外頭聲音傳進(jìn)來(lái)的時(shí)候，吳公事嘴里正咬著幾根水芹。
水芹還在當(dāng)季，掐得非常嫩，炒得也正是火候，脆嫩爽口，只要上下牙關(guān)一合，立刻能很清晰地聽(tīng)到它那筆直莖桿發(fā)出的“咔嚓”斷開(kāi)聲。
一咬斷，嫩莖里就在嘴里濺出清甜的汁液。
那汁液帶一點(diǎn)很輕微的水芹特有青澀味，混在香辣十足的肉片、油肥脂足的湯汁里，完美地互補(bǔ)了起來(lái)。
這樣好的菜，他吃的時(shí)候，其實(shí)是有點(diǎn)兩耳不聞窗外事的。
但那“宋”、“小娘子”四個(gè)字，哪怕是分開(kāi)的，也還是像帶了金剛鉆頭一樣，把他外頭罩著的那層“飯罩”給鉆破了。
吳公事幾下扒完碗里的飯菜，又給自己搶盛了一勺帶湯帶菜的小炒肉，馬上把那碗放下，囑咐左右人道：“我還沒(méi)吃完，你們可千萬(wàn)別收我碗！”
說(shuō)著就轉(zhuǎn)了個(gè)身，雖然沒(méi)有起身，眼睛卻看著從門(mén)外進(jìn)來(lái)的那所謂“謝員外”。
來(lái)人自然是謝家糧鋪的謝護(hù)。
此時(shí)正是飯點(diǎn)，他進(jìn)了門(mén)來(lái)，見(jiàn)得里頭人多，腳下一頓，才反應(yīng)過(guò)來(lái)似的，又退了出去，就在門(mén)口等著。
而宋妙聽(tīng)得驛卒傳話(huà)，正好出來(lái)，見(jiàn)到人在門(mén)外，微微一怔，出去相迎，叫了聲“謝員外”，又要把人往堂中引。
謝護(hù)擺了擺手，道：“只幾句話(huà)，就不進(jìn)去多坐了，今次是來(lái)給小娘子賠個(gè)不是的。”
這話(huà)沒(méi)頭沒(méi)腦，宋妙聽(tīng)得莫名，道：“何來(lái)賠不是的說(shuō)法？”
謝護(hù)已是又道：“我晌午剛答應(yīng)了小娘子要捐糧捐米，本也是一心想為鄉(xiāng)中出一份力，誰(shuí)知方才得了消息，就是這么巧，我那城東的鋪?zhàn)永锝恿艘粯洞笊?，把存貨都賣(mài)了個(gè)空?！?
“因收了人訂錢(qián)，又是正經(jīng)買(mǎi)賣(mài)，不好推脫，就想著，應(yīng)承小娘子的那些個(gè)糧米，能不能晚些時(shí)候再給？”
又道：“不是不認(rèn)，只是晚些給——等新糧、新米到了，我再多捐一百石！”
宋妙一下子就聽(tīng)出了其中的微妙。
謝家在滑州城中是當(dāng)?shù)赜忻拇蠹Z商，誰(shuí)人能一下子就把所有存貨都買(mǎi)空？
他甚至連個(gè)更好的理由都懶得再找。
這話(huà)說(shuō)只夠去糊弄三歲小孩。
但宋妙沒(méi)有表現(xiàn)出半點(diǎn)不悅，只問(wèn)道：“卻不曉得這個(gè)‘晚些’，是要晚到什么時(shí)候？”
那謝護(hù)道：“只要路一通，糧谷一到，我立時(shí)就叫他們安排——左右不會(huì)過(guò)了四月?！?
他信誓旦旦地道：“挖河修渠是大事，小娘子放心，我不會(huì)賴(lài)賬的，但這渠也好、堤也罷，都不是一天兩天就能做好的，還望稍等一等——好飯不怕晚嘛！”
宋妙簡(jiǎn)直想笑。
道路通了，我還至于急著要你這百石糧食來(lái)儆猴市骨？
她直道：“謝員外，我今日從好些嬸子口中聽(tīng)了你家的善舉，州中造橋、修路、修渠，歷來(lái)多有出力，我雖在京中只擺個(gè)小攤，卻也算個(gè)生意人，自問(wèn)做不到員外這般仁義。”
“我很敬佩員外行事，眼下就打開(kāi)天窗說(shuō)亮話(huà)了——州中要修渠挖河，礙于道路不通，糧食難到，才找上門(mén)來(lái)，若是咱們鋪?zhàn)永镆驗(yàn)榈昧舜筚I(mǎi)賣(mài)不方便，自然情理之中，決計(jì)無(wú)人做半點(diǎn)責(zé)怪，但要是別有內(nèi)情，水事乃是岑通判直管，我也只好照直說(shuō)明，由著人向上回稟了?！?
