茯苓的弟弟沈翊禮以及榮國(guó)公府的小公子虞衡，二人皆已通過(guò)層層選拔，獲得了參加此次會(huì)試的資格。兩家自是寄予厚望。

夜色漸深，養(yǎng)心殿內(nèi)卻依舊燈火通明。因科舉在即，各地呈上的優(yōu)秀策論，模擬試卷需最終由皇帝欽定前十排名，以為天下學(xué)子示范文體。蕭景宸便將一部分卷子帶回，與茯苓一同批閱探討。

案上奏折與試卷堆積如山，茯苓端坐于案前，手持朱筆，神情專注地審閱著一份份試卷。她博覽群書(shū)，才思敏捷，看文章眼光極為毒辣，往往能一針見(jiàn)血地指出優(yōu)劣。

蕭景宸則在一旁，挽起袖口，親自為她磨墨。他并不覺(jué)得這有何不妥，反而極其享受這與妻子燈下共讀、如同尋常夫妻般的時(shí)光。

茯苓看到精妙之處，便會(huì)用朱筆細(xì)細(xì)圈點(diǎn)，遞到蕭景宸面前，與他分享：“看這篇，論漕運(yùn)利弊，條理清晰，見(jiàn)解獨(dú)到，數(shù)據(jù)也詳實(shí)，難得的是還有幾分恤民之心。”

蕭景宸接過(guò)細(xì)看，亦是點(diǎn)頭稱贊：“確是好文章，此人若殿試不失手，當(dāng)在三甲之列。”

批閱良久，茯苓放下朱筆，望著眼前的錦繡文章，忽然輕輕嘆了口氣，半是玩笑半是認(rèn)真地側(cè)頭對(duì)蕭景宸說(shuō)：

“瞧瞧這些文章，真是江山代有才人出。可惜了我這一肚子學(xué)問(wèn)，蕭景宸，你說(shuō)我若是男兒身，能正大光明地去參加科考，定給你考個(gè)女狀元回來(lái)，就擺在你這金鑾殿上，讓你天天看著，豈不風(fēng)光？”

她眼眸亮晶晶的，帶著幾分狡黠和傲氣。

蕭景宸聞，磨墨的手微微一頓，抬眸看向她。他聽(tīng)到茯苓那半是玩笑半是遺憾的“女狀元”之語(yǔ)，并未立刻接話，而是真的凝神思索了片刻，仿佛在認(rèn)真構(gòu)想那般情景。

隨即，他眼中閃過(guò)一抹促狹，唇角揚(yáng)起，湊近茯苓，壓低聲音，笑道：“若真如此，那朕可得早早央求母后，等到放榜那日，務(wù)必使出雷霆手段，搶先一步榜下捉婿，把咱們才驚四座的沈狀元郎給朕牢牢捉回宮里來(lái)?！?

他故意頓了頓，想象著那個(gè)畫(huà)面，笑意更深，“到時(shí)候，朕可得把沈狀元看得緊緊的，絕不讓那些家有嬌女的老臣們有半分可乘之機(jī)。只是不知……”

蕭景宸故意拖長(zhǎng)了語(yǔ)調(diào)，手指輕輕勾了勾茯苓的下巴，眼神繾綣，語(yǔ)氣卻裝得可憐兮兮：“到時(shí)候官高權(quán)重，見(jiàn)識(shí)了外面那么多狂蜂浪蝶，回了家，可還會(huì)憐惜朕否？可莫要學(xué)了那負(fù)心漢，讓朕獨(dú)守空閨才好?！?

他這番顛倒角色，故作醋意的調(diào)侃，說(shuō)得活靈活現(xiàn)，仿佛真的看到了一個(gè)女狀元茯苓趾高氣揚(yáng)，而他獨(dú)守空房哀怨不已的場(chǎng)景。

茯苓先是一愣，隨即被他帶著撒嬌意味的玩笑話逗得噗嗤一聲笑了出來(lái)，方才那點(diǎn)小小的遺憾瞬間煙消云散。她沒(méi)好氣地瞪了他一眼，嗔道：“越說(shuō)越?jīng)]正經(jīng)！什么官人怨婦的，也不怕被外人聽(tīng)了去，笑話你這皇帝沒(méi)個(gè)穩(wěn)重樣子！”

蕭景宸見(jiàn)她笑了，這才滿意地收回手，重新拿起墨錠，慢悠悠地磨著，“朕只在你面前沒(méi)正經(jīng)。至于外人？他們敢笑話一個(gè)試試。”

科舉順利落幕，金榜題名時(shí)，可謂是幾家歡喜幾家愁。值得欣慰的是，沈翊禮與虞衡，皆不負(fù)眾望，高中前列，名列一甲，可謂光耀門楣。

蕭景宸對(duì)此結(jié)果頗為滿意。他深知這些年輕的新科進(jìn)士雖有才學(xué)，卻缺乏實(shí)務(wù)經(jīng)驗(yàn)，若直接放入京城繁華之地或授予清要之職，反而易于迷失。于是，他有意歷練這些未來(lái)的棟梁，尤其是皇親國(guó)戚，更需做出表率。

御筆親點(diǎn)，蕭景宸將沈翊禮、虞衡以及其他幾位表現(xiàn)優(yōu)異的寒門進(jìn)士，一并派遣至地方，擔(dān)任知縣或州府佐貳官，治理的往往是些此前因水患、貧困或吏治不清而頗為棘手的縣府。