晨霧漫過蓮心谷的石階，霜草沾著細碎的光。韋長軍將“汴京分舵”令牌揣進袖中，令牌邊緣的血紋在晨光下微微蠕動，金焰輕掃便“滋啦”冒起細煙?！笆亲粉欀?，分舵的人怕是已收到消息。”他指尖拂過令牌，望向遠處官道，“得扮成行商入城，玉簫藏好，衣衫換粗布，別露破綻。”

王楠木背著昏睡的二妹，護心蓮種在懷中發(fā)燙，女童后頸的胎記泛著淡紅：“令牌總在動，會不會引蝕蓮衛(wèi)來？”韋小寶攥著櫻蓮佩跑在前頭，暖光在霜草上投下光斑：“汴京有蓮糕嗎？娘說京城的蓮糕最甜！”韋長軍揉亂他的頭發(fā)：“到了城里不許亂跑，血月教眼線多。”

行至官道岔口，一輛運蓮馬車停在路邊，黑布蓋著的蓮筐透著腥氣。王楠木護心蓮種驟燙，剛拽住韋長軍衣袖，車夫便猛地抬頭，雙瞳泛著血光，馬鞭化作血藤抽來：“留下秦家娃娃！”“蝕蓮衛(wèi)！”韋長軍側(cè)身避過，玉簫抽離布條，金焰躍出斬斷血藤，落地的藤條竟化作小蛇纏向車輪。韋小寶舉佩飾砸去：“臭蓮！不是好東西！”暖光撞得車夫痛呼，黑袍下滲出黑霧。

王楠木趁機掀開蓮筐，半張蓮形令牌滾落，邊緣刻著“蓮心堂”三字?！胺侄嬗浱?！”他急喊時，車夫已化作黑煙，只留血寫密信：“蓮池夜祭需三物：護心種、櫻花佩、蓮心咒，缺一不可。”韋長軍展開信紙，眉頭緊鎖：“是陷阱，卻不得不去——二妹的胎記感應(yīng)越來越強了?！?

午時入汴京城，守城衛(wèi)兵腰間的半枚蓮形佩紋路黯淡，與令牌同源。韋長軍遞上路引，低聲道：“血月教的人混在衛(wèi)兵里?！贝┻^朱雀大街，城南蓮池荷葉田田，卻死寂得無一絲蛙鳴。池邊“蓮心茶寮”的燈籠泛著血光，細看竟是人皮所制，燭火映得蓮葉暗紅。幾個斗笠客敲桌的節(jié)奏，暗合蝕蓮咒的韻律。

“燈籠是人皮做的！”韋小寶捂住嘴，櫻蓮佩的暖光微微震顫。韋長軍拉眾人躲進暗處，正思忖間，茶寮走出個跛腳老茶工，藥箱刻著半朵蓮紋，佝僂著背往巷子挪。經(jīng)過墻根時，他“哎喲”一滑，藥箱撞出青瓷瓶，滾到韋長軍腳邊——瓶身貼“蓮心散”標(biāo)簽，正是護蓮人常用的清心藥。