謝護(hù)臉上的笑容一下子僵住，心中忍不住暗罵了一聲娘。
閻王打架，小鬼遭殃。
那岑通判剛到任的時(shí)候，還想要燒三把火，然而跟錢(qián)孔目斗過(guò)幾回法，輸下陣來(lái)，火也滅了，蔫了不少。
但再如何，他畢竟是個(gè)通判，拿捏不了錢(qián)孔目，如若有心，難道還拿捏不了自己這樣一個(gè)商戶(hù)嗎？
到時(shí)候要是錢(qián)孔目袖手旁觀，自己怎么辦？
哪怕錢(qián)孔目最后為自己出了頭，張了目，中途也必定吃虧遭罪，最后又會(huì)不會(huì)有人來(lái)賠，有哪個(gè)來(lái)賠？
用腳趾甲蓋去想，都知道肯定沒(méi)有賠的。
但若是此時(shí)答應(yīng)了捐糧，或是借糧，錢(qián)孔目那邊，完全就是現(xiàn)管，又該如何交代？
謝護(hù)越想越惱，越想越煩。
官員跟胥吏斗法，跟他一個(gè)做生意的又有什么關(guān)系？？他這回是真正的無(wú)妄之災(zāi)！
若非那項(xiàng)元……
饒是多年生意往來(lái)，交情甚深，他此時(shí)都有些忍不住，恨不得現(xiàn)在就把那項(xiàng)元塞進(jìn)馬車(chē)?yán)?，一腳踢回老家去。
宋妙見(jiàn)謝護(hù)臉上神色變化不定，等了片刻，方才和聲道：“我本也只是一個(gè)做飯的，又不管事，更無(wú)權(quán)無(wú)望，員外來(lái)找我，不過(guò)是借我遞個(gè)話(huà)吧？”
她說(shuō)著，回頭看了看，見(jiàn)此處距離外堂頗近，復(fù)又往外再走了七八步。
那謝護(hù)見(jiàn)宋妙走動(dòng)，心中猶豫片刻，到底跟了上去。
宋妙見(jiàn)他跟上，心中就有了數(shù)，鄭重道：“我旁的不行，嘴是緊的，員外請(qǐng)說(shuō)?！?
“小娘子敞亮，我也不說(shuō)那等場(chǎng)面話(huà)?！敝x護(hù)嘆了口氣，“你也是做過(guò)生意的，知道生意人的難處，旁的我不好說(shuō)，我只能透一句——今次征召徭役十分難得，聽(tīng)聞包一頓飯，還有一點(diǎn)貼補(bǔ)，都水監(jiān)來(lái)的官人，應(yīng)該知道許多人都盯著里頭，想要好處的吧？”
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他頓一頓，又道：“若是衙門(mén)里頭差爺出來(lái)交代，說(shuō)可以捐糧、借糧了，我絕不推脫半點(diǎn)——小娘子，還望不要為難謝某這生意人，下頭幾百號(hào)人等著養(yǎng)活?！?
“我今日把話(huà)擺在這里，若得了好消息，必定頭一個(gè)送糧送米過(guò)來(lái)，日后要買(mǎi)，也只收成本價(jià)，分文不賺！”
“你要曉得，我也是滑州人……”
***
謝護(hù)來(lái)得快，去得也快。
宋妙并沒(méi)有跟他發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)，也沒(méi)有說(shuō)什么大道理，甚至也沒(méi)有抬出都水監(jiān)或是岑德彰這個(gè)通判來(lái)施壓。
謝家確實(shí)不是黑心在外的，即便是謝三兒父母，提起這個(gè)東家，也是好話(huà)多，壞話(huà)少，今日浣衣坊的嬸子阿姐更是提過(guò)他家常做善事。
更何況就如同謝護(hù)所說(shuō)，為難他，沒(méi)有意義。
換一個(gè)角度來(lái)看，他的運(yùn)氣也實(shí)在有些不好，原本只是好心借個(gè)宅子出去，誰(shuí)能想到會(huì)惹出那么多麻煩來(lái)？
轉(zhuǎn)身進(jìn)了前堂，剛邁進(jìn)門(mén)檻，宋妙就看到門(mén)后站著一個(gè)人。
她愣了下，叫道：“吳官人？”
吳公事嘆了口氣，道：“我原還怕那人為難你，說(shuō)來(lái)這里幫忙盯著……誰(shuí)知道，唉……滑吏奸黠，竟至于此。”
原來(lái)他雖只是斷斷續(xù)續(xù)聽(tīng)到了幾句，但本就是各地辦差辦老了的，哪里拼湊不出來(lái)其中大概。
“也是情理之中的，等韓公子回來(lái)，同他說(shuō)一聲，也好叫他有個(gè)準(zhǔn)備就是?！?
宋妙說(shuō)完，卻又對(duì)著那吳公事行了一禮，道：“多謝官人關(guān)照于我，飯都沒(méi)有吃完，還特地來(lái)幫著守一守?！?
那吳公事好險(xiǎn)才壓下翹起的胡子。
誰(shuí)不喜歡自己的好心被人發(fā)現(xiàn)，又為人感謝呢？
他道：“舉手之勞，有什么好謝的！”
又道：“你日日做那樣好菜，我都不曉得該怎么謝你咧！”