趙盼兒依偎在他堅(jiān)實(shí)溫暖的懷抱里，感受著他劇烈的心跳，一直強(qiáng)裝的鎮(zhèn)定終于瓦解，眼圈微微泛紅，卻努力揚(yáng)起一抹讓他安心的笑容：
“我沒(méi)事，旭郎，真的沒(méi)事。多虧了憐煙拼死相護(hù)?！?
歐陽(yáng)旭這才松開(kāi)她，轉(zhuǎn)而看向已站起身的顧憐煙，目光落在她肩頭包扎的白布上，眼中充滿(mǎn)了感激與贊許：
“憐煙，此番多虧有你，你的忠勇，我歐陽(yáng)旭銘記于心！你傷勢(shì)如何？”
顧憐煙微微躬身，語(yǔ)氣依舊平靜，卻帶著暖意：
“主人重了，保護(hù)娘子是屬下本分。些許小傷，不得事，主人安然無(wú)恙，便是最好的消息?！?
歐陽(yáng)旭深深看了她一眼，心中對(duì)這對(duì)忠勇姐妹的評(píng)價(jià)更高了一層，暗忖日后定要厚待她們。
溫存關(guān)切片刻后，趙盼兒體貼地替他理了理微亂的官袍領(lǐng)口，柔聲道：
“旭郎，我這里已經(jīng)無(wú)事了，你公務(wù)繁忙，不必在此陪著我了，快去忙吧?！?
歐陽(yáng)旭確實(shí)心系州衙之事，需盡快將鄭青田定罪，以免夜長(zhǎng)夢(mèng)多。
他點(diǎn)點(diǎn)頭，溫聲道：“好，那我先去州衙，留凝蕊在此照看，你們處理好傷勢(shì)便回會(huì)館休息，等我回來(lái)?！?
“嗯?！壁w盼兒輕輕點(diǎn)頭。
歐陽(yáng)旭又叮囑了顧凝蕊幾句，這才轉(zhuǎn)身，登上馬車(chē)，朝著杭州州衙的方向駛?cè)ァ?
一場(chǎng)風(fēng)波暫告段落，但更大的官場(chǎng)博弈，才剛剛拉開(kāi)序幕。
……
杭州城，州衙。
當(dāng)歐陽(yáng)旭與楊知遠(yuǎn)押解著形容狼狽、不堪入目的鄭青田，徑直闖入州衙之時(shí)，整個(gè)州衙上下皆為之震動(dòng)，如平靜湖面投入巨石，泛起層層波瀾。
衙差們面面相覷，交頭接耳，議論之聲此起彼伏，卻無(wú)一人敢貿(mào)然上前阻攔這位面色冷峻、不怒自威的巡察御史。
后堂之中，知州宗琛正悠然自得地品著香茗，心中暗自盤(pán)算著鄭青田事成之后，該如何進(jìn)一步巧妙地抹平首尾，不留絲毫痕跡。
然而，他的幕僚孔興平神色慌張、連滾帶爬地沖入后堂，帶來(lái)的消息如驚雷炸響，讓他手中的茶盞‘哐當(dāng)’一聲，重重摔落在地，碎成無(wú)數(shù)殘片。
“東…東翁，不好了，寧海軍現(xiàn)身，將鄭青田安排的海盜都剿滅了，而且鄭青田也被歐陽(yáng)旭和楊知遠(yuǎn)抓回來(lái)了，正往大堂而來(lái)！”
孔興平聲音顫抖，帶著難以掩飾的驚恐。
“什么？！”
宗琛聞，猛地站起身來(lái)，臉色瞬間煞白如紙，一股寒意如毒蛇般從腳底直沖天靈蓋，讓他不禁打了個(gè)寒戰(zhàn)。
