潯陽府衙牢獄。

    陰暗潮濕的甬道內(nèi)，火把的光跳躍不定，將人的影子拉長、扭曲，投射在長滿苔蘚的石壁上。

    空氣中彌漫著霉味、鐵銹味和一絲若有若無的血腥氣。

    歐陽旭被兩個(gè)面無表情的衙差一左一右押著，穿過一道又一道沉重的木柵門，鐵鏈拖地的聲音在寂靜中顯得格外刺耳。

    最終，他被推進(jìn)一間相對干凈、卻依舊陰冷的單人牢房。

    牢房內(nèi)只有一張鋪著薄薄稻草的石板床，和一個(gè)散發(fā)著餿味的木桶。

    他剛站穩(wěn)，便見甬道那頭傳來腳步聲。

    欽差尹楷瑞一馬當(dāng)先，轉(zhuǎn)運(yùn)使王明遠(yuǎn)和常平使李文翰緊隨其后，三人臉上帶著各異的神色，踱步來到牢房柵欄外。

    火光照耀下，尹楷瑞的官袍鮮亮，與這骯臟的環(huán)境格格不入。

    三人皆冷笑看著牢內(nèi)的歐陽旭，如同觀賞落入陷阱的獵物。

    尹楷瑞先開了口，聲音在空曠的牢獄中帶著回響，滿是譏諷：

    “歐陽旭，昨日你還是風(fēng)光無限的巡察御史，今日卻已成了這階下之囚，世事無常，莫過于此?！?

    “怎么樣，你還有什么話要說？此刻求饒，或可少受些皮肉之苦?！?

    尹楷瑞背著手，微微抬起下巴，姿態(tài)居高臨下。

    歐陽旭緩緩轉(zhuǎn)身，面對柵欄外的三人。

    雖身戴鎖鏈，脊背卻依舊挺得筆直，目光沉靜如深潭，沒有絲毫慌亂。

    目光逐一掃視過尹楷瑞志得意滿的臉，王明遠(yuǎn)故作深沉的眼，李文翰難掩幸災(zāi)樂禍的神情，最終定格在最前面的尹楷瑞身上，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，聲音清晰而平穩(wěn)：

    “尹欽差，”他語調(diào)不疾不徐，“如果我沒記錯(cuò)的話，你這次千里迢迢趕來江南西路，是奉了朝廷旨意，前來主持賑災(zāi)事宜的吧？江南水患，萬民待哺，這本該是你首要之務(wù)，刻不容緩?！?

    說到這里，話鋒一轉(zhuǎn)，目光銳利如刀：“可尹大人你呢？到任之后，不思賑濟(jì)災(zāi)民，穩(wěn)定民心。”

    “反而急不可耐，僅憑周世宏、李文翰這等庸碌誤國之徒的片面之詞、羅織之罪，就將我這個(gè)由官家欽點(diǎn)、負(fù)有監(jiān)察之責(zé)的御史給革職查辦，并關(guān)押在這不見天日的牢獄之中?！?

    說著，微微向前傾身，鎖鏈發(fā)出輕微的碰撞聲，一字一句問道：

    “尹大人為官多年，宦海沉浮，應(yīng)該比誰都清楚，這意味著什么吧！”

    這番話條理分明，直指要害，更暗含問責(zé)。

    尹楷瑞聽后，眉頭不易察覺地微挑，臉上掠過一絲慍怒，但很快又被慣常的假笑掩蓋。

    輕笑一聲，仿佛聽到了什么可笑的話：

    “歐陽旭，你不必在這里巧舌如簧，更不用試圖恐嚇本官?！?

    “本官既然敢將你革職，并將你關(guān)押于此，自然手握足以定罪的‘實(shí)據(jù)’！尋常的過失，自然扳不倒你這個(gè)風(fēng)頭正勁的御史，但若是……”

    說到這，故意拖長了語調(diào)，眼中閃過一絲陰狠：

    “若是涉及‘圖謀不軌’、‘煽動(dòng)民變’、‘意圖造反’呢？本官身為欽差，代天巡狩，遇此等十惡不赦之大罪，自有臨機(jī)專斷、特事特辦之權(quán)！先斬后奏，亦不為過！”

    尹楷瑞將“造反”二字咬得極重，顯然是打算將這頂最重的帽子扣死在歐陽旭頭上。

    歐陽旭聽后，臉上非但沒有懼色，反而嘴角那抹鄙棄的弧度更深了，甚至還微微搖了搖頭，像是在嘆息對方的愚蠢：

    “呵，‘造反’？好大一頂帽子?！?

    說著，歐陽旭抬眼，目光如冰錐般刺向尹楷瑞。

    “尹大人，我聽得人說，你苦心鉆營，也算是后黨之中的中流砥柱，得力干將?！?

    “可今日一見，方知傳不可盡信，沒想到尹大人竟是如此……蠢鈍不堪?！?

    歐陽旭毫不客氣地用了最直接的貶損。

    “我想，若是皇后娘娘此刻知曉你在這江南災(zāi)地，放著數(shù)十萬災(zāi)民不顧，先急著用如此拙劣可笑的罪名構(gòu)陷朝廷命官，恐怕非但不會(huì)贊賞你的‘忠心’，反而會(huì)恨不得將你挫骨揚(yáng)灰，免得壞了她的‘大事’！”

    “你！”尹楷瑞一聽，滿臉陰沉，怒視歐陽旭。

    “蠢鈍不堪”四字和“挫骨揚(yáng)灰”的比喻，如同一把燒紅的烙鐵燙在他的臉上。

    頓時(shí)氣得臉色漲紅，呼吸急促，瞪大眼睛，指著歐陽旭怒道：

    “歐陽旭！你死到臨頭，還敢在這里大放厥詞，污蔑本官，藐視皇后娘娘！本官不怕告訴你實(shí)話！”

    尹楷瑞被激得失去了部分理智，加之篤定歐陽旭此番絕無翻身可能，竟將本不該宣之于口的秘密任務(wù)脫口而出：

    “本官離京前來江南西路之時(shí)，皇后娘娘便特意單獨(dú)叮囑過！此行首要之一，便是要‘格外關(guān)注’你歐陽旭的動(dòng)向！若有不法，嚴(yán)懲不貸！拿下你，本就是娘娘的意思！”

    這話一出，旁邊一直沉默旁觀的王明遠(yuǎn)眼中精光一閃，而李文翰則露出了更深的諂媚之色，二人默契地對視一眼，互相點(diǎn)了點(diǎn)頭，臉上皆露出一抹笑容。

    歐陽旭聽后，臉上恰到好處地露出了一絲恍然和驚訝，微微挑眉，拖長了音調(diào)：

    “哦？原來如此……”

    他似笑非笑。

    “我說尹大人你怎么風(fēng)塵仆仆剛到潯陽，連災(zāi)情冊子都沒翻幾頁，就不急著去安撫災(zāi)民、督查錢糧，反而急不可耐地先拿我開刀。”

    “原來背后竟有皇后娘娘的‘特意叮囑’和‘深意’啊?！?