劉訟師見(jiàn)他們松了口，臉上的笑容更濃了，連忙從懷里掏出紙筆：“那咱們現(xiàn)在就寫狀紙，把戚家的事一一寫清楚，明日一早就去順天府遞狀子！”

戚家廳堂里的氣氛沉悶，戚炳春端坐在上首的太師椅上，沉著一張臉先喝了兩口茶。

戚倩蓉沒(méi)再哭了，眼圈有些紅腫，時(shí)不時(shí)偷瞟向薛嘉，似乎有話說(shuō)。

欒氏則照舊垂著頭，連大氣都不敢喘，活像個(gè)受欺負(fù)的小媳婦。

沉默了半晌，戚炳春終于開(kāi)口，目光直直落在薛嘉身上：“少亭媳婦，少亭不在家，府里出了這等事，你做長(zhǎng)媳的，得管一管?！?

薛嘉立刻垂手而立，語(yǔ)氣恭謹(jǐn)?shù)靥舨怀鲥e(cuò)：“公爹有話盡管吩咐，兒媳聽(tīng)著?！?

戚炳春“嗯”了一聲，端足了公公的架子，清了清嗓子道：“周家那群人，是窮瘋了，無(wú)非是想訛兩個(gè)錢花花。你拿一百兩銀子，明日送過(guò)去，把他們打發(fā)走，別再來(lái)丟人現(xiàn)眼?！?

這話聽(tīng)得薛嘉心里冷笑，戚家人張口要銀子可真是理所當(dāng)然啊。

戚少亭在順天府當(dāng)差時(shí)，俸祿本就微薄，還不夠他自己開(kāi)銷，如今雖升了官，新俸祿還沒(méi)遞到府里；戚炳春自己是九品小吏，俸祿還不夠他逛窯子的，府中用度向來(lái)靠薛嘉的嫁妝，這些年他們?cè)绨选吧焓忠碑?dāng)成了應(yīng)該的，連客氣話都省了。

薛嘉臉上立刻露出為難的神色，眉頭輕輕蹙起，低低道：“公爹，不是兒媳不肯拿銀子，實(shí)在是最近手頭緊得很，娘和妹妹這兩個(gè)月的月例銀子，我都還沒(méi)湊齊發(fā)下去呢?！?

“是啊老爺！”欒氏像聽(tīng)了這話，忙不迭抬起頭，委屈地連連點(diǎn)頭，“這月的月例確實(shí)沒(méi)發(fā)！”

欒氏前些日子跟馬寡婦學(xué)會(huì)打馬吊，馬寡婦要來(lái)帶彩頭的，欒氏沒(méi)了月例銀子，只好悄悄把家里的一個(gè)擺件拿出去當(dāng)了幾兩銀子。

戚炳春的眉頭擰得更緊，語(yǔ)氣里帶著幾分不相信：“怎么會(huì)沒(méi)錢？你當(dāng)初帶了那么多嫁妝，良田莊子、金銀玉器，哪樣不是值錢的？”

“公爹有所不知，”薛嘉嘆了口氣，語(yǔ)氣帶著幾分無(wú)奈，“嫁妝里的良田莊子都是死物，每年的租子要等秋收才到；現(xiàn)銀這些年貼補(bǔ)家用，早見(jiàn)了底。您算算，府里主仆幾十口人，丫鬟仆婦的月錢、每日的米糧菜蔬、子脩官場(chǎng)上的打點(diǎn)，哪一樣不要銀子？前些日子棠姐兒生病，請(qǐng)?zhí)t(yī)開(kāi)方子，又花了不少，實(shí)在是周轉(zhuǎn)不開(kāi)了?！?

戚炳春被她說(shuō)得一噎，沉默了片刻，又想出個(gè)主意，語(yǔ)氣強(qiáng)硬了些：“你嫁妝里不是有不少金銀玉器嗎？先挑些不常用的，拿去典當(dāng)行應(yīng)急，等日后手頭松了到了，再贖回來(lái)就是?！?

薛嘉垂眸，語(yǔ)氣里添了幾分顧慮：“兒媳倒不是舍不得那些物件，只是子脩剛升了官，又被委派了重任，正是要立名聲的時(shí)候。我若這時(shí)變賣嫁妝應(yīng)急，傳出去該多難聽(tīng)，豈不是耽誤了他的前程？”

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