這時(shí)候，一位中年男子迎上來(lái)，彎著腰朝薛從寒行了一個(gè)禮，“這位老爺，你們是不是要趕往西域？需不需要帶個(gè)向?qū)?？前面就是戈壁灘，風(fēng)沙漫天，道路難辨，可不是鬧著玩的地方，一不小心就會(huì)迷路，甚至丟了性命?！?

仇野在一旁一聽(tīng)這話，立刻嚷嚷起來(lái)：“走走走，這么不吉利，我們不需要什么向?qū)?！?

中年男子一臉失望：“哎，生意難做啊?！闭f(shuō)著轉(zhuǎn)身離開(kāi)。

“回來(lái)！”薛從寒沉聲道：“你可知從這里到比喀國(guó)的路？”

男子思索著，說(shuō)道：“回老爺，我當(dāng)然知道。從這里出關(guān)后，到比喀國(guó)有三條路，其中兩條比較遠(yuǎn)，最近那條路穿過(guò)戈壁沙漠，走索騾古道，就是路況不大好。不知您想走那條路？”

薛從寒目光微沉，緩緩說(shuō)道：“如此說(shuō)來(lái)，你還真知道一些路線。”

男子說(shuō)道：“我在西北做了二十多年的向?qū)?，?duì)通往比喀國(guó)每條路都熟得不能再熟。老爺若是信得過(guò)，我愿意帶您走一趟，只是沙漠那條路最好不要走，里面有不少流沙，危險(xiǎn)重重，一不小心就會(huì)陷進(jìn)去?！?

“倘若我就走沙漠，你能把我們安全帶出去嗎？”薛從寒盯著向?qū)У难劬?wèn)道。

男子低頭不語(yǔ)，似乎在做艱難的抉擇。最終，他咬咬牙，說(shuō)道：“只要您出得起價(jià)錢，我就能帶您安全通過(guò)。那條路雖然危險(xiǎn)，但并非不能走，關(guān)鍵是要有像我這樣有經(jīng)驗(yàn)的人引路。”

薛從寒微微點(diǎn)頭，給仇野使了一個(gè)眼神，仇野掏出一袋銀兩，遞給男子：“先給你一半，若真能帶我們安全穿過(guò)沙漠，到達(dá)比喀國(guó)邊界，再給你另一半?！?

男子接過(guò)銀兩，掂量了一下，臉上推起笑容：“多謝老爺，我叫周七，您放心，我必定讓您完好無(wú)損到達(dá)那邊，只是現(xiàn)在還需要準(zhǔn)備些物資，我看你們馬匹上的東西不太夠?！?

“好。”薛從寒答應(yīng)得干脆，目光卻依舊沉靜如水。他打量著周七的神情，似在權(quán)衡這人的可信度。

仇野則一臉不耐煩，低聲嘟囔：“這地方荒得連根草都沒(méi)有，上哪兒去買物資？”

周七卻胸有成竹，朝不遠(yuǎn)處一指：“順著這條路下去五里，有個(gè)商隊(duì)歇腳的營(yíng)地，那兒什么都有，就是價(jià)格高了些?！?

薛從寒沒(méi)再說(shuō)話，只是微微點(diǎn)頭，示意繼續(xù)。

一行人跟著周七朝營(yíng)地走去。營(yíng)地不大，但人聲鼎沸，各色商販擺滿了攤位，吆喝著兜售貨物。周七熟門熟路地穿行在人群中，最后停在一家賣干糧和水囊的攤位前。

攤主是個(gè)矮胖的胡人，一見(jiàn)周七便笑道：“周七，今日攬著大生意了？”

周七笑道：“我給這些老爺帶路，你這兒有什么好貨，盡管拿出來(lái)?！?

攤主瞇著眼打量薛從寒一行人，笑道：“出門在外的貴客，自然得用最好的?！闭f(shuō)著便從攤子下取出幾袋干糧和水囊布匹，擺在柜臺(tái)上，“這是我剛進(jìn)的新貨，干糧是用上等面粉和肉干制成，水囊也是用最好的牛皮縫制，結(jié)實(shí)耐用。這布料夠厚，用來(lái)?yè)躏L(fēng)沙最合適。老爺們?nèi)硕嘈枨罅看?，我給你們算個(gè)優(yōu)惠價(jià)?！?

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