(qū)間！

其二，宣布官府將介入調(diào)查近期市場異常波動，對于惡意囤積居奇、操縱市場、排擠打壓正當商家的行為，一經(jīng)查實，嚴懲不貸！沒收不法所得，并課以重罰！

其三，曉諭百姓，官府絕不會坐視民生困頓，正在采取有力措施，望百姓各安生業(yè)，勿要輕信謠，聚眾滋事?！?

鄧志和聽得心驚。

“劉公，這……這是要直接對李家，不，對所有大族亮刀子?。∪f一他們反彈……”

“反彈？”

劉伯溫冷哼一聲。

“他們拿什么反彈？是覺得自己比王法還大，還是覺得朝廷的刀不夠快？鄧大人，你要清楚，你背后站著的是朝廷，是陛下！

治理地方，調(diào)和矛盾固然重要，但維護法度，保護黎庶，更是你的根本職責！若連這等擾亂民生根基的惡行都不敢管、不愿管，你這官，也就當?shù)筋^了！”

鄧志和被劉伯溫這番話敲打得渾身一震，一股久違的擔當和血性似乎被激發(fā)出來。是啊，自己這個布政使，難道真要被幾個地方豪強牽著鼻子走，弄得治下民不聊生，最后被朝廷問責嗎？

他一咬牙，拱手道。

“下官明白了！謹遵劉公指點！我這便回去起草告示，部署人手，定要剎住這股歪風邪氣！”

布政使司衙門的動向，尤其是劉伯溫強硬的態(tài)度，自然瞞不過耳目眾多的李勛堅。消息傳到李府時，李勛堅正在書房里欣賞著一件剛用高價從落魄士族手里購得的古玩。

聽完心腹管事的稟報，李勛堅放下手中的玉器，臉上并沒有出現(xiàn)管家預想中的驚慌或憤怒，反而露出一絲譏誚的笑容。

“劉伯溫？一個退了又起、起了又退的老朽，仗著有點過去的資歷，也想對我李家指手畫腳？”

李勛堅嗤笑一聲。

“鄧志和那個墻頭草，估計是被逼急了，想借劉伯溫的勢來壓我?！?

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