“那當(dāng)然,他們這些個(gè)都是太學(xué)生?。∥覀兏^來的——人天天吃!就是天子養(yǎng)的‘士’哩!”
于是乎,在眾人景仰的目光中,一眾士子連忙抬頭挺胸,唯恐自己儀態(tài)不好、隊(duì)排得不正,丟了太學(xué)的臉。
很快,已經(jīng)有排在最前頭的買到了宋記的饅頭。
諸人領(lǐng)了饅頭,有當(dāng)場讓到一邊就吃的——立時(shí)贊嘆。
有不怕礙人眼,忍不住邊走邊吃——邊走邊贊嘆。
而買到饅頭的人一出去,沿途就一直都是問話聲。
“買的什么味道??有沒有那炙肉叉燒饅頭?”
“好吃嗎?”
“買了幾個(gè)?”
宋記的饅頭本就是久經(jīng)考驗(yàn),口感、味道都難挑剔,不然也不會短短時(shí)日,許多書院、衙門來訂,更毋論眼下又多了一層天子親口贊譽(yù),太后召見的噱頭,越發(fā)玄乎。
此時(shí)聽得人問,十個(gè)有八個(gè)或夸,或大夸特夸,也有隨意敷衍幾句,就捧著買好的包饅頭荷葉包匆匆往回趕的——見得這樣的,隊(duì)列當(dāng)中不只一眾太學(xué)生,便是尋??腿艘捕悸冻鐾锵П砬?,只盼把人抓回來,讓其當(dāng)場吃了,給出反應(yīng)來。
但也有人本來只是想來湊湊熱鬧,買個(gè)把嘗個(gè)滋味,或是拿來正經(jīng)當(dāng)做早飯,吃完就算了,可走到半路,越想越回味,忍不住又轉(zhuǎn)回頭去,重新回到隊(duì)列里,排在了最末。
這幾條長隊(duì)原本只是到巷子中部,排著排著,越來越長,后頭再來的人已經(jīng)只能綴出巷子口。
而買到的人越多,路上見得熟人,少不得被問,隨著一番回答,宋記的名聲同太學(xué)饅頭牢牢捆在了一起,幾乎長了翅膀一樣,傳遍了京城的大街小巷。
看得這樣情景,食肆上上下下都曉得今日買的食材雖多,卻根本撐不到晌午了。
程二娘匆匆安排了人,趁著時(shí)辰還早,快些再去補(bǔ)些肉、菜,又同申屠戶預(yù)定下午新鮮肉好做炙肉——早上那爐子都沒停過,即便如此,也常常烤不及。
這一日,酸棗巷的排著買饅頭的隊(duì)伍幾乎都沒有變短過,最厲害的時(shí)候,甚至站到了主道之上。
程二娘生怕惹出麻煩來,本想請人去找巡兵,徐娘子說巡兵來了也不能一直看著,索性使人回鏢局里叫了些鏢師過來維持秩序。
眾人都是熟手,最后是靠著讓排隊(duì)的人最后排成一個(gè)放倒的“弓”字,又算著數(shù),規(guī)定超過哪個(gè)位置就不能再排,才勉強(qiáng)節(jié)省了位置,沒有影響到主道上人來人往。
宋記門口的生意做得熱火朝天的時(shí)候,宋妙雖不能看著守著,幸而早上買了數(shù)倍的食材,其余樣樣都已經(jīng)安排妥當(dāng),只要程二娘蕭規(guī)曹隨,倒也不怕出什么亂子,更莫說幾個(gè)月下來,她已經(jīng)能夠獨(dú)當(dāng)一面。
她坐在馬車上,沿途還看了幾次車外情景,總算上了御街,進(jìn)了宮門,跟著黃門一道穿過重重宮門。
被反復(fù)驗(yàn)看了三回牌子,那黃門才把宋妙帶去了慈明宮外。
只略等了幾息,里頭就出來一個(gè)宮人,把宋妙帶了進(jìn)去。
進(jìn)門自然先行禮。
宋妙行過禮,問過安,就聽對面道:“快快免禮!”