他千算萬(wàn)算，卻未曾料到鄭青田如此不濟(jì)事，非但沒(méi)能達(dá)成滅口之目的，反而成了別人的階下囚，淪為待宰羔羊。
一種大禍臨頭的強(qiáng)烈預(yù)感，如鐵箍般緊緊攫住了他的心臟，讓他幾乎喘不過(guò)氣來(lái)。
他強(qiáng)自鎮(zhèn)定，深吸一口氣，整理了一下官袍，邁開(kāi)大步，匆匆走向大堂。
無(wú)論如何，他必須穩(wěn)住陣腳，絕不能自亂方寸！
州衙大堂之上，氣氛肅殺凝重，如暴風(fēng)雨來(lái)臨前的壓抑。
歐陽(yáng)旭早已命人擺開(kāi)巡察御史的全副儀仗，屬官手持文書(shū)、印信，分立兩側(cè)，威嚴(yán)赫赫，令人不敢直視。
鄭青田被兩名軍士緊緊押著，跪在堂下，垂頭喪氣，如喪家之犬，再無(wú)往日威風(fēng)。
楊知遠(yuǎn)則站在歐陽(yáng)旭身側(cè)，目光如刀，鋒利無(wú)比，死死盯著隨后趕來(lái)的宗琛。
“歐陽(yáng)御史，楊運(yùn)判，這…這是何故??？”宗琛強(qiáng)擠出一絲驚訝之色，目光掃過(guò)鄭青田，帶著詢(xún)問(wèn)之意，更隱隱透著警告之色。
“鄭知縣乃是朝廷命官，何以如此對(duì)待？”
歐陽(yáng)旭端坐主位，面容冷峻如霜，根本不接宗琛的話茬，直接看向堂下的鄭青田，聲音清越卻帶著不容置疑的威嚴(yán)：
“鄭青田，你勾結(jié)海盜鯊魚(yú)幫，于牛莊灣設(shè)伏，意圖殺害本官與轉(zhuǎn)運(yùn)判官楊知遠(yuǎn)，人贓并獲，無(wú)可抵賴(lài)！”
“此外，你貪贓枉法，操縱市舶司走私牟利，為掩蓋罪行，更指使縣尉魏為縱火焚燒楊府，殺人滅口，樁樁件件，鐵證如山，不容狡辯。”
“你，可知罪？！”
鄭青田感受到身后宗琛冰冷的視線，如芒在背，把心一橫，抬起頭來(lái)，嘶聲道：
“下官不知?dú)W陽(yáng)御史在說(shuō)什么，下官是接到線報(bào)去牛莊灣緝拿縱火案疑犯，遭遇海盜純屬意外，至于什么走私、縱火，更是無(wú)稽之談，下官冤枉！”
“冤枉？”歐陽(yáng)旭冷笑一聲，目光如炬，“那你為何在海盜出現(xiàn)之前，借故脫離？又為何在事敗之后，不返城稟報(bào)，反而倉(cāng)皇欲乘船出海？”
“下官……下官是去巡查其他線索！出海是為了追捕逃犯！”鄭青田咬緊牙關(guān)，抵死不認(rèn)，似要拼個(gè)魚(yú)死網(wǎng)破。
他看到歐陽(yáng)旭再次出現(xiàn)，便也知道，想以趙盼兒為人質(zhì)的陰謀肯定已經(jīng)失敗了，此刻也只能將希望放在宗琛身上了。
而宗琛見(jiàn)狀，連忙上前一步，打著圓場(chǎng)，試圖緩和氣氛：
“歐陽(yáng)御史，是否其中有什么誤會(huì)？鄭知縣在錢(qián)塘任上，一向勤勉盡職，或許只是辦案心切，有所疏忽……”
