“鄭公在朝，如烈日當(dāng)空，魑魅魍魎自然難以遁形。然則，明槍易躲，暗箭難防?！?

那位大儒緩緩捋須，聲音低沉，“長安城中，同情我等、或與太子新政有隙者，大有人在?；蚩陕?lián)名上書，陳說新政峻急之弊，其‘苛察擾民’、‘與民爭利’，動(dòng)搖圣心？

再者，東宮那位，畢竟年輕，豈能無懈可擊？其身邊屬官，難道個(gè)個(gè)清廉如水，毫無破綻？總能找到些由頭，分其心神，掣其肘腋?！?

崔弘度點(diǎn)頭：“長安之事，便需諸位同心協(xié)力，多方奔走。至于河北…”

他眼中精光一閃，“便讓那馬周，先嘗嘗我等為他備下的‘軟釘子’吧。

要他知曉，這河北的水土，不是他一個(gè)寒門子弟輕易能服得住的。

我等要讓天下人知道，太子所為，乃是苛察酷烈，動(dòng)搖國本，非明君仁政之所為。這‘與民爭利’、‘苛待士人’的名聲，總要想辦法，給他坐實(shí)幾分?！?

密議持續(xù)良久，一條條針對馬周、針對新政的軟釘子、絆馬索被精心設(shè)計(jì)出來。沒有刀光劍影，卻更顯陰毒致命。

幾乎同時(shí)，東宮書房。

李承乾聽著內(nèi)侍的密報(bào)，關(guān)于幾家世族頻繁的信使往來，關(guān)于某些詩社茶樓越發(fā)“風(fēng)雅”的聚會(huì)。

“果然開始了?！彼讣廨p輕敲擊著桌面，發(fā)出規(guī)律的嗒嗒聲，“釜底抽薪不行，便想用溫水煮青蛙？用官僚體系的慣性和地方的盤根錯(cuò)節(jié)來磨滅孤的新政？”

他冷笑一聲：“孤豈會(huì)沒有準(zhǔn)備？”

“傳令，”李承乾目光銳利，“讓核驗(yàn)房將近年來科舉中程，清丈分配，樹立樣板。所得錢糧，部分用于補(bǔ)貼北上寒門官員俸祿，部分用于招募流民興修水利。要做給天下人看，離了世家，朝廷能做得更好！”

“另外，”李承乾頓了頓，眼中閃過一抹厲色，“讓百騎司盯緊那些跳得最歡的所謂‘名士’、‘大儒’，搜集其行。若有公然非議朝政、煽動(dòng)對抗者…記錄在案，隨時(shí)報(bào)于孤知?！?

一道道指令發(fā)出，如同弈棋落子，應(yīng)對著對方無聲的布局。

李承乾深知，與世家大族的戰(zhàn)爭，前線在河北的田壟鄉(xiāng)間，在州府的文書案牘之間，同樣也在長安的茶肆酒樓，在士林的清談輿論之中。

這是一場全方位的較量。

他走到窗邊，東方已現(xiàn)出魚肚白。黑夜終將過去，但黎明之后的較量，只會(huì)更加復(fù)雜和殘酷。

“來吧?！崩畛星p聲自語，迎著晨光，目光堅(jiān)定如磐石。

“讓孤看看，是你們千年世家的根基厚，還是孤這大唐太子的意志堅(jiān)！這天下，終究要變一變了?！?

……

數(shù)日后，馬周抵達(dá)河北第一站——貝州。

刺史張儉率屬官出城相迎，禮數(shù)周到，態(tài)度恭謹(jǐn)。

然而，馬周敏銳地察覺到，在這份恭謹(jǐn)之下，隱藏著一種難以說的疏離與審視。

這讓馬周心中一跳，地方官官吏腐化這么快嗎？

“馬宣慰使一路辛苦。”