“是！”眾將齊聲應(yīng)諾。

整個(gè)北營(yíng)，開(kāi)始動(dòng)起來(lái)。

招兵的告示，雪片般飛向北方各處。

無(wú)數(shù)在戰(zhàn)火中掙扎求生的流民，聽(tīng)聞北營(yíng)招兵，管吃管住還足額發(fā)餉，頓時(shí)看到了活下去的希望，朝著北營(yíng)的方向涌來(lái)。

一切，都在朝著最好的方向發(fā)展。

然而，就在北營(yíng)熱火朝天，準(zhǔn)備大干一場(chǎng)的第三天。

天，變了。

鉛灰色的陰云，毫無(wú)征兆地籠罩了整個(gè)天空。

緊接著，第一片雪花，悠悠然從空中飄落。

起初，還只是星星點(diǎn)點(diǎn)。

但很快，便化作了席天卷地的鵝毛大雪。

凜冽的寒風(fēng)，卷著雪花，如同刀子一般，刮在人的臉上。

不過(guò)短短一個(gè)時(shí)辰，整個(gè)天地，便化作了一片蒼茫的雪白。

今年的第一場(chǎng)雪，比往年，來(lái)的更早，也更大！

李萬(wàn)年站在府邸門口，伸出手，接住一片冰冷的雪花。

他望著那灰蒙蒙，似乎要壓到人頭頂上的天空，眉頭，緩緩皺了起來(lái)。

一個(gè)異常嚴(yán)酷的寒冬，要來(lái)了。

一個(gè)月后。

北境的雪，漸漸放緩。

但整個(gè)天地，依舊被一片銀裝包裹。

不過(guò)卻絲毫沒(méi)有影響北營(yíng)那股沖天的火熱。

擴(kuò)建后的操場(chǎng)上，一大片空地被清理出來(lái)，數(shù)千新兵頂著飄落的風(fēng)雪，正在進(jìn)行最基礎(chǔ)的隊(duì)列和刺殺訓(xùn)練。

“哈！”

“殺！”

吶喊聲匯成一股，撕裂了呼嘯的北風(fēng)。

這些新兵大多是逃難來(lái)的流民，不久前還面黃肌瘦，衣不蔽體。

而現(xiàn)在，他們吃著熱乎的飽飯，穿著厚實(shí)的冬衣，手里握著冰冷的武器。

是北營(yíng)，是李將軍，給了他們活下去的尊嚴(yán)。

他們看向點(diǎn)將臺(tái)方向的眼神，充滿了最原始的狂熱和崇拜。

李萬(wàn)年披著一件厚重的黑色大氅，站在點(diǎn)將臺(tái)上，看著這熱火朝天的一幕，心中頗為滿意。

三萬(wàn)人的編制，雖然還沒(méi)招滿，但一切都在很好的推動(dòng)著。

李萬(wàn)年下了點(diǎn)將臺(tái)，走進(jìn)帥帳。

過(guò)了半個(gè)時(shí)辰……

“駕！”

“駕！駕??！”

一陣響亮的呼喊，伴隨著急促的馬蹄聲，從遠(yuǎn)處風(fēng)雪中傳來(lái)。

很快，一名驛卒打扮的騎士，出現(xiàn)在北營(yíng)門口士兵們的視線之內(nèi)。

只見(jiàn)這騎士渾身落滿了雪，臉上是一副焦急模樣。

在營(yíng)門口，驗(yàn)明身份后，騎士快步跑到大帳門口，讓門口的士兵通報(bào)。

營(yíng)帳內(nèi)。

常世安正向李萬(wàn)年匯報(bào)著新兵的訓(xùn)練進(jìn)度。

“侯爺，這批新兵底子不錯(cuò)，都是在蠻子刀下逃過(guò)命的，有股子狠勁兒！再練倆月，絕對(duì)能拉上……”

話音未落，一名親兵立刻沖了進(jìn)來(lái)。

“侯——侯爺！京城八百里加急！”

李萬(wàn)年眉頭一挑。

常世安接過(guò)信筒，看到上面那代表著最高緊急程度的黑色火漆，手都抖了一下。

他用小刀撬開(kāi)火漆，抽出里面的密信，只看了一眼，整個(gè)人便如同被雷劈中，僵在了原地。

臉色，瞬間變得慘白。

“侯爺……”

常世安的聲音都在發(fā)顫，他雙手捧著那張薄薄的紙，卻感覺(jué)重若千鈞。

“皇上……駕崩了。”