歐陽(yáng)旭目光如電，猛地轉(zhuǎn)向宗琛，打斷了他的話：
“宗知州，本官尚未問(wèn)你，你倒先為他開(kāi)脫起來(lái)？莫非，你對(duì)此事早已知情，與他是同謀？”
宗琛心頭一跳，面上卻佯裝慍怒，義正辭道：“歐陽(yáng)御史，此話從何說(shuō)起？本官只是就事論事，不愿看到同僚蒙受不白之冤，還望歐陽(yáng)御史明察！”
“不白之冤？”歐陽(yáng)旭不再與他們虛與委蛇、周旋應(yīng)付，神色冷峻，對(duì)身旁屬官沉聲道：
“將證據(jù)呈上！”
屬官應(yīng)諾，立刻雙手捧上數(shù)本賬冊(cè)以及幾封書(shū)信，賬冊(cè)與書(shū)信皆封裝齊整，透著不容置疑的正式感。
歐陽(yáng)旭拿起一本賬冊(cè)，聲若洪鐘，朗聲道：
“此乃從鄭青田心腹處查抄的私賬，詳細(xì)記錄了近三年來(lái)，通過(guò)市舶司走私犀角、象牙、香料等禁榷物資的數(shù)目與分紅情況！”
“其中，明確記載了支付給‘宗公’的份額，每年不下五萬(wàn)貫，時(shí)間、數(shù)額，與市舶司的出貨記錄完全吻合，分毫不差！”
說(shuō)著，他又拿起一封書(shū)信，目光如炬：“此乃鯊魚(yú)幫幫主給鄭青田的回信，上面白紙黑字寫(xiě)著‘已按縣尊吩咐，集結(jié)人手，于牛莊灣等候’，并與鄭青田約定事成之后，付予‘上次劫掠所得三成’為酬勞！”
“這‘上次劫掠’，指的便是月前他們劫殺的一支南洋商隊(duì)，贓物正是通過(guò)你鄭青田的渠道銷(xiāo)贓，鐵證如山！”
歐陽(yáng)旭每說(shuō)一句，鄭青田的臉色就灰敗一分，待到證據(jù)一一亮出，他已是面無(wú)人色，渾身癱軟如泥，再也無(wú)力狡辯，似被抽去了脊梁骨。
而一旁的宗琛，更是驚駭?shù)脽o(wú)以復(fù)加，如遭雷擊，呆立當(dāng)場(chǎng)！
他原本以為歐陽(yáng)旭只是個(gè)憑著一點(diǎn)小聰明和御史身份橫沖直撞的愣頭青，卻萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，對(duì)方在短短數(shù)日內(nèi)，竟暗中收集了如此詳實(shí)、如此致命的證據(jù)。
連他與鄭青田之間的金錢(qián)往來(lái)都查得一清二楚，毫無(wú)遺漏！
“宗知州！”歐陽(yáng)旭目光銳利如劍，寒光閃閃，直刺宗琛，“賬冊(cè)中的‘宗公’，指的可是你？鄭青田區(qū)區(qū)一個(gè)知縣，若無(wú)上官庇護(hù)，豈敢如此肆無(wú)忌憚、為所欲為？你還有何話說(shuō)！”
宗琛額頭冷汗直冒，如豆般滾落，浸濕了衣衫。
他知道絕不能認(rèn)，一旦認(rèn)了，就是萬(wàn)劫不復(fù)、墜入深淵！
只能猛地挺直腰板，色厲內(nèi)荏地喝道：
