大明的驛站制度極為龐大，傳令、送信、轉(zhuǎn)運(yùn)、通關(guān)，皆依賴此網(wǎng)。
然而，這一體系早已成了虧空黑洞。
虧的不是朝廷，而是地方。
驛卒薪銀、草料馬食、修繕開(kāi)支，皆由地方府衙攤派。
可驛站房舍屬工部，車馬屬兵部，地方出錢(qián)出力，卻連一點(diǎn)“股份”都沒(méi)有。
為了維持運(yùn)轉(zhuǎn)，只能加稅壓榨百姓。
“欲存驛站，解地方與民之苦，惟一法……承包制。
將驛中食宿承攬于當(dāng)?shù)馗簧獭?
承攬者須先繳押金，受東廠、錦衣衛(wèi)、巡察御史及戶部共同監(jiān)管，禁高賣強(qiáng)買。
軍情、奏報(bào)、轉(zhuǎn)運(yùn)三項(xiàng)仍歸朝廷直轄，不得外包。
官差赴任，朝廷給舟車之費(fèi)，但驛中食宿自理。
自此，民間驛稅全免，驛卒廩祿由朝廷直發(fā)。
屋倉(cāng)歸戶部，工部?jī)H管修繕，錢(qián)由戶部支出?！?
這計(jì)劃讓崇禎十分滿意。
畢自嚴(yán)抓到了核心。
驛站要留，但吃喝住宿要?jiǎng)冸x。
客房空置、官差白吃、百姓買單，這種爛賬本該一刀切掉。
如今分拆經(jīng)營(yíng)、公開(kāi)承包，不僅可減稅源負(fù)擔(dān)，更能激活民間商業(yè)。
但當(dāng)崇禎了解細(xì)節(jié)時(shí)，卻幾乎想把這老東西拖出去喂狗。
他找的承包商不是別人。
一個(gè)是錦衣衛(wèi)指揮使方正化。
另一個(gè)是遼東的魏忠賢。
沒(méi)錯(cuò)，整個(gè)大明一千九百三十六處驛站。
被他整體打包，交給了東廠與錦衣衛(wèi)！
“臣人脈有限，與其被奸商鉆空子，不如讓自己人吃點(diǎn)肉，喝點(diǎn)湯。
每處驛站年承包五百兩，押金一千兩?！?
就這樣，虧損百年的驛站體系，搖身一變成了年入九十多萬(wàn)兩的盈利項(xiàng)目。
而押金更能讓國(guó)庫(kù)瞬間充盈三百萬(wàn)兩白銀。
“臣請(qǐng)陛下下旨，往來(lái)官員不得入城受宴，須在驛站歇腳。
一旦被地方官邀入私宴，即以受賄論。
至于百姓，可憑住宿票據(jù)抵扣賦稅，但僅限住宿，不含飲食?！?
驛站搞定后，畢自嚴(yán)又出了一個(gè)讓崇禎差點(diǎn)氣笑的主意。
他向沿途赴京的考生傳話。
“凡能提一條有關(guān)驛站或稅制的合理建議者，免一夜食宿，費(fèi)用由戶部支出。
若途中教會(huì)一人識(shí)字十個(gè)，免三次住宿。
教十人，免半月。
教二十人，往返全免。
書(shū)生五谷不識(shí)，田農(nóng)目不識(shí)丁。
今二者互教互學(xué)，則我大明將出親民知耕之官，識(shí)字之民。
此乃大善！”
說(shuō)完，還不忘皮笑肉不笑地加一句。
“哎呀，錢(qián)花得快，臣窮得叮當(dāng)響。
陛下內(nèi)庫(kù)充盈，先撥一百萬(wàn)兩給臣應(yīng)急可好？”
……好賤啊。
這老東西，真的是又賤、又有能力。
崇禎心里清楚，畢自嚴(yán)這狗日的，在打自己內(nèi)庫(kù)的主意。
但這就是啟用能臣的代價(jià)。
若換作郭允厚那等平庸之輩執(zhí)掌戶部。
他斷不敢打皇帝內(nèi)庫(kù)的主意。
也絕不會(huì)膽大包天地把驛站承包給魏忠賢與方正化。
可畢自嚴(yán)敢。
他敢，是因?yàn)樗赐噶艘患?，?tīng)到了一個(gè)消息。
他看透的是，東廠已不再是昔日的東廠，魏忠賢也不再是昔日的魏忠賢。
如今的東廠，早已被崇禎敲打得服服帖帖。
不能貪，貪的那批早死絕了。
若要東廠繼續(xù)運(yùn)轉(zhuǎn)，就必須有新的來(lái)錢(qián)之路。
而驛站承包則名正順，是實(shí)打?qū)嵞苌y子的買賣。
這活兒若交給東廠和錦衣衛(wèi)，不僅能讓兩邊有糧吃，還能讓陛下放心。
所以，他篤定崇禎一定會(huì)點(diǎn)頭。
他聽(tīng)到的則是，另一件足以震驚天下的消息。
陛下命方正化組建一支向大明之外滲透的錦衣衛(wèi)。
向南出海，向北越過(guò)建奴之地。
向西直抵西域深處。
搜羅一切懂番夷語(yǔ)之人。
編纂成冊(cè)，準(zhǔn)備將那些語(yǔ)送入大明學(xué)堂。
讓孩童自幼便能識(shí)番語(yǔ)、曉夷情。
這事要錢(qián)。
而這筆錢(qián)，戶部是絕不會(huì)出的。
所以畢自嚴(yán)才敢放心大膽地讓魏忠賢和方正化當(dāng)他的總承包商。
戶部的變革，從來(lái)不是改章改條就能解決問(wèn)題。
要?jiǎng)痈?，就得從稅收體制入手。
但這種事他說(shuō)了也沒(méi)用。
于是他索性不說(shuō)。
而是，讓天下讀書(shū)人替他說(shuō)。
他命人暗中放話，