那芮福生聞，卻是一副恍然大悟模樣，道：“我就說項(xiàng)兄怎的會(huì)做這樣賠本買賣，只是按小弟想來，那姓宋的娘子即便萬般好，只一樁沒有娘家助力，已經(jīng)不中了。”

“你我走南闖北，自然曉得官商官商，有了官，才有商，后頭不站著個(gè)當(dāng)官的挺著，賺再多又有什么用？隨隨便便上邊哪個(gè)伸個(gè)手指頭，就把我們給捏了！”

“就算是老兄這樣多家資，難道不是自己辛苦賺來的？全靠使錢打關(guān)系，豈不心疼？”

這一句，簡(jiǎn)直正正說到了項(xiàng)元心坎上！

他嘆道：“正是，這話說出去旁人都不懂，只你我這樣自己赤手空拳賺家業(yè)的才曉得錢來得艱難，日子過得辛苦！”

芮福生道：“老兄從前勸我，而今輪到我來勸你了——不如還是眼光放長遠(yuǎn)些，那等做熟了官的喂不飽，他們女兒姊妹輕易不好娶，倒不如覷得哪家讀書好的，早早說上親，資助那兄弟讀書得官?！?

“到時(shí)候把人托舉起來了，日后還能幫扶自己一脈，子嗣也能順著前頭闖出的道路走，有個(gè)長輩在官場(chǎng)上帶契。”

“過得幾年，不管是小舅子也好，大舅子也罷，一旦中了舉，有了錢，使足了，還怕不能往上爬？爬高了，變大官，你得了大官庇佑，還怕自己賺不夠錢？只怕人人都急著給你送咧！”

項(xiàng)元聽到此處，卻是搖頭笑道：“老弟還是年輕，以為讀書人是什么好貨，只你會(huì)算，他們不會(huì)算？”

“去年我路過真定，有個(gè)做皮子生意的，姓楚，你還有印象吧？”

見芮福生點(diǎn)頭，項(xiàng)元又道：“一見面，他就同我一把鼻涕一把淚地抱怨，說給兒子定了一門親，供養(yǎng)那親家兄弟讀書，而今倒是得了官，升得也快，卻是轉(zhuǎn)頭翻了臉，姐姐也不認(rèn)了，裝一盤子銀子送上門，只說還了從前情分，還說楚家要是再打著自己名號(hào)在外頭混跡，就要報(bào)官捉人！”

“無情最是當(dāng)官的！勢(shì)低時(shí)候千恩萬謝，一旦得勢(shì)，就豬鼻孔插蔥上了天！親兄弟都要防一手，更何況不過是個(gè)嫁出去的女兒，本已經(jīng)潑出去的水了！你還指望能派多少用場(chǎng)？”

芮福生吃驚不已，問道：“竟有此事？前次見他，還風(fēng)生水起的！”

項(xiàng)元點(diǎn)頭道：“我親耳聽到，豈能有假？”

芮福生少不得嘆息一番。

但他想了想，又道：“雖如此，你說的那個(gè)，畢竟只是個(gè)做不得用孤女，將人娶進(jìn)家門，也忒不值得了——若說絕色，哪里不好找？老兄只要發(fā)個(gè)話，天南地北，十個(gè)八個(gè)極貌美的，我都能給你尋來，養(yǎng)在房里，愛怎么耍，就怎么耍！”

“我給你出個(gè)主意——誰說討回家中，非得做正頭娘子的？”

項(xiàng)元遲疑問道：“老弟的意思是？”

芮福生直接把話點(diǎn)破，道：“老兄這樣身家，難道還納不得一房貴妾？”

項(xiàng)元搖頭道：“那娘們有些脾氣，又有手藝，若說做妾，多半不會(huì)同意?！?

