回到閨閣，夜色似乎比剛才更加粘稠沉重。銅符硌在掌心，冰冷堅硬，像一塊從黑暗中鑿出的、帶著警示與機(jī)遇的碎片。

夏簡兮強(qiáng)迫自己冷靜下來，梳理著驚心動魄的遭遇。銅符、示警、“醫(yī)者”內(nèi)部分歧、永濟(jì)藥鋪的暗線……信息量巨大，卻又迷霧重重。那女子口中的“主人”是誰？是父親夏弘當(dāng)年的故舊？還是朝中某個同樣在暗中對抗曹謹(jǐn)，卻更為謹(jǐn)慎隱秘的派系？她提供的信息有幾分可信？“醫(yī)者”內(nèi)部的分歧，又到了何種程度？

“時薇，”她低聲道，聲音在寂靜中顯得格外清晰，“今夜之事，絕不可對任何人提起，包括我們之前信任的任何人?！彼F(xiàn)在連“醫(yī)者”也不敢全然相信了。

“奴婢明白?！睍r薇臉色蒼白，但眼神堅定，“小姐，接下來我們該怎么辦？周御史那邊……”

“周御史自身難保，暫時指望不上了。”夏簡兮走到窗前，望著外面沉沉的夜色，“但王御史夫人能輾轉(zhuǎn)遞出那樣的消息，說明都察院內(nèi)部，并非鐵板一塊，仍有同情或支持周御史的力量在。只是此刻，他們必須更加隱蔽。”這或許是風(fēng)暴中一點微弱的安慰。

“那這銅符……”時薇看向她緊握的手。

夏簡兮攤開手掌，借著微弱的燭光仔細(xì)端詳。銅符做工精細(xì)，虎頭猙獰，斷口處有明顯的磨損痕跡，顯然分開已久。這確實是父親舊物，但為何會流落在外？持有另一半銅符的“主人”，究竟是敵是友？永濟(jì)藥鋪，是新的希望，還是另一個陷阱？

“眼下不能輕動?！毕暮嗁獬烈鞯溃安茳h監(jiān)視加劇，我們?nèi)魏萎惓Ｅe動都可能引來雷霆打擊。這銅符和永濟(jì)藥鋪，是我們的底牌之一，不到萬不得已，或時機(jī)絕對成熟，不可輕易打出?！彼仨毴棠?，必須在看似平靜的表象下，繼續(xù)織補(bǔ)自己的信息網(wǎng)，積蓄力量。

“那‘醫(yī)者’那邊……”時薇擔(dān)憂道。

“‘醫(yī)者’……既然內(nèi)部有分歧，我們更需小心?！毕暮嗁庋壑虚W過一絲銳利，“他們?nèi)粼賮碇噶?，我們照做，但須更?jǐn)慎地判斷其中風(fēng)險，必要時……可以有所保留，或利用我們已知的信息，反向驗證。”合作的基礎(chǔ)仍在，但信任的堤壩已經(jīng)出現(xiàn)了裂痕。她必須學(xué)會在合作中自保，甚至利用對方的矛盾。

接下來幾日，夏府表面風(fēng)平浪靜。夏簡兮越發(fā)深居簡出，除了日常向祖母請安、處理必要家務(wù)，幾乎不再露面。她將自己沉浸在書房中，翻閱典籍，臨摹字帖，仿佛一個真正沉浸在喪父之痛與閨閣瑣事中的柔弱小姐。

然而，暗地里的信息收集并未停止。時薇利用外出采買的機(jī)會，更加小心地觀察著街面上的動靜，留意著是否有新的眼線，同時也試圖從一些可靠的、與夏家有舊的下層官吏或商賈家仆口中，探聽朝野風(fēng)向的細(xì)微變化。夏簡兮則通過府內(nèi)一些看似不經(jīng)意的安排，比如調(diào)整庫房物品的擺放、更換部分院落的花草，來觀察府內(nèi)仆役的反應(yīng)，甄別可能存在的眼線或異心者。