“歐陽(yáng)旭，你休要血口噴人、惡意中傷！僅憑這來(lái)歷不明的賬冊(cè)和海盜的片面之詞，就想構(gòu)陷一州長(zhǎng)官嗎？”
“誰(shuí)知是不是你屈打成招，或是偽造證據(jù)，意圖排除異己、鏟除政敵！”
這時(shí)候，宗琛也算是徹底撕破了臉皮，惱羞成怒，指著歐陽(yáng)旭：
“本官看你這個(gè)巡察御史，才是心懷叵測(cè)、居心不良，意圖不軌、禍亂朝綱！”
歐陽(yáng)旭面對(duì)宗琛的反咬，毫無(wú)懼色，反而站起身來(lái)，氣勢(shì)逼人，如一座巍峨高山，令人不敢直視：
“宗??！證據(jù)確鑿，豈容你狡辯抵賴(lài)、強(qiáng)詞奪理，本官身為官家欽點(diǎn)的巡察御史，有權(quán)監(jiān)察江南百官、整肅吏治！”
“現(xiàn)你涉嫌貪墨、包庇、乃至謀害朝廷命官，在本官查清此案之前，你需即刻停職，于府邸聽(tīng)參，不得干預(yù)任何公務(wù)，靜候處置！”
“你敢！”宗琛也豁出去了，臉上青筋暴露，如蚯蚓般蠕動(dòng)，猙獰可怖，“沒(méi)有朝廷明旨，你無(wú)權(quán)停本官的職，歐陽(yáng)旭，本官勸你別欺人太甚、肆意妄為！”
就在雙方劍拔弩張，氣氛緊張到極點(diǎn)，似一根緊繃的弦，隨時(shí)可能斷裂之際，堂外忽然傳來(lái)一聲通傳，帶著幾分急切與威嚴(yán)：
“兩浙路轉(zhuǎn)運(yùn)使，博大人到！”
話音未落，只見(jiàn)一位身著緋色官袍，面容沉肅，不怒自威的中年官員，在一群屬官和精銳護(hù)衛(wèi)的簇?fù)硐?，大步流星地走入堂?nèi)，步伐堅(jiān)定有力，盡顯威嚴(yán)。
正是執(zhí)掌兩浙路財(cái)賦、行政大權(quán)的轉(zhuǎn)運(yùn)使博朔。
博朔目光一掃堂內(nèi)情形，見(jiàn)被繩索緊緊捆綁、狼狽不堪的鄭青田，以及面色鐵青、怒目圓睜的宗琛，心中已然明了七八分。
他收到風(fēng)聲后，便即刻馬不停蹄地趕來(lái)，其目的便是要保住宗琛，以免這把火蔓延到自己身上，引火燒身。
“此地為何如此喧嘩？成何體統(tǒng)！”
博朔聲音低沉，如悶雷滾動(dòng)，帶著久居上位者獨(dú)有的壓迫感，目光最終穩(wěn)穩(wěn)落在歐陽(yáng)旭身上：
“歐陽(yáng)御史，你雖是巡察御史，肩負(fù)監(jiān)察之責(zé)，但如此興師動(dòng)眾，捆綁知縣，威逼知州，是否太過(guò)僭越、有失體統(tǒng)了？”
歐陽(yáng)旭心知來(lái)者不善，善者不來(lái)，當(dāng)即拱手行禮，不卑不亢，神色坦然道：
“博漕帥，下官正在審理鄭青田勾結(jié)海盜、貪墨走私、殺人滅口一案。”
“現(xiàn)有確鑿證據(jù)表明，杭州知州宗琛與此案有重大牽連，下官依律令其停職待參，此乃按章辦事?！?
