元蝶邀請(qǐng)崔一渡在云昭坊暫住下來(lái)。她給崔一渡做了一桌子好菜，崔一渡吃得津津有味，贊嘆元蝶廚藝好。酒足飯飽后，兩人品茗閑聊，不禁談起當(dāng)年相識(shí)的時(shí)光。

元蝶本是京城二品官員元鑄誠(chéng)的女兒，在她兩歲那年，元鑄誠(chéng)因?yàn)榈米锪藱?quán)貴，被貶官外放。為了掣肘元鑄誠(chéng)，他們將元蝶的母親方卿留在京城作為人質(zhì)。一年后方卿提出與元鑄誠(chéng)和離，才得獲自由。

元蝶從小與母親分離，和父親相依為命。后來(lái)元鑄誠(chéng)辭官做起了生意，積攢了不少財(cái)富。在元蝶十七歲那年，元鑄誠(chéng)病逝，元蝶帶著父親遺留的信物和仆從綠蘅、王媽、阿桂，千里迢迢上京尋母。

元蝶住在一家客棧里，崔一渡正好在客棧下面的街道邊擺攤算命。元蝶尋母艱難，多次到崔一渡的攤位上算命，以求指引。

時(shí)間長(zhǎng)了，元蝶逐漸把崔一渡當(dāng)成了傾訴對(duì)象。崔一渡也以他獨(dú)到的見(jiàn)解和溫文爾雅的態(tài)度，給予了元蝶許多安慰和幫助。

兩個(gè)月后，元蝶的母親拿著玉簪找上門(mén)。元鑄誠(chéng)當(dāng)年給元蝶和其母打造了一對(duì)一模一樣的玉簪，這玉簪就是相認(rèn)的信物。元蝶自?xún)蓺q離開(kāi)母親，根本不記得母親的模樣，只能憑借玉簪確定母女關(guān)系。

這婦人對(duì)當(dāng)年和離之事、以及未盡到母親責(zé)任表現(xiàn)出極大的愧疚，談話(huà)間，她對(duì)元蝶和其父的事情也是了如指掌，讓元蝶對(duì)這個(gè)婦人是生母確信無(wú)疑。

元蝶渴望和親人團(tuán)聚，便和婦人相認(rèn)，把她錦衣玉食供養(yǎng)起來(lái)。

元蝶自小受到良好的教育，琴棋書(shū)畫(huà)無(wú)一不精，尤其擅長(zhǎng)彈琵琶，她開(kāi)了一家樂(lè)坊，讓母親幫著打理生意。

元蝶的樂(lè)坊很快在京城聲名鵲起，她被文人雅士賦予“千絲琵琶”的美譽(yù)，仰慕者絡(luò)繹不絕。

元蝶逐漸發(fā)現(xiàn)這個(gè)母親有問(wèn)題，談舉止與元鑄誠(chéng)記憶中的書(shū)香門(mén)第閨秀大相徑庭。元蝶心中疑惑重重，也只能想到母親一個(gè)人留在京城，生活貧困，多年的底層生活，也許改變了母親的生活習(xí)慣和氣質(zhì)。

元蝶的隨身丫鬟綠蘅比她大五歲，被元蝶當(dāng)姐姐對(duì)待。綠蘅和阿桂成了親，孕期身體狀況不大好，元蝶委托母親和王媽多加照料。

中秋節(jié)至，元蝶讓三個(gè)追隨多年的仆人和她母女一起過(guò)節(jié)，團(tuán)圓宴結(jié)束后第三天，綠蘅就流產(chǎn)了，身體極度虛弱，生命垂危。

元蝶無(wú)比難過(guò)地找崔一渡算命，實(shí)際上是想和他說(shuō)話(huà)，這幾個(gè)月的相處，元蝶已經(jīng)把向崔一渡當(dāng)成了知已。

崔一渡得知方氏安排的中秋宴食材里有螃蟹、甲魚(yú)、薏米、黑木耳等寒涼物，不禁憂(yōu)心忡忡地看向元蝶。

孕婦吃了這些食物容易滑胎，王媽沒(méi)有嫁人生子尚可原諒，方氏是過(guò)來(lái)人怎會(huì)不知？或者說(shuō)，方氏的所為另有所謀？

元蝶驚訝崔一渡一個(gè)大男人竟然懂?huà)D科保健知識(shí)。

她回憶母親的種種行，告訴崔一渡自已的猜疑。崔一渡給元蝶獻(xiàn)上一計(jì)，探出了方氏的真假。

元蝶帶方氏到當(dāng)?shù)刂挠^音廟祈福，然后和她談起自已一歲生日時(shí)，方氏帶她來(lái)這里敬香還愿，元蝶不慎失足落水，幸得僧人相救，方氏感念恩情，向寺廟贈(zèng)銀一千兩的事情。

元蝶盛贊母親的慷慨大方，所以觀音保佑，讓她們母女多年后能重逢。

方氏聽(tīng)聞，說(shuō)自已慈悲待人，捐贈(zèng)銀錢(qián)報(bào)答僧人是天經(jīng)地義之事，但對(duì)元蝶提及的贈(zèng)銀細(xì)節(jié)，說(shuō)得并不清楚。