清蓮坊的木牌被晨光浸成暖黃色時，王二嬸正往灶膛里添柴，蓮粥在鐵鍋里“咕嘟”翻涌，甜香漫過青石板路，纏上巷口新抽的柳絲。春生蹲在門檻邊給蓮兒編羊角辮，丫頭的發(fā)絲還帶著水汽，是今早潘巧云用清蓮露梳過的，辮梢紅繩掃過他手背，癢得他縮手笑：“別亂動，不讓辮梢要歪成池里的藕芽了。”
阿木坐在臺階上削桃木，木屑簌簌落在腳邊，他抬頭對蓮兒晃了晃手里的木坯：“刻好這蓮臺，就給你掛脖子上。韋大哥說，沾了清蓮露的桃木，能把那些會爬的根須擋在三里外?！?
“韋小哥，嘗嘗新曬的蓮干！”王二嬸端著粗瓷碗出來，碗沿燙得她指尖直顛，“張屠戶今早送的五花肉，肥瘦像層疊的蓮瓣，中午燉蓮干紅燒肉——春生你可得多吃，看你瘦得像根蓮梗！”
春生撓著后腦勺往灶邊湊：“王二嬸，我燒火吧。蓮兒說想吃你做的蓮蓉包，要軟得能掐出水的那種?！?
韋長軍接過粥碗，目光掠過巷口的蓮池。新抽的蓮葉托著露珠，陽光落上去碎成金點，只是碑座蓮紋的縫隙里，還嵌著些焦黑的根須灰，像未干的淚痕。
“柳太傅派人送了林靈素的手札殘頁?！迸私鹕彶戎惧熳邅恚劂y珠花在發(fā)間晃出細碎的光，她指尖點著紙上墨跡，“你看這句——‘蓮種有九，核為其一，余者藏于汴京九處’——殘核只是頭一個?！?
裴如海正往桃木符上描朱砂蓮紋，筆尖一頓，朱紅在符紙暈成小團：“還有八個？巧云，斷蓮草粉得再碾些，上次剩的夠不夠？”
潘巧云端著藥罐出來，罐口飄出斷蓮草的苦香，她用粗布擦著罐沿：“張班主今早來換藥，褲腳沾著戲臺的木屑，說瓦子巷雜耍班有個老藝人，總揣塊白玉佩，見了孩子就直勾勾盯著，摸玉佩時念叨‘二姑娘該醒了’——聽得人脊背發(fā)涼。”
“玉佩？”韋長軍放下粥碗，金焰在指尖亮了亮，“和蓮道人臉上的黑玉像嗎？”
“是白玉，刻著個‘二’字，被摸得發(fā)亮?！迸饲稍仆幑蘩锶隽税研虏傻臄嗌彶荩皬埌嘀髡f，那老藝人講的‘蓮女仙子’故事，和你上次滅的殘核氣息很像?！?
阿木突然停了削木的手，瘸腿往起站時帶倒了木坯，他攥著桃木片顫聲道：“是他！上次在瓦子巷，就是他把春生往棚后帶，塞給蓮兒塊黑糖紙的糖，蓮兒說那糖有股土腥氣……”
韋長軍指尖金焰驟明。林靈素手札里的“蓮種九相”，殘核是“核”，這“二”字豈不就是第二種？“裴兄、巧云，守好孩子們?！彼鹧婺啥倘校拔胰ネ咦酉??！?
“我同去?！迸私鹕弻⒏赣H的筆記揣進袖中，珠鏈在腕間輕響，“筆記里說‘蓮女’以玉為媒，能勾孩童魂魄，上次蓮兒后頸的白蓮花印，正合‘九相’里的描記?！?
瓦子巷的喧囂比往日更沸，說書人的醒木拍得案幾發(fā)顫：“那蓮女仙子白衣勝雪，蓮臺九尺，專度聽話的孩童……”絲竹聲里，藍布棚下的老藝人正轉(zhuǎn)著白玉佩，衫子洗得發(fā)白，眼泡浮腫如泡發(fā)的蓮籽。
“李爺爺，仙子真會給糖嗎？”扎沖天辮的孩童舉著半塊蓮糕問，糕渣沾在鼻尖。
老藝人笑出滿臉褶子，枯指摸過孩子后頸，那里立刻浮起朵淺白蓮花?。骸白匀唬勺幼钐酃院⒆?。”玉佩轉(zhuǎn)得更快，“告訴爺爺，你家爹娘什么時候不在家？”
“老人家這玉佩倒是別致?！表f長軍走過去，金焰在袖中暗探，玉佩里纏著絲縷黑氣，像極了殘核的陰翳，“祖上傳的？”
老藝人往懷里縮了縮手：“嗯，保平安的?！彼埏L掃過潘金蓮，突然拔高聲音，“這姑娘面善，倒像我故事里的蓮女仙子呢！”
潘金蓮突然按住那孩童的肩，翻開筆記亮給老藝人看：“您說的仙子，是這樣嗎？”紙上白衣女子腳踏蓮臺，眼瞳卻是空洞的黑洞，正是“蓮種九相”里的蓮女圖，“我爹說，她專偷孩童魂魄，藏在蓮池底喂根須?！?lt;b>><b>r>老藝人的臉瞬間僵成木刻，玉佩“啪”地墜地，摔出道裂紋。黑氣從裂口里涌出來，化作個白衣虛影，袖擺掃過處，孩童們突然眼神發(fā)直，齊齊往棚后走，虛影尖嘯里裹著孩童嬉笑聲：“跟我來呀，池底有吃不完的蓮糕……”
“金焰！”韋長軍短刃劈出紅光，正中虛影心口。黑氣炸開的瞬間，竟裂成無數(shù)小影，每個都頂著孩童的臉，圍著孩子們打轉(zhuǎn)。