“牽連？”博朔冷哼一聲，目光掃過(guò)那些證據(jù)，卻似未見(jiàn)一般，“僅憑一些尚未核實(shí)、真假難辨的賬目書(shū)信，就要停一州知州的職？”
“歐陽(yáng)御史，你年少氣盛，急于立功，本官可以理解，但朝廷法度森嚴(yán)，豈容你這般兒戲、肆意妄為！”
說(shuō)到這里，他的語(yǔ)氣突然轉(zhuǎn)厲，如寒風(fēng)凜冽：
“宗知州乃本地大員，位高權(quán)重，未經(jīng)圣諭或三省決議，豈是你說(shuō)停職就能停職的？”
“你此舉將朝廷體制置于何地？將朝廷威嚴(yán)置于何地？！”
歐陽(yáng)旭據(jù)理力爭(zhēng)，毫不退縮：“博漕帥，下官身為御史，風(fēng)聞奏事，察劾百官乃是職責(zé)所在、天經(jīng)地義！”
“如今人證物證俱全，案情重大，涉及州縣長(zhǎng)官，若讓其繼續(xù)在位，恐有串供、毀滅證據(jù)之虞，下官要求宗琛停職，合情合理、于法有據(jù)！”
“合情合理？”博朔上前一步，強(qiáng)大的官威如排山倒海般撲面而來(lái)，“在本官看來(lái)，是你歐陽(yáng)旭濫用職權(quán)，擾亂地方、禍亂朝綱！”
“本官以?xún)烧懵忿D(zhuǎn)運(yùn)使之名，命令你，立即釋放鄭知縣，此事容后詳查，宗知州，照常視事、處理公務(wù)！”
“博漕帥！你這是要包庇下屬，罔顧國(guó)法、徇私枉法嗎？”歐陽(yáng)旭寸步不讓?zhuān)曇粢蔡岣吡藥追?，義正辭。
博朔眼神一瞇，寒光乍現(xiàn)，如利刃出鞘，他猛地一揮手！
“呼啦啦！”
堂外瞬間涌入大批手持棍棒的州衙衙差以及博朔帶來(lái)的轉(zhuǎn)運(yùn)司護(hù)衛(wèi)，人數(shù)遠(yuǎn)超歐陽(yáng)旭帶來(lái)的寧海軍士，將整個(gè)大堂團(tuán)團(tuán)圍住，密不透風(fēng)。
氣氛瞬間降至冰點(diǎn)，劍拔弩張，一觸即發(fā)，似一場(chǎng)暴風(fēng)雨即將來(lái)臨！
博朔冷冷地盯著歐陽(yáng)旭，話語(yǔ)中的威脅毫不掩飾、直白露骨：
“歐陽(yáng)旭，本官再說(shuō)一次，立即放人，此事暫緩，否則…就別怪本官以擾亂公務(wù)、沖擊衙署之罪，將你就地拿下、繩之以法！”
一時(shí)間，大堂之內(nèi)，空氣凝固，如寒冬臘月，冰冷刺骨。
歐陽(yáng)旭面對(duì)位高權(quán)重的轉(zhuǎn)運(yùn)使和重重包圍，陷入了前所未有的危局，如置身懸崖邊緣，進(jìn)退維谷。
就在雙方僵持不下，氣氛緊繃得似要斷裂之時(shí)，堂外忽然傳來(lái)一陣急促而整齊的腳步聲。
緊接著，兩道身影幾乎同時(shí)邁入大堂。
為首一人，身著青色官袍，頭戴進(jìn)賢冠，面容剛毅，眼神中透著睿智與果決，正是兩浙路提點(diǎn)刑獄使陸明淵。
他身后跟著的，是身著綠色官袍、氣質(zhì)儒雅的兩浙路常平使趙文昌。
陸明淵一入大堂，目光便迅速掃過(guò)全場(chǎng)，最后落在歐陽(yáng)旭身上，微微點(diǎn)頭示意，隨即轉(zhuǎn)向博朔，拱手行禮道：
“博漕帥，本官聽(tīng)聞此處有要案在審，且牽扯重大，特來(lái)一觀?！?
這陸明淵自然是歐陽(yáng)旭提前通知而來(lái)的，歐陽(yáng)旭這些天已經(jīng)將兩浙路高層官員都給探查一番，發(fā)現(xiàn)陸明淵還算是個(gè)公正的官員，可以聯(lián)合。
博朔看到陸明淵出現(xiàn)，眉頭一皺，心中暗道不妙，卻仍強(qiáng)裝鎮(zhèn)定，冷冷回應(yīng)：
“陸提刑，此乃本官與歐陽(yáng)御史之間的公務(wù)，你莫要多管閑事?！?
