鹿鳴書(shū)院的山長(zhǎng)是位清癯的老者，捋著胡須，考校了沈自然幾句經(jīng)義，又讓他當(dāng)場(chǎng)破題作了一篇短賦。沈自然雖有些緊張，但基礎(chǔ)扎實(shí)，思路清晰，引經(jīng)據(jù)典亦是信手拈來(lái)，應(yīng)對(duì)得十分得體。山長(zhǎng)眼中露出毫不掩飾的贊賞，當(dāng)場(chǎng)便拍板收下了這名學(xué)生，并勉勵(lì)他勤學(xué)不輟。

茯苓心中一塊石頭落地，親自將沈自然安頓在書(shū)院附近的學(xué)舍，又細(xì)細(xì)囑咐了一番，這才帶著一直安靜跟在身邊的沈月歸離開(kāi)。

接下來(lái)，茯苓便帶著沈月歸去了“云間閣”。令茯苓有些意外的是，沈清和竟也在鋪中，他負(fù)手立于一旁，深邃的琥珀色眼眸仔細(xì)打量著鋪內(nèi)的陳設(shè)、貨品，以及墻上懸掛的、茯苓親手所書(shū)的“云間閣”匾額。

見(jiàn)到茯苓進(jìn)來(lái)，沈清和轉(zhuǎn)過(guò)身，目光落在她身上，唇角微微揚(yáng)起一個(gè)弧度：“妹妹來(lái)了?！?

茯苓走上前，眉梢微挑，問(wèn)道：“兄長(zhǎng)覺(jué)得，我這鋪?zhàn)尤绾危俊?

沈清和環(huán)視一周，目光最終落回茯苓臉上，語(yǔ)氣真誠(chéng)，帶著毫不掩飾的欣賞：“選址精準(zhǔn)，陳設(shè)雅致，貨品，雖我只略懂皮毛，但觀其形、嗅其韻，皆非俗物。更重要的是，此間氣韻沉靜高遠(yuǎn)，與尋常喧囂商鋪迥異，能于鬧市中取靜，吸引的必是真正識(shí)貨、且有品位的客人。自然是極好的?！?

他的評(píng)價(jià)一語(yǔ)中的，讓茯苓心中也暗自點(diǎn)頭。這位養(yǎng)兄，眼光果然毒辣。

然而，她敏銳地察覺(jué)到，沈清和贊許的話語(yǔ)之下，似乎還藏著別的情緒，那深邃的眼眸中帶著一絲欲又止的復(fù)雜。

茯苓心念微動(dòng)，對(duì)身旁正認(rèn)真觀察鋪內(nèi)情形的沈月歸溫聲道：“月歸，你去里間，將前幾日那幾本新到的香料賬目核對(duì)整理一下。”

沈月歸乖巧應(yīng)下，看了沈清和一眼，便安靜地退入了內(nèi)室。

待內(nèi)室門簾落下，鋪面暫時(shí)只剩下他們二人，茯苓才抬眸，直接看向沈清和：“兄長(zhǎng)是有什么話想問(wèn)我？”

沈清和臉上的笑容漸漸斂去，那雙慣常沉靜如古井的眸子里，翻涌起清晰的心疼與自責(zé)。他眉頭緊鎖，聲音壓低了幾分，帶著難以抑制的澀意：

“茯苓，你為何從不告訴家里，你這些年……在侯府過(guò)得竟是這般光景？”

他深吸一口氣，“若不是我今日在京城多方打聽(tīng)，竟不知那永安侯府是如此不堪！趙珩寵妾滅妻，任由一個(gè)表妹欺辱到你頭上，連嫡子都被養(yǎng)得與你離心！老太太刻薄寡恩……你……你這些年，究竟是怎么熬過(guò)來(lái)的？！”

他的語(yǔ)氣帶著壓抑的怒火和深深的自責(zé)。沈清和幼時(shí)因高燒忘卻前事，被沈父沈母從海邊撿回，但自懂事起，便將沈家視為己出，對(duì)唯一的妹妹茯苓更是自幼疼愛(ài)。后來(lái)他常年隨船隊(duì)出海，與家中聯(lián)系漸少，心中卻始終掛念著這個(gè)妹妹。他只以為妹妹嫁入高門，縱有些不如意，總歸是世子夫人，生活無(wú)憂。卻萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，實(shí)際情況竟是如此不堪。

看著他眼中毫不作偽的心痛與愧疚，仿佛她所受的委屈都是他的過(guò)錯(cuò)一般。

她沉默了片刻，再抬頭時(shí)，臉上卻是一片云淡風(fēng)輕，甚至還帶著一絲安撫的笑意。