通過河西走廊的商路有三條。

南線是經(jīng)隴西進入河湟谷地，再翻過大斗拔谷也即今天的扁都口進入甘州，也即今天的張掖市；中線是經(jīng)蘭州沿莊浪河、古浪河，繞過烏鞘嶺西端進入涼州；還有北線則是從會寧渡黃河，繞過烏鞘嶺東端入涼州，也即武威。

現(xiàn)在唐軍再次折戟石堡城下，河湟谷地仍舊掌握在吐蕃人的手里，所以南線是根本不用考慮的，安西軍若要想打回安西，就只能走中線或者北線。

但無論是中線還是北線，中間都有一頭繞不開的攔路虎。

這頭攔路虎就是橫在河西走廊與黃土高原之間的烏鞘嶺。

只不過，在唐朝的時候，烏鞘嶺不叫烏鞘嶺，叫洪池嶺。

洪池嶺東西長約三十里，南北寬度約二十里，平均海拔約三千米，不算高，但是極其陡峭，而且山上沒有綠植，常年飛沙走石，人馬根本無法通行。

第一次河西之戰(zhàn)，霍去病率一萬輕騎擊河西，走的南線。

第二次河西之戰(zhàn)，公孫敖率數(shù)萬騎兵包抄河西匈奴諸部，走的是烏鞘嶺北，遺憾的是在騰格里沙漠中迷了路，最終未能夠完成戰(zhàn)前制定的戰(zhàn)略目標。

這一次，馬璘走的則是中線，即經(jīng)莊浪河谷、古浪河谷進入涼州。

只不過，安西軍在進入涼州之前必須拿攻占洪池嶺西的一座關(guān)城：和戎關(guān)。

當年霍去病攻打河西時，河西走廊啥都沒有，只有匈奴人的氈包，可是現(xiàn)在狹長的河西走廊內(nèi)卻布滿城池關(guān)卡。

和戎關(guān)就是其中的一座。

和戎關(guān)就卡在祁連山與洪池嶺之間，并不高，也不算險。

左側(cè)的祁連山和右側(cè)的洪池嶺也不是完全沒有辦法攀爬，但是人可以過去，騾馬卻沒辦法翻越過去，滿載輜重的馬車更不用說。

這就是關(guān)卡的真正作用，擋不住人，但是可以擋住輜重。

糧草輜重過不去，人過去了也沒用，因為什么都帶不了。

除非你學李自成、張獻忠他們那樣，當流寇，到處亂躥。

所以安西軍要進入涼州，就必須攻下和戎關(guān)或者北線的白山戍關(guān)。

馬璘的本意是想搶在王臣到來之前，先拿下武威城做安立足之地。

然而很遺憾的是，直到十二月月底，王臣率兩千安西軍、五千工匠及一萬多工匠家屬趕到，馬璘都依然沒能攻破和戎關(guān)。

五千安西軍和兩萬多家眷仍被阻在和戎關(guān)前。

這跟能力強弱沒有關(guān)系，只跟地貌地理有關(guān)。

烏鞘嶺又或者說洪池嶺，是來自于太平洋的海洋季風所能夠達到的最遠端，但是季風到達這里后基本上就沒啥水汽。

沒有水汽也就沒有降雨，所以氣候干旱無比。

極其干旱的氣候必然導致植被凋零，所以不僅洪池嶺上光禿禿的寸草不生，即便是對面的祁連山以及古浪河谷中也沒幾顆樹木。

不要說高大的喬木，小樹都沒幾顆。

沒有樹，就沒有辦法打造攻城器械。

不要說是像鵝車、木驢這樣的大型攻城器械，就連簡單的梯子都難以打造。

攻城的唯一辦法，就是在夯土墻上鑿開一個一個的洞，再插上短矛當梯子，再然后踩著短矛梯子往城頭攀爬。