陸明淵神色不變，正色道：“博漕帥此差矣，提點(diǎn)刑獄司本就有監(jiān)察刑獄、糾察百官之責(zé)，此案涉及勾結(jié)海盜、貪墨走私等重罪，本官豈能坐視不管？”
說(shuō)罷，他目光轉(zhuǎn)向歐陽(yáng)旭，問(wèn)道：“歐陽(yáng)御史，不知你手中證據(jù)可都確鑿？”
歐陽(yáng)旭精神一振，連忙上前，將賬冊(cè)與書(shū)信一一呈上，詳細(xì)說(shuō)道：
“陸提刑，此乃從鄭青田心腹處查抄的私賬，以及鯊魚(yú)幫幫主給鄭青田的回信，證據(jù)確鑿，足以證明鄭青田與海盜勾結(jié)、貪墨走私、殺人滅口之罪，且杭州知州宗琛也牽涉其中?！?
陸明淵仔細(xì)翻閱證據(jù)，面色愈發(fā)凝重，隨后抬頭看向博朔，嚴(yán)肅道：
“博漕帥，人證物證俱全，案情清晰明了，若依你所，暫緩查案，放任宗琛繼續(xù)視事，恐有串供、毀滅證據(jù)之嫌，屆時(shí)案情更難查清，于朝廷、于百姓皆無(wú)益處?！?
博朔尚未開(kāi)口，一旁的趙文昌卻搶先說(shuō)道：
“陸提刑，話可不能這么說(shuō)，僅憑這些證據(jù)，就認(rèn)定宗知州有罪，未免太過(guò)草率。”
“宗知州在杭州多年，政績(jī)卓著，豈會(huì)輕易涉入此等大案？依我看，此事還需從長(zhǎng)計(jì)議，不可操之過(guò)急。”
陸明淵目光如炬，直視趙文昌，冷冷道：“趙常平，此案證據(jù)確鑿，容不得半點(diǎn)含糊，若因宗琛過(guò)往政績(jī)就忽視眼前罪證，那朝廷法度何在？公正何在？”
趙文昌被陸明淵問(wèn)得一時(shí)語(yǔ)塞，卻仍強(qiáng)辯道：“陸提刑，我并非說(shuō)要忽視證據(jù)，只是覺(jué)得此事關(guān)系重大，需謹(jǐn)慎處理，若貿(mào)然停職宗知州，引起地方動(dòng)蕩，誰(shuí)來(lái)負(fù)責(zé)？”
歐陽(yáng)旭在一旁冷眼旁觀，并不插嘴，心想著，幸好陸明淵這個(gè)提點(diǎn)刑獄使還算正派，不然，他恐怕要面對(duì)這三人一起發(fā)難了。
又陸明淵冷哼一聲：“謹(jǐn)慎處理固然重要，但絕不能成為包庇罪犯的借口，若因害怕動(dòng)蕩就放任罪犯逍遙法外，那才是對(duì)地方、對(duì)朝廷最大的不負(fù)責(zé)！”
博朔見(jiàn)趙文昌落于下風(fēng)，心中惱怒，上前一步，厲聲道：
“陸明淵，你莫要在此逞強(qiáng)！本官以?xún)烧懵忿D(zhuǎn)運(yùn)使之名，命你不得插手此事，否則，休怪本官不客氣！”
陸明淵毫不畏懼，挺直腰板，大聲道：“博漕帥，本官身為提點(diǎn)刑獄使，有權(quán)監(jiān)察刑獄、糾察百官，今日此案，本官管定了！”
“若你執(zhí)意阻攔，本官定會(huì)上奏朝廷，請(qǐng)圣上裁斷！”
雙方各執(zhí)一詞，互不相讓?zhuān)筇脙?nèi)氣氛愈發(fā)緊張，仿佛一場(chǎng)暴風(fēng)雨即將來(lái)臨。
就在雙方劍拔弩張，沖突一觸即發(fā)之時(shí)，堂外忽然傳來(lái)一陣悠長(zhǎng)的銅鑼聲響。
緊接著，一名衙差匆匆跑入，高聲喊道：
“蕭相公到！”
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