元蝶邀請崔一渡在云昭坊暫住下來。她給崔一渡做了一桌子好菜，崔一渡吃得津津有味，贊嘆元蝶廚藝好。酒足飯飽后，兩人品茗閑聊，不禁談起當(dāng)年相識的時光。

元蝶本是京城二品官員元鑄誠的女兒，在她兩歲那年，元鑄誠因為得罪了權(quán)貴，被貶官外放。為了掣肘元鑄誠，他們將元蝶的母親方卿留在京城作為人質(zhì)。一年后方卿提出與元鑄誠和離，才得獲自由。

元蝶從小與母親分離，和父親相依為命。后來元鑄誠辭官做起了生意，積攢了不少財富。在元蝶十七歲那年，元鑄誠病逝，元蝶帶著父親遺留的信物和仆從綠蘅、王媽、阿桂，千里迢迢上京尋母。

元蝶住在一家客棧里，崔一渡正好在客棧下面的街道邊擺攤算命。元蝶尋母艱難，多次到崔一渡的攤位上算命，以求指引。

時間長了，元蝶逐漸把崔一渡當(dāng)成了傾訴對象。崔一渡也以他獨到的見解和溫文爾雅的態(tài)度，給予了元蝶許多安慰和幫助。

兩個月后，元蝶的母親拿著玉簪找上門。元鑄誠當(dāng)年給元蝶和其母打造了一對一模一樣的玉簪，這玉簪就是相認的信物。元蝶自兩歲離開母親，根本不記得母親的模樣，只能憑借玉簪確定母女關(guān)系。

這婦人對當(dāng)年和離之事、以及未盡到母親責(zé)任表現(xiàn)出極大的愧疚，談話間，她對元蝶和其父的事情也是了如指掌，讓元蝶對這個婦人是生母確信無疑。

元蝶渴望和親人團聚，便和婦人相認，把她錦衣玉食供養(yǎng)起來。

元蝶自小受到良好的教育，琴棋書畫無一不精，尤其擅長彈琵琶，她開了一家樂坊，讓母親幫著打理生意。

元蝶的樂坊很快在京城聲名鵲起，她被文人雅士賦予“千絲琵琶”的美譽，仰慕者絡(luò)繹不絕。

元蝶逐漸發(fā)現(xiàn)這個母親有問題，談舉止與元鑄誠記憶中的書香門第閨秀大相徑庭。元蝶心中疑惑重重，也只能想到母親一個人留在京城，生活貧困，多年的底層生活，也許改變了母親的生活習(xí)慣和氣質(zhì)。

元蝶的隨身丫鬟綠蘅比她大五歲，被元蝶當(dāng)姐姐對待。綠蘅和阿桂成了親，孕期身體狀況不大好，元蝶委托母親和王媽多加照料。

中秋節(jié)至，元蝶讓三個追隨多年的仆人和她母女一起過節(jié)，團圓宴結(jié)束后第三天，綠蘅就流產(chǎn)了，身體極度虛弱，生命垂危。

元蝶無比難過地找崔一渡算命，實際上是想和他說話，這幾個月的相處，元蝶已經(jīng)把向崔一渡當(dāng)成了知已。

崔一渡得知方氏安排的中秋宴食材里有螃蟹、甲魚、薏米、黑木耳等寒涼物，不禁憂心忡忡地看向元蝶。

孕婦吃了這些食物容易滑胎，王媽沒有嫁人生子尚可原諒，方氏是過來人怎會不知？或者說，方氏的所為另有所謀？

元蝶驚訝崔一渡一個大男人竟然懂婦科保健知識。

她回憶母親的種種行，告訴崔一渡自已的猜疑。崔一渡給元蝶獻上一計，探出了方氏的真假。

元蝶帶方氏到當(dāng)?shù)刂挠^音廟祈福，然后和她談起自已一歲生日時，方氏帶她來這里敬香還愿，元蝶不慎失足落水，幸得僧人相救，方氏感念恩情，向寺廟贈銀一千兩的事情。

元蝶盛贊母親的慷慨大方，所以觀音保佑，讓她們母女多年后能重逢。

方氏聽聞，說自已慈悲待人，捐贈銀錢報答僧人是天經(jīng)地義之事，但對元蝶提及的贈銀細節(jié)，說得并不清楚。