“她同不同意又有什么要緊？”芮福生不以為然，“既是個(gè)沒有倚仗的，咱們?cè)O(shè)個(gè)法子，只要得了手，還怕她不愿意？”

項(xiàng)元神色猶豫，半晌，道：“這……不大好吧！”

芮福生哈哈笑道：“老兄平日里做事都是痛痛快快的，今日怎的嘰歪黏糊起來了？成大事者不拘小節(jié)，以你為人，進(jìn)了房，難道還會(huì)委屈她？最好一舉得中，大著肚子，最多不過尋死覓活一陣子，你哄一哄，給點(diǎn)子好處，她將來自己就想轉(zhuǎn)了！日后樣樣都還會(huì)幫你思慮！”

“這樣看著貞潔烈性的，只要上過手，個(gè)個(gè)都老老實(shí)實(shí)，沒有一個(gè)例外的！”

“女人一輩子，不就是求個(gè)依靠？項(xiàng)兄這樣好的條件，出去打著燈籠也找不到，她難道還以為是從前嬌養(yǎng)女兒，在這里拿腔拿調(diào)的！”

“這會(huì)子到底是住在官驛，不好動(dòng)作，但你不是說，她過一陣子就要回京么？”

“路上人亂馬疲的，住店時(shí)候，出點(diǎn)什么岔子，再正常不過了，到時(shí)候給她半道來個(gè)生米煮成熟飯！”

項(xiàng)元仍舊有點(diǎn)遲疑，道：“不合適，要是中途叫嚷起來……”

“你一個(gè)大男人，怕個(gè)啥！叫嚷起來，她吃虧你吃虧？引得旁人撞門，果真瞧見，她自己如何有臉？”芮福生哈哈笑，“老兄，聽我的！”

“我們本是為她好，按你說的，一個(gè)孤身小娘們，也沒個(gè)家世，又有手藝，又有宅子，不曉得多少人眼紅，這里好歹還給個(gè)名份庇護(hù)，遮風(fēng)避雨的，換一個(gè)，說不得搶了人去，還要被后宅磋磨——你家這樣清靜，等她生下個(gè)一兒半女，后頭就算來了正頭娘子，腰桿也是挺直的！”

被勸說了這樣一大番話，項(xiàng)元仍舊拿不定主意似的，搖頭道：“罷了，我再想想，左右還有一陣子！”

“項(xiàng)兄好好思量，時(shí)間不等人，要是人回了京，你想動(dòng)手，就更難了?！避歉Ｉ鷦裢辏瑓s是露出一個(gè)你懂我懂的笑容來，“到底什么絕色，叫項(xiàng)兄這樣念念不忘？”

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項(xiàng)元聞，卻是往后頭交椅上一靠，腳一搭，翹起了二郎腿，那手有一下沒一下地一拍著大腿，半瞇著眼睛，似乎在琢磨。

想了半天，他搖了搖頭，砸吧砸吧嘴，笑道：“絕色是絕色，到底年紀(jì)小些，少幾分滋味，不夠帶勁，不過我到底不是從前風(fēng)流時(shí)候，而今年紀(jì)上來了，也不像往日醉心那事，除卻顏色，還是看中她手藝?！?

芮福生哈哈笑，道：“還沒進(jìn)房呢，老兄倒替人謙虛起來了，果真如此，明日我倒要好好看一眼，究竟是不是差點(diǎn)滋味！”

***

官驛外，一個(gè)中年男子帶著個(gè)小孩從馬車上下來，正做仔細(xì)叮囑。

“你向來懂事，不用我反復(fù)交代，一會(huì)進(jìn)去見到了人，不要瞻前顧后，大大方方的就行！”

那小兒個(gè)頭不高，相貌倒是生得不錯(cuò)，看著挺討喜，聞立刻點(diǎn)頭答應(yīng)，又道：“是，侄兒一定好好表現(xiàn)，不但今次，日后進(jìn)了京，跟在兩位公子身邊，也會(huì)好生進(jìn)學(xué)、做事，不會(huì)叫二叔同族中丟一點(diǎn)臉！”

見得他這樣反應(yīng)，那中年男人反而一下子站定了腳步，道：“慢來?！?