她微微抬頭,余光一掃,果然見得對面一名老婦人,保養(yǎng)得宜,氣色也好,頭戴龍鳳冠,又插了珠釵,長裙褙子,一看就曉得是太后。
很快就有宮人上來看了座,又上了茶。
宋妙不好抬眼,看人也只能用余光,對面人打量起她來,卻是不遺余力。
楊太后并沒有一點(diǎn)為難的意思,相反,早在沒有見到宋妙的時(shí)候,就已經(jīng)從辛奉口中聽過許多有關(guān)于這一位宋小娘子的故事,印象極佳,此時(shí)在心腹宮人手里的冊子上,還有宋妙的名字,就是為了給她作為提醒。
只是她垂簾日久,已經(jīng)習(xí)慣見了生人,不管男女,先看一回臉。
楊太后看臉自然看的不單是相貌,更是看的氣質(zhì)、進(jìn)退舉止。
都說相乃心生,這話雖然不十分準(zhǔn),卻也多多少少有些根據(jù)。
宋妙的相貌不必多說,進(jìn)退有度、不亢不卑之余,又自帶一種親和氣質(zhì),同人說話、交往時(shí)候,給人的感覺就是“舒服”二字。
通過辛奉的敘述,又有趙昱的補(bǔ)充,楊太后心中的宋妙是聰慧、干練、心細(xì)如發(fā)的形象,已經(jīng)十分喜歡,此時(shí)見了真人,在那許多能力之外,又添了這樣好的性格,更是高興。
她道:“老身早聽過小娘子在滑州事跡,兩起大案,都有你出大力,滑州河道伙食,也多虧你帶的伙班才做的那樣好,前次皇城司同陛下匯報(bào),滑州的役夫去了六塔河,都一直還惦記你呢!”
“娘娘過譽(yù)了,案子全靠京都府衙上下齊心,辛巡檢抽絲剝繭,鍥而不舍,小女不過因緣際會,才得了一二線索——而歸根到底,若非天子圣明,太后賢德?lián)崾ィ瞄T又如何能安心用命辦案?”
她說的雖是老生常談的奉承話,但因?yàn)樯矸萏貏e,非富非貴,乃是真正市井出身,此時(shí)一身尋常素色衣衫,頭只木簪,身無雜飾,越發(fā)顯出氣質(zhì)素雅,回話這樣流暢、認(rèn)真,反而讓楊太后覺得其中誠意同可信度更高。
楊太后笑著又夸了幾句,道:“老身曉得小娘子家中接連遇事,全靠你辛勞同手藝才掙出一條路來,皇上早前就說過,當(dāng)讓世間曉得無論男女老少,只要有功,朝廷就不會虧待,可惜你這里兩個(gè)案子涉及太廣,也是為了做個(gè)保護(hù),才不好給你太多明面賞賜——今日老身召你進(jìn)宮,卻是借的旁的由頭,并不妨事。”
她頓了頓,問道:“你屢立功勞,不能一筆抹掉,今日陛下不在,老身來做出面那一個(gè)——是不是還欠了旁人銀錢?我也賜金若干,替你把債還了,怎樣?”
宋妙連忙道謝,卻是搖頭道:“娘娘厚恩大德,只是恕小女不能接受?!?
楊太后有些驚訝,問道:“這是什么說法?做什么不能接受?”
宋妙道:“陛下為太后捎帶饅頭,乃是孝順,小女靠手藝吃飯,供饅頭給太學(xué)時(shí)候,銀貨兩訖,買賣已經(jīng)做完,娘娘賜金、賜宅給辛巡檢,是為其為國為民,一心奉公,世人聽聞,能為激勵(lì),可若是今日也賜金小女,只為幾個(gè)饅頭,將來傳到民間,人人以為靠著媚寵口腹之欲,也能不勞而獲——于國于朝卻非好事?!?
楊太后慣來以敏慧得名,聽得宋妙這一番話,雖說被拒絕,卻不以為忤,反而甚是欣賞,只道:“小娘子這樣見識,慚愧,倒顯得老身有些草率了!”
又道:“原是想問你哪時(shí)方便,再邀進(jìn)宮來,奈何昨日吃了你做那金沙包同腌腿破酥饅頭,早上醒來,心中一直惦記,忍不住就派人去邀了——聽聞這兩種饅頭現(xiàn)做更為好吃,眼下,倒顯得老身……”
她說到此處,為之一頓。
宋妙卻忙道:“小女若能給娘娘獻(xiàn)做饅頭,傳揚(yáng)出去,不知多少好處!如此,已經(jīng)算得上極大賞賜了!比之賞金,更為合適、難得!”
楊太后哈哈一笑,正要說話,外頭卻有一名宦官匆匆進(jìn)殿,臉色有些難看,回道:“娘娘,陛下本來遣人來說了晌午過來同娘娘吃飯,只是銀臺司突然送了折子過去——遇得些事,這會子來不了了?!?
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