轟！

這四個(gè)字，讓整個(gè)帥帳內(nèi)的空氣都凝固了。

李萬(wàn)年瞳孔猛地一縮。

老皇帝，死了？

他一把拿過(guò)密信，目光飛速掃過(guò)。

信上的內(nèi)容很簡(jiǎn)單：皇帝昨夜突發(fā)惡疾，崩于寢宮，未立太子。

未立太子！

李萬(wàn)年的心，猛地沉了下去。

他可太清楚了，在一個(gè)封建王朝，一個(gè)強(qiáng)勢(shì)的皇帝突然暴斃，還沒(méi)有指定繼承人，這意味著什么。

亂！

大亂！

“傳我將令！”

李萬(wàn)年的聲音，冷靜得可怕。

“召集所有都尉，帥帳議事！”

“快！”

片刻之后。

李二牛，趙鐵柱，常世安，趙良生等人，全都聚集在了帥帳之中。

帳內(nèi)的氣氛，壓抑得讓人喘不過(guò)氣。

當(dāng)常世安用沙啞的嗓音，宣布了這個(gè)驚天噩耗后。

“啥玩意兒？”

李二牛第一個(gè)蹦了起來(lái)，銅鈴大的眼睛瞪著，滿臉的難以置信。

“皇帝……嗝屁了？”

他撓了撓頭，一臉茫然。

“這……這好端端的，怎么說(shuō)沒(méi)就沒(méi)了？那以后誰(shuí)給咱發(fā)軍餉？”

趙鐵柱一巴掌拍在他后腦勺上，低吼道：“閉上你的鳥嘴！”

但他緊握的拳頭，和同樣布滿驚疑的眼神，也暴露了他內(nèi)心的不平靜。

皇帝，在他們這些普通士兵心中，那就是天。

如今天塌了，誰(shuí)不慌？

“侯爺，這……朝廷不會(huì)亂吧？”

常世安憂心忡忡地開(kāi)口。

“國(guó)不可一日無(wú)君，如今太子未立，京城那邊，恐怕……”

李萬(wàn)年沒(méi)有說(shuō)話。

他走到巨大的地圖前，目光在京城的位置停留了片刻，最終，卻落在了北境之外，那片廣袤的草原上。

他緩緩開(kāi)口，聲音不大，卻讓所有人都安靜了下來(lái)。

“天塌下來(lái)，有高個(gè)子頂著?！?

“京城里的事情，我們管不著，也輪不到我們管。”

“我召集你們過(guò)來(lái)，也只是把這等天大的事情知會(huì)你們一下?！?

“至于擔(dān)憂這等大事的事情，我們沒(méi)資格，也輪不論到我們?！?

“我們是什么？”

他轉(zhuǎn)過(guò)身，銳利的目光掃過(guò)每一個(gè)人。

“我們是兵！”

“我們的職責(zé)，就是守好我們的防線！”

他用手指，重重地戳在地圖上北營(yíng)的位置。

“不管京城誰(shuí)當(dāng)皇帝，不管這天下姓什么?！?

“只要我們還穿著這身軍裝，就得讓身后的百姓，能睡個(gè)安穩(wěn)覺(jué)！”

“蠻子剛被打退，但他們只是縮回去了，不是死了！這個(gè)冬天一過(guò)，他們要是知道我們中原內(nèi)亂，你猜他們會(huì)干什么？”

一番話，讓所有人都打了個(gè)激靈。

是??！

蠻子！

北方那頭餓狼，可一直都盯著呢！

一旦大晏內(nèi)亂，邊防松懈，那后果……不堪設(shè)想！

“侯爺說(shuō)得對(duì)！”

趙鐵柱甕聲甕氣地開(kāi)口，眼神重新變得堅(jiān)定。

“管他娘的誰(shuí)當(dāng)皇帝！誰(shuí)敢動(dòng)俺們身后的人，俺就剁了他！”

“對(duì)！干他娘的！”

李二牛也反應(yīng)了過(guò)來(lái)，揮舞著拳頭。

李萬(wàn)年看著眾人重新燃起的戰(zhàn)意，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

只是，等到眾人離開(kāi)后，他卻是看著外面素白的景色，嘴里喃喃自語(yǔ)：

“這天下，怕是真的要不太平了。”