壓力在沉默中積聚。曹黨的監(jiān)視如同無形的蛛網(wǎng)，雖然暫時沒有進(jìn)一步的動作，卻讓人時刻感到窒息。而“醫(yī)者”方面，也詭異地陷入了沉寂，自那次送來扳倒曹謹(jǐn)?shù)某醪阶C據(jù)后，再無聲息。這種沉默，比新的指令更讓人不安。

直到五日后，一個細(xì)雨綿綿的下午。

夏簡兮正臨著一幅工筆花卉，筆尖懸停，心卻不在畫上。她在等，等一個契機(jī)，或者等下一次危機(jī)的到來。

突然，前院傳來一陣不大不小的喧嘩，夾雜著管家刻意拔高的、帶著幾分惶恐的應(yīng)答聲。時薇匆匆進(jìn)來，臉色微變：“小姐，是……是曹府的人來了！說是奉曹大總管之命，來‘探望’小姐，并送些‘安神’的藥材?！?

曹府！終于還是直接找上門了。

夏簡兮放下筆，指尖微微發(fā)涼，但眼神卻瞬間沉靜下來，如同冰封的湖面?！皝砹硕嗌偃耍渴裁搓囌?？”

“來了一個管事模樣的，帶著兩個小廝，抬著一匣藥材。態(tài)度……看似客氣，但眼神倨傲?！睍r薇快速回稟，“管家正在前廳應(yīng)付?！?

探望？安神？不過是明目張膽的試探和威懾！

夏簡兮迅速判斷。直接拒之門外，反而顯得心虛，且給對方發(fā)作的借口。見，則必須萬分小心，一一行都可能被解讀、利用。

“請他們到偏廳稍候，說我更衣后便來?！彼潇o吩咐，隨即對時薇低語，“你立刻去我妝匣最底層，取那支素銀鑲南珠的簪子給我。”那簪子內(nèi)里是中空的，是她為自己準(zhǔn)備的最后手段之一，藏有極微量的、必要時可偽裝急病的藥物。她必須做好最壞的打算。

片刻后，夏簡兮出現(xiàn)在偏廳。她換了一身素凈的月白衫裙，發(fā)間只簪著那支素銀簪子，臉上未施脂粉，帶著恰到好處的憔悴和哀戚，眼神平靜中透著疏離。

曹府的管事是個四十來歲的精瘦男子，眼神銳利如鷹隼，見夏簡兮進(jìn)來，起身皮笑肉不笑地拱了拱手：“夏小姐安好。我家大總管聽聞小姐痛失至親，心緒難平，特命在下送來些上好的安神藥材，聊表慰問之意?！彼疽庑P打開捧著的錦匣，里面確是些人參、靈芝等物，價值不菲。

“曹大總管有心了?！毕暮嗁馕⑽㈩h首，語氣平淡無波，聽不出喜怒，“只是家父新喪，簡兮重孝在身，無心他顧，厚禮愧不敢當(dāng)，還請管事帶回?！?

那管事笑容不變：“小姐客氣了。一點心意，不成敬意。大總管還說，夏大人去得突然，留下小姐孤苦，若日后府中遇到什么難處，或有些……不識時務(wù)之人前來騷擾，大可派人去曹府語一聲，大總管必不會坐視不理。”

這話綿里藏針，既是施壓，也是警告，暗示曹府對夏家動靜了如指掌，并明晃晃地威脅可能對夏家不利的“不識時務(wù)之人”（無疑暗指周正明及可能的其他反對者）。

夏簡兮抬眼，直視那管事，目光清澈卻帶著一種不容侵犯的凜然：“多謝大總管關(guān)懷。夏家雖微，祖訓(xùn)尚在，門風(fēng)未墮。如何持家，如何處世，簡兮雖年幼，亦知遵循禮法，不勞外人費心。至于先父之事，自有朝廷法度、天地公理，簡兮相信，清者自清，濁者自濁。”

她不卑不亢，既婉拒了“好意”，又隱隱點出夏家門風(fēng)和對父親清白的堅持，將對方隱含的威脅擋了回去，同時將事情抬到了“朝廷法度”的層面，讓對方不敢在明面上過于放肆。