邊陽城的景象，遠比想象中更為慘烈。

城墻斑駁，滿是刀劈斧鑿和干涸的血跡。城門內(nèi)外，擠滿了從更前線逃難而來的百姓，他們衣衫襤褸，面黃肌瘦，蜷縮在殘垣斷壁下。一雙雙深陷的眼窩中，早已失去了光彩，只剩下對生存的渴望。

當茯苓這支滿貨物的車隊出現(xiàn)時，那些原本死寂的眼神驟然活了過來，如同嗅到血腥味的餓狼，齊刷刷地聚焦過來，帶著毫不掩飾的垂涎。人群開始蠢蠢欲動，緩緩向車隊圍攏。

沈清和面色冷凝，目光銳利地掃過四周，猛地提高聲音，厲聲喝道：“兄弟們，亮出家伙！”

“鏘啷！”一陣清脆的金屬摩擦聲，隨從們毫不猶豫地抽出了腰間明晃晃的大刀，雪亮的刀鋒在夕陽余暉下反射出寒光。

迫于武器的威懾，難民們不敢再輕易上前，但依舊圍在道路兩旁，那一道道饑餓的目光，幾乎要將車隊吞噬。

就在這時，一個抱著襁褓的婦人猛地從人群中沖了出來，踉蹌著撲到車隊前方，枯瘦的手伸向馬上的沈清和與茯苓，聲音凄厲：

“大人！行行好，給點吃的吧！一口粥，一口干糧都行！孩子，孩子快不行了，求求你們，救救我們吧！”

那婦人懷中的嬰兒氣息微弱，哭聲像小貓一樣。在前面開路的一個年輕護衛(wèi)，看著那婦人哀慟欲絕的樣子和奄奄一息的嬰兒，面露不忍，下意識地回頭看向沈清和，嘴唇動了動，似乎想要求情。

沈清和的眼神卻冰冷，沒有絲毫動搖，他盯著那個護衛(wèi)，聲音不高，卻帶著不容置疑，傳入每個人的耳中：

“誰要是此刻動了惻隱之心，誰就自己留下，不必再跟我們走了！”

那護衛(wèi)臉色一白，立刻轉(zhuǎn)過頭，握緊了手中的刀，不敢再看。

沈清和說完，一夾馬腹，駕著馬徑直從那名跪地哀求的婦人和她懷中的孩子面前走過，未曾側(cè)目一瞥。茯苓跟在他身側(cè)，緊緊攥著韁繩，指節(jié)泛白，她能感覺到背后那無數(shù)道目光，和絕望的哭聲，卻也只能強迫自己硬起心腸，跟上沈清和的步伐。

直到車隊全部進入城內(nèi)，厚重的城門在身后關(guān)閉，抵達了的客棧，沈清和緊繃的神經(jīng)才略微放松。

他看向臉色有些蒼白的茯苓，知道她心中不好受，聲音放緩了些，解釋道：“剛才的情形，你也看到了。在這里，最忌諱的就是同情。他們餓極了，已經(jīng)不是普通的百姓。只要我們流露出絲毫猶豫，表現(xiàn)出一點可趁之機，他們就會像潮水一樣撲上來，到時候，別說貨物，我們所有人都得被撕碎，誰也活不了?！?

他頓了頓，目光深沉地看著她：“至于不讓你開口，甚至讓你扮成男子，是因為女子在這種地方，會被視為弱者，容易激起一些亡命之徒的念頭。若是讓他們知道主事之人是你一個女人，后果不堪設(shè)想?！?

茯苓沉默著，她明白沈清和是對的。亂世之中，廉價的同情心只會將所有人拖入深淵。

她收回目光，不再去想那些慘狀，將視線投向更北方。紛飛的戰(zhàn)火是這一切苦難的根源，只有根源止息，這片土地和其上掙扎求生的人們，才能有一絲喘息之機。

“但愿這場戰(zhàn)事能早日終結(jié)吧?！?

看著茯苓眉宇間那抹化不開的沉重與疲憊，沈清和心中一軟。他伸出手，動作輕柔地揉了揉她的頭發(fā)。