王府等候的嬤嬤淡漠地掃了眼宋云棠。

“云棠小姐，今日王妃宴請(qǐng)幾位夫人，這會(huì)兒都在等您了?！?

說(shuō)著，嬤嬤看都沒(méi)看宋云棠一眼，先一步走在前頭。

明夏緊張地拉住宋云棠，低聲說(shuō)道：

“小姐，要不找個(gè)借口不去了吧？”

宋云棠垂眸，搖搖頭。

孟姨就是為她擋了一次，才會(huì)“意外”落水加重了病情。

明夏急聲道：

“要不然奴婢給世子爺送個(gè)信，萬(wàn)一世子爺能趕來(lái)……”

宋云棠眼底再?zèng)]有一絲波瀾，只輕輕拍了拍明夏的手背。

“走吧?！?

湖邊水榭早已布置成戲臺(tái)，幾位貴婦陪坐，有說(shuō)有笑，氣氛融洽。

宋云棠跟著嬤嬤走過(guò)去，屈膝行了禮。

“云棠給太妃請(qǐng)安，給各位夫人請(qǐng)安?！?

趙太妃坐在尊位，手里握著最時(shí)興的西洋鏡，看著戲臺(tái)的方向，保養(yǎng)得宜的臉上滿是慈愛(ài)。

“小小年紀(jì)可憐見(jiàn)的，多多賞些，唱完再擺一桌讓他們吃了再走。”

幾位夫人笑著夸贊。

“難怪太妃開創(chuàng)的仁善堂如今善名揚(yáng)天下，不知救濟(jì)了天下多少女子！真是功德無(wú)量！”

……

趙太妃雍容華貴地斜倚在軟枕上，滿目慈愛(ài)。

“我深知女子苦楚，自然要盡一份綿薄之力。”

她扭過(guò)頭，仿佛才看到屈膝行禮的宋云棠。

“你們真是的，云棠來(lái)了，也不提醒我。”

趙太妃慈愛(ài)地看著宋云棠。

“云棠，難得回來(lái)一趟，這么多禮豈不是與我這個(gè)養(yǎng)母見(jiàn)外了？”

宋云棠唇邊帶著恰到好處的淺笑。

“云棠不敢失禮?！?

趙太妃抬了抬手指，笑道：

“來(lái)的正巧，今日南邊剛送到的核桃，云棠手巧，就替我們剝出核桃仁。”

幾位夫人又是夸贊連連。

“太妃果然最喜愛(ài)云棠?！?

趙太妃笑著拿起茶盞抿了口。

“那是自然，云棠在我膝下養(yǎng)了七年，不是親生勝似親生。”

看著趙太妃慈愛(ài)的臉，宋云棠唇畔的笑意在轉(zhuǎn)身瞬間冷卻凝結(jié)。

只剩冷然的諷意。

跟著丫鬟指引，宋云棠走到戲臺(tái)另一邊的空位坐下。

幾棵樹擋在戲臺(tái)和宋云棠之間，這位置選得極佳，剛好能讓趙太妃看見(jiàn)宋云棠的舉動(dòng)，其他夫人則看不真切。

丫鬟遞上一盒核桃。

“云棠小姐，請(qǐng)吧?！?

只是一盒山核桃？明夏防備地伸手，卻被燙的一個(gè)哆嗦！

她臉色唰的一下白了，咬牙道：

“小姐！這又燙又硬，剝的話手指一定會(huì)廢了的！”

丫鬟聽到明夏的話，立刻跪在宋云棠腳邊，眼底露出驚恐和祈求。

“云棠小姐您就聽太妃的話吧！不然奴婢就活不成了！”

宋云棠眼簾微垂，掩住了眼底洶涌的情緒。

片刻后，她安靜地接過(guò)匣子。

她知道。

只要她不配合，眼前這個(gè)丫鬟就會(huì)即刻死在她面前。

剛來(lái)鎮(zhèn)南王府的時(shí)候，她一身的棱角，百般懲罰也磨不平。

針刑、跪冰、挨餓，不管什么法子都不能讓她低頭。

直到那次，她逃出王府，被抓回時(shí)，身邊的丫鬟瞪著眼睛死在她面前。

鮮血一直淌到她的鞋里，冰冷、粘稠的感覺(jué)讓她再也忍不住。

她第一次服了軟，一邊吐一邊背起家規(guī)。

自此，她反抗或是做不好，身邊的人就會(huì)遭殃。

她也學(xué)會(huì)隱藏鋒芒，找準(zhǔn)時(shí)機(jī)再反擊……

滾燙的核桃觸及指尖，白嫩的手指立刻紅了一片。

更別說(shuō)還要忍著劇痛撥開堅(jiān)硬的外殼。

明夏心疼地紅了雙眼。

她實(shí)在想不通。

為什么人人稱頌的大善人趙太妃會(huì)這樣毒辣地對(duì)待小姐。

她伸手要替宋云棠。

宋云棠擋住明夏的手。

“沒(méi)事，明夏，你去倒杯涼茶來(lái)。”

明夏帶著哭腔應(yīng)了。

宋云棠剝完第六個(gè)核桃時(shí)，手指已經(jīng)開始滲血。