……

皇帝駕崩的消息，像一場(chǎng)劇烈的風(fēng)暴，席卷了整個(gè)大晏。

接下來(lái)的十幾天，京城的消息，如同擠牙膏一般，斷斷續(xù)續(xù)地傳來(lái)。

先是幾位年長(zhǎng)的皇子為了皇位，在朝堂上斗得不可開(kāi)交，朝政一度陷入停擺。

緊接著，京城九門戒嚴(yán)，風(fēng)聲鶴唳，有傳聞?wù)f某位皇子發(fā)動(dòng)了宮變，但被鎮(zhèn)壓了下去。

整個(gè)京城，都籠罩在一片詭異而緊張的氣氛中。

而北營(yíng)，則像一個(gè)世外桃源。

高強(qiáng)度的訓(xùn)練和每天都能吃到的肉，讓士兵們無(wú)暇去思考那些遠(yuǎn)在天邊的國(guó)家大事。

他們只知道，跟著侯爺，有肉吃，有飯吃。

這就夠了。

又過(guò)了幾天。

最終的消息，終于傳來(lái)。

以已故太子的生母，也就是現(xiàn)在的太后為首的外戚集團(tuán)，聯(lián)合了幾位朝中重臣，笑到了最后。

太后拿出一份無(wú)人知其真假的先帝遺詔，宣布立年僅十一歲的十七皇子為新帝。

由她，臨朝稱制，垂簾聽(tīng)政。

一個(gè)女人，一個(gè)半大的孩子，坐上了那至高無(wú)上的位置。

消息傳到北營(yíng)，李萬(wàn)年正在和幾女吃飯。

聽(tīng)到這個(gè)消息后，桌上的氣氛，瞬間為之一靜。

她們出身不凡，比李二牛那些大老粗，更懂得這背后意味著什么。

“夫君，這……”

蘇清漓蹙著秀眉，放下了筷子。

“婦人與孺子臨朝，國(guó)之大禍啊?！?

“這太后為了鞏固權(quán)力，必然會(huì)對(duì)宗室和手握重兵的將領(lǐng)下手?！?

“咱們北營(yíng)，如今風(fēng)頭正盛，怕是……”

她的話沒(méi)說(shuō)完，但意思已經(jīng)很明顯。

槍打出頭鳥。

李萬(wàn)年如今是手握三萬(wàn)兵馬的關(guān)內(nèi)侯，在新上位的太后眼里，是忠誠(chéng)可靠的臣子，還是是一個(gè)需要調(diào)離的扎眼東西，誰(shuí)都說(shuō)不準(zhǔn)。

“怕什么。”

李萬(wàn)年夾了一塊紅燒肉，放進(jìn)秦墨蘭碗里。

“兵來(lái)將擋，水來(lái)土掩?！?

“太后和小皇帝現(xiàn)在剛上位，位子還沒(méi)坐穩(wěn)呢?！?

“而且小皇帝那幾個(gè)沒(méi)當(dāng)上皇帝的藩王哥哥能服氣？太后現(xiàn)在最需要的，是穩(wěn)定?！?

“尤其是北境的穩(wěn)定?！?

“她現(xiàn)在不敢動(dòng)北境邊關(guān)任何官員的，她需要一個(gè)穩(wěn)定的邊關(guān)替她擋住北邊的蠻子?！?

他一邊說(shuō)，一邊又給陸青禾和蘇清漓夾了菜。

“都吃飯，天大的事，也得吃飽了再說(shuō)。”

“別為了這些事，影響了自己的身體和肚里的孩子?！?

他平靜而淡漠的態(tài)度，讓幾女雜亂的心，漸漸安定了下來(lái)。

飯后，李萬(wàn)年獨(dú)自一人來(lái)到書房，鋪開(kāi)一張白紙。

他的腦海里，將所有的信息串聯(lián)了起來(lái)。

太后為了削弱宗室，下令所有在外的成年藩王，立刻返回各自的封地，無(wú)詔不得入京。

這一招，并不怎么樣。

雖然讓諸皇子們，遠(yuǎn)離了京城這個(gè)權(quán)利中心。

但也等于是把所有有資格爭(zhēng)奪皇位的成年皇子，都給逼到了對(duì)立面。

如今的大晏，就像一個(gè)巨大的火藥桶。

京城是中心，那些被趕回封地的藩王，就是一根根引線。

而他李萬(wàn)年，以及穆紅纓的北境邊軍，就是壓在這個(gè)火藥桶上，防止它被外部火星點(diǎn)燃的石頭。

他正思索著對(duì)策。

突然。

“咚咚咚！”

急促的敲門聲響起。

“進(jìn)來(lái)。”

常世安推門而入，他的臉上，帶著一種極其古怪的神色。

“侯爺……”

他壓低了嗓子，神情緊張。

“京城……來(lái)人了?！?

李萬(wàn)年的筆尖一頓，在紙上留下一個(gè)墨點(diǎn)。

他抬起頭，眼神平靜無(wú)波。

“是皇宮里的人？”

“是?！?

常世安點(diǎn)了點(diǎn)頭，臉色更加難看。

“來(lái)的是個(gè)太監(jiān)，說(shuō)是……說(shuō)是新帝登基，大赦天下，太后感念侯爺守土之功，特意派人來(lái)……犒賞三軍。”

犒賞三軍？

李萬(wàn)年眉頭微挑。

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