店老板撓了撓頭，認(rèn)真回憶片刻，說(shuō)道：“我這個(gè)地方是東西通道上的驛站，每日有商旅來(lái)往，凡是面相特別的我都能記住。這幾日確實(shí)沒(méi)見(jiàn)過(guò)模樣好看的小白臉，大黑臉倒是遇到不少?！?

仇野撲哧一聲笑了出來(lái)，隨即擺擺手：“行了，店家，你去忙吧?！钡昀习妩c(diǎn)頭哈腰地退下，轉(zhuǎn)身離去。

薛從寒低頭沉思片刻，忽然抬眼，目光掃向帳篷外的夜色，低聲道：“他們沒(méi)有往東，否則我們一路上早就該發(fā)現(xiàn)蹤跡。唯一的可能，就是繞道往北去了?！?

“可惡！他們居然跟我玩躲貓貓?！背鹨暗吐曋淞R了一句，眉頭緊鎖。

薛從寒緩緩站起身，目光透過(guò)帳篷的縫隙望向北方，臉上露出淡淡笑意：“他們往北走，就是去阿克塔山口，說(shuō)明圖是真的?！?

“老大高明，我怎么沒(méi)想到。太好了，要不我們現(xiàn)在就出發(fā)，早些時(shí)日把他們抓住。”

薛從寒輕輕搖頭，神色卻不顯焦躁：“急什么，他們?nèi)粽嬲业降胤?，反倒是我們省事?！?

“那倒也是?！背鹨包c(diǎn)了點(diǎn)頭，隨即壓低聲音問(wèn)道：“我們現(xiàn)在怎么辦？”

“周七，你過(guò)來(lái)?！敝芷邞?yīng)聲走近，薛從寒說(shuō)道，“從這里到阿克塔山口怎么走更便捷？”

周七略思索著，隨后答道：“回老爺，有兩條路可以去那邊。第一條就是我們沿著來(lái)時(shí)的路返回，到下馬坳拐彎，然后直接往北走兩日，穿過(guò)索騾古道，進(jìn)入比喀國(guó)，就能到達(dá)阿克塔山口。”

“什么？往回走！你難道不知我們這一路過(guò)來(lái)多辛苦嗎？”仇野不等周七說(shuō)完，已經(jīng)開(kāi)始跳腳。

“閉嘴，讓他說(shuō)完！”薛從寒冷聲道。

仇野立馬緘口不，著急地望著周七。

周七說(shuō)道：“還有一條路是沿著西北方向的沙漠邊緣走，風(fēng)沙大，最大的問(wèn)題是……”周七面露難色，猶豫著要不要繼續(xù)說(shuō)下去。

“是什么？”薛從寒盯著周七緊張不安的神情，語(yǔ)氣平靜。

周七咽了口唾沫，低聲道：“那條路……要經(jīng)過(guò)一片馬匪占領(lǐng)的區(qū)域，那些馬匪可厲害了，規(guī)模不小，裝備精良，在西北就跟軍隊(duì)一樣，朝廷都不敢輕易招惹。

“馬匪？”薛從寒思忖著，說(shuō)道，“原路返回再北上到阿克塔山口需要幾日？”

“回老爺，快馬加鞭要七日。若是走沙漠邊緣西北方的那條路，兩日可達(dá)索騾古道，沿著古道北上一日路程就能到達(dá)，但若中途遇到馬匪，就麻煩了。”

薛從寒沉吟片刻，目光微斂，擲地有聲：“你的駱駝動(dòng)作太慢，別用了，我在這里給你買一匹好馬，明日起，我們出發(fā)，走沙漠邊緣那條路?！?

“?。俊敝芷叽蟪砸惑@，臉色瞬間變蒼白，“那可是馬匪的地盤啊，我們這么過(guò)去，豈不是自投羅網(wǎng)？”

薛從寒淡淡一笑：“馬匪雖兇，哪里是我這些部下的對(duì)手。你放心，我不會(huì)讓你被馬匪擄去，只要你帶好路，我自有辦法對(duì)付。酬勞方面，再加你五十兩銀子?！?

“五十兩？”周七額頭已經(jīng)滲出細(xì)汗，但一聽(tīng)到這個(gè)數(shù)，立刻眉開(kāi)眼笑，連連鞠躬，“多謝老爺，多謝老爺！小的一定帶好路，絕不辜負(fù)老爺厚望。”

薛從寒微微頷首，轉(zhuǎn)身對(duì)仇野說(shuō)道：“你帶人給周七買一匹馬，做好補(bǔ)給，把裝備檢查一遍，務(wù)必確保萬(wàn)無(wú)一失?！?

“是，老大！”仇野聽(tīng)聞?dòng)旭R匪，心里也在忐忑，但他知道，這位主子向來(lái)運(yùn)籌帷幄，既然做出決定，定有深意。

夜色深沉，帳篷外風(fēng)聲呼嘯，沙呼嘯，遠(yuǎn)處傳來(lái)幾聲狼嚎。

薛從寒站在帳外，凝望著遠(yuǎn)處的黑暗，低聲自語(yǔ)：“蕭林風(fēng)……崔一渡……”

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