不過(guò)數(shù)日，京兆府的衙役便將涉案的孫家主要成員一一鎖拿歸案。而在深入查辦孫家案件的過(guò)程中，順藤摸瓜地牽扯出了前朝幾位與孫家往來(lái)密切、素有貪墨劣跡的官員。

此舉正中新帝下懷。新皇登基，正欲整頓吏治，清除前朝積弊，安插提拔屬于自己的得力干將。孫家一案，以及由此牽扯出的前朝貪官，恰好為他提供了一個(gè)突破口。

于是，新帝借此機(jī)會(huì)，雷厲風(fēng)行地將那些盤根錯(cuò)節(jié)的前朝勢(shì)力一一剪除，干凈利落地?fù)Q上了自己信任的官員。

孫家本想趁著亂局鏟除商業(yè)對(duì)手，卻萬(wàn)萬(wàn)沒想到，最終竟成了新朝立威、肅清朝堂的第一塊墊腳石，落得個(gè)家破人亡、傾覆族滅的下場(chǎng)。而茯苓，不僅徹底清除了宿敵，更為新朝的穩(wěn)定貢獻(xiàn)了一份力量，其地位愈發(fā)穩(wěn)固，再也無(wú)人敢輕易撼動(dòng)。

春日融融，貢院門口擠滿了送考的家人。茯苓與沈清和并肩而立，看著沈自然背著書箱，步伐堅(jiān)定地隨著人流走入考場(chǎng)。

茯苓的目光一直追隨沈自然，直到他消失在門內(nèi)，才輕輕呼出一口氣。她側(cè)過(guò)頭，看向身旁一直默默給予她支撐的沈清和，陽(yáng)光灑在他俊朗的側(cè)臉上，柔和了平日的棱角。

她伸出手，輕輕握住了沈清和的手，“等自然考完，放了榜，我?guī)銈兓丶野??；亟仙蚣?，回我們的家。?

她頓了頓，抬眼望進(jìn)他深邃的眸中，帶著鄭重，“我要帶著你，帶著自然和月歸，堂堂正正地回去，在父親母親面前，重新正式地介紹你們?！?

不是作為寄人籬下的親戚，不是作為需要庇護(hù)的孤兒，而是作為她沈茯苓認(rèn)定的家人。

沈清和感受著她手心的溫度，聽著她話語(yǔ)中描繪的那個(gè)屬于“我們”的未來(lái)，心口被一種巨大的幸福感填滿。他回握住她的手，力道堅(jiān)定，他低下頭，在她耳邊低聲回應(yīng)，“好?！?

科考放榜那日，沈自然的名字赫然在列，雖名次不算頂尖，但穩(wěn)穩(wěn)地考中了秀才。少年郎臉上雖努力保持著鎮(zhèn)定，但那微微顫抖的指尖，還是泄露了他內(nèi)心的激動(dòng)與喜悅。

“感覺尚可，秀才功名應(yīng)當(dāng)無(wú)虞?！彼?dāng)日走出考場(chǎng)時(shí)的話語(yǔ)，如今果然一語(yǔ)中的。這僅僅是一個(gè)開始，接下來(lái)，他需要為三年后考試攻讀。

茯苓看著沈自然初戰(zhàn)告捷，心中滿是欣慰。她將沈自然和沈月歸喚到身邊，告知了他們即將啟程返回江南沈家小住的消息。兩個(gè)孩子一聽，臉上立刻綻放出燦爛的笑容。對(duì)于他們而，京城固然繁華，但江南才是他們血脈中的根，是承載著父母模糊記憶的故土，聽到能回去，自然是歡喜不已。

啟程之前，茯苓將諸事安排得井井有條。隨行護(hù)衛(wèi)、伺候的仆從皆挑選了穩(wěn)妥得力之人；京城中名下所有的鋪?zhàn)印⑻锴f，也都委托給了精心培養(yǎng)的幾位大掌柜從旁照看，確保他們離開期間一切運(yùn)轉(zhuǎn)如常。

待到一切準(zhǔn)備就緒，已是草長(zhǎng)鶯飛的暖春。一行人辭別京城，登上了南下的客船。

春水碧于天，畫船聽雨眠。船只沿著京杭大運(yùn)河緩緩南下，兩岸楊柳依依，暖風(fēng)熏人。越是靠近江南地界，空氣中濕潤(rùn)的水汽便愈發(fā)明顯，偶爾順風(fēng)傳來(lái)軟糯婉轉(zhuǎn)的鄉(xiāng)音，也越發(fā)清晰熟悉。

這熟悉的鄉(xiāng)音，輕輕撥動(dòng)著茯苓心中最深的那根弦。她站在船頭，望著眼前逐漸開闊的水鄉(xiāng)景致，恍若隔世。沈自然和沈月歸也興奮地趴在船舷邊，指著遠(yuǎn)處的身影，以及偶爾掠過(guò)水面的白鷺，嘰嘰喳喳地說(shuō)個(gè)不停。

完。

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