案桌上放著沾血的花瓶碎片，以及趙文博當(dāng)夜喝的盛醒酒湯的茶壺，易廚子立在堂下，面色蒼白，雙手微微發(fā)抖。

陳煜西盯著他，聲音低沉如寒刃：“易廚子，這酸梅醒酒湯可是你送過去的？”

易廚子額頭冷汗直下，顫聲道：“回……回大人，是小人送去的，小人親自在廚房熬好，用這茶壺盛著，送至趙大人房中。當(dāng)時(shí)趙大人說先擱著，小人便將茶壺放在書案上?！?

“是誰讓你送醒酒湯？”

“是鴻臚寺卿周遠(yuǎn)周大人吩咐的，說趙大人飲酒過度，需及時(shí)醒酒?！币讖N子聲音發(fā)顫，眼神躲閃。

陳煜西目光一凜，“如何證明是周大人指派你去送湯？”

“我看到廚房門口的桌子上留著這箋條，就開始制作酸梅湯。”易廚子急忙從袖中取出一張紙，上面是一道加蓋周遠(yuǎn)私印的箋條，寫著“即刻備酸梅醒酒湯一壺，送趙大使房中，勿誤”。

陳煜西接過細(xì)看，印鑒與周遠(yuǎn)平日公文相符。他指尖撫過箋條邊緣，沉吟片刻后，抬眼厲聲道：“易廚子，你好大的膽子，竟敢在醒酒湯里放烏頭堿毒害他國(guó)使臣，你是覺得自已一個(gè)人的腦袋不夠砍，要把九族的人頭都拉進(jìn)來湊數(shù)，是不是！”

易廚子立馬跪下來，渾身戰(zhàn)栗如篩糠：“小人冤枉??！小人是按照周大人的吩咐熬湯送過去，其他的一概不知道。其他使臣也喝醉了，周大人只吩咐給趙大使送湯，那毒……說不定就是周大人安排人放的。請(qǐng)大人明察！”

陳煜西眉毛一凝：“昨晚亥時(shí)，你留守廚房，醒酒湯的食材是你備好的，也是你親手熬好送過去的，你還想嫁禍到周大人頭上？說，誰讓你干的！”

陳煜西怒拍一下桌子，案桌上的瓷片、茶壺跳了起來，他趕緊扶住茶壺。

“回大人，小人就是按照周大人留的箋條辦事，絕無半句虛！”

陳煜西冷哼一聲：“你當(dāng)本官是三歲孩童？那箋條是假的，倘若你不攀咬周大人，本官還會(huì)認(rèn)為你的話尚有幾分可信。”他用手刮了刮箋條，“筆跡仿寫倒是有幾分相似，就是這印泥……是三年前就停產(chǎn)的‘落霞紅’！”

易廚子頓時(shí)臉色煞白，嘴皮發(fā)抖，卻再難吐出一個(gè)字。

陳煜西盯著易廚子，緩緩起身，一步步走向，把箋條舉到屋頂琉璃亮瓦透射來的陽光下，“‘落霞紅’，色澤偏暗，而周大人日常所用乃是年初上市的‘明朱砂’，色澤鮮亮如初陽。你這箋條蓋印雖然形似，顏色卻不符，破綻明顯。

“你一個(gè)廚子，連印泥新陳都辨不得，又如何能仿得周大人筆跡。周大人寫文向來行云流水，這箋條，‘即刻’二字下筆遲疑，筆畫僵硬，起收無勢(shì)，分明是臨摹描畫。說，是誰指使你陷害周大人？”

易廚子額頭觸地，冷汗浸透衣領(lǐng)，喉頭滾動(dòng)卻發(fā)不出聲。陳煜西將箋條緩緩收回袖中，臉色陰沉：“你若再不招處理，便是坐實(shí)通敵之罪，株連九族?！?

片刻死寂后，易廚子猛然抬頭，眼中布滿血絲，“是……寺羅商會(huì)那個(gè)薩利諾，給了我一包毒藥，讓我放在趙大使醒酒湯里，說等趙大人被毒死后，就找他那里的中原國(guó)商脈圖。要是我不答應(yīng)，他就……就殺我全家。我本不想害人，可他抓了我妻女，也不許我報(bào)官，否則就殺了她們。

“那箋條也是薩利諾給的，他說這樣可以把嫌疑引到周大人身上。薩利諾三更時(shí)分在圍墻外等著，讓我把商脈圖扔出去，可是，我哪里敢回趙大人房間找什么商脈圖……只能躲在廚房后巷，后來就聽到有人喊‘刺客’。

“大人，我當(dāng)時(shí)嚇壞了，根本沒敢再露面。商脈圖的事我全不知情，只求大人救我妻女性命，他們還在薩利諾手里！”易廚子雞啄米似的磕起頭，額上滲出血痕。

陳煜西一腳把易廚子踹開，冷聲道：“趙大使是中原國(guó)使者，事關(guān)兩國(guó)邦交，若因你一人之私釀成戰(zhàn)禍，莫說九族，便是十族也不夠砍！”