他拽了拽父親衣角，低聲道：“爹，我想試試?！?

蘇明孝深吸一口氣，重重點(diǎn)頭：“好！爹帶你報(bào)名去！”

蘇明孝緊緊攥著蘇硯的小手，父子二人穿過(guò)熙攘的人群，終于來(lái)到了徐府門前。

朱漆大門前，人頭攢動(dòng)，衣著光鮮的童生、富紳們成群地交談，個(gè)個(gè)神情倨傲。

有人身著絲綢長(zhǎng)衫，腰間掛著玉佩；有人手執(zhí)折扇，身旁還跟著書(shū)童伺候。

相比之下，蘇明孝一身粗布短打，蘇硯雖然穿著最干凈的衣裳，但布料早已洗得發(fā)白。父子二人站在人群中，顯得格格不入。

“爹，好多人啊……”蘇硯仰頭看了看父親。

蘇明孝咽了口唾沫，手掌微微發(fā)抖。

他從未踏足過(guò)這樣的場(chǎng)合，但看著兒子堅(jiān)定的眼神，他深吸一口氣：“硯兒不怕，咱們先去報(bào)名?！?

兩人艱難地?cái)D到報(bào)名處，負(fù)責(zé)登記的中年管事抬眼掃了他們一眼，眉頭微皺：“兩位是何方人士？”

“我們是環(huán)山村來(lái)的?！碧K明孝恭敬道。

“環(huán)山村？”管事愣了一下，隨即在腦海中搜尋，確定那不過(guò)是個(gè)偏遠(yuǎn)的小村莊，眼中頓時(shí)多了幾分輕視，“可有保人？”

“保人？”蘇明孝一愣。

管事不耐煩地解釋道：“若無(wú)秀才或舉人作保，便需繳納十兩銀子作抵押?！?

蘇明孝臉色一變。十兩銀子，對(duì)他們而簡(jiǎn)直是天文數(shù)字！

蘇硯見(jiàn)狀，連忙拽了拽父親的袖子，輕聲道：“爹，要不我們……”

他話未說(shuō)完，忽然聽(tīng)到身后傳來(lái)一聲冷哼：“喲，這不是二哥嗎？怎么，你也想送你家硯哥兒進(jìn)徐府？”

蘇明孝猛地回頭，只見(jiàn)三叔蘇明福正站在不遠(yuǎn)處，身旁站著幾個(gè)衣著光鮮的讀書(shū)人，顯然是他的同窗好友。

三叔的臉色有些陰沉，眼中閃過(guò)一絲愕然和惱怒。

他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，自家這被分出去的二哥，竟然敢?guī)鹤觼?lái)徐府考核！

“明福？”蘇明孝愣了愣，隨即勉強(qiáng)擠出一絲笑，“三弟，你也來(lái)了？”

蘇明福身旁的好友見(jiàn)他神色不對(duì)，低聲問(wèn)道：“明福兄，你認(rèn)識(shí)？”

蘇明福冷笑一聲，故作輕描淡寫地?fù)u頭：“沒(méi)什么，就是有一個(gè)靠抄詩(shī)博名聲的小兒，如今竟也妄想進(jìn)徐府，真是笑話?！?

他聲音不大，卻故意讓周圍的人聽(tīng)清。

頓時(shí)，附近幾個(gè)富紳和童生的目光齊刷刷地落在蘇硯身上，眼中滿是懷疑和輕蔑。

“抄詩(shī)？莫不是前幾日傳的那首《七步詩(shī)》？”有人低聲嘀咕。

“據(jù)說(shuō)是個(gè)七歲小兒所作？呵，如今誰(shuí)還不知道，定是有人替他代筆！”

“原來(lái)如此，難怪敢來(lái)徐府丟人現(xiàn)眼……”

蘇硯感受到一道道刺人的目光，但他神色未變，只是緊緊握住父親的手。

蘇明孝的臉色卻漲得通紅，他盯著三弟，沉聲道：“明福，你什么意思？”

蘇明福故作無(wú)辜地?cái)偸郑骸岸纾抑皇菍?shí)話實(shí)說(shuō)罷了。徐舉人府學(xué)何等尊貴？可不是什么人靠一首抄來(lái)的詩(shī)就能混進(jìn)去的?！?

管事聽(tīng)到這番話，眉頭皺得更緊，看向蘇硯的眼神也愈發(fā)冷淡：“小娃娃，你當(dāng)真會(huì)寫詩(shī)？”

蘇硯還未開(kāi)口，蘇明福已搶先笑道：“他若真會(huì)寫，不如現(xiàn)在當(dāng)場(chǎng)作一首？否則，徐府可不會(huì)收一個(gè)欺世盜名之徒?！?

周圍頓時(shí)響起一陣附和聲。

蘇明孝氣得雙手發(fā)抖，但蘇硯卻輕輕拉了拉他的袖子，抬起頭，目光清澈而堅(jiān)定：“爹，我可以的?！?

他轉(zhuǎn)向管事，微微一笑：“先生，我可以當(dāng)場(chǎng)作詩(shī)，不知可否借紙筆一用？”

管事猶豫了一下，但見(jiàn)圍觀眾人咄咄逼人，若不答應(yīng)反倒顯得徐府不通情理，只得點(diǎn)頭：“好，你若真能作詩(shī)，我便破例讓你一試?！?

蘇硯接過(guò)筆，目光掃過(guò)蘇明福譏諷的眼神，唇角微揚(yáng)。

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