“異變”事件帶來的緊迫感，迫使asarc加速了對全球能量節(jié)點的監(jiān)控網(wǎng)絡部署和對異變產(chǎn)物的秘密研究。然而，陳默心中始終縈繞著一個更深層的憂慮：時間。七十三年的倒計時固然是懸頂之劍，但asarc自身的存在與使命，能否跨越更漫長的時光，持續(xù)到那個決定性的時刻，甚至超越它？

“火種延續(xù)”計劃備份的是文明的知識與精神，而asarc這個組織本身，其核心的“守望者”角色、其積累的超越時代的知識、其與諾斯等非人存在的特殊關(guān)系、以及在應對“系統(tǒng)”與“異?！边^程中形成的獨特經(jīng)驗與決策模式，同樣是一筆需要傳承的、無形的“火種”。這份火種如果斷了，即使“方舟”保存得再完好，也可能在未來的某個黎明，因無人懂得如何開啟而永遠塵封。

為此，一項代號“薪火”的內(nèi)部傳承計劃，在陳默的親自推動下，悄然啟動。這不僅僅是選拔和培訓后備人員那么簡單，它涉及的是將asarc的“靈魂”——它的使命、它的秘密、它的困境、它的抉擇邏輯——系統(tǒng)性地、超越文檔記錄地傳遞給下一代。

計劃的第一個挑戰(zhàn)，是如何在絕對保密的前提下，識別和選拔“繼承者”候選人。標準極其嚴苛：不僅需要頂尖的智力、堅定的信念、優(yōu)秀的心理素質(zhì)，更需要一種獨特的“兼容性”——能夠理解和接納超越常規(guī)認知的現(xiàn)實，能夠與諾斯、蘇曉這樣的特殊存在有效協(xié)作，能夠在巨大的認知沖擊和倫理困境中保持心智的平衡與判斷力。李將軍和周晴負責從軍方、科研和外交系統(tǒng)最可靠的苗子中進行初步篩選，而最終的決定權(quán)，則掌握在由陳默、蘇曉、以及諾斯（以一種特殊評估方式參與）組成的核心評估小組手中。

選拔過程本身就是一場無聲的考驗。候選人會在完全不知情的情況下，被置于一系列精心設計的、模擬asarc可能面臨的真實困境（技術(shù)倫理難題、資源分配沖突、面對未知存在的溝通選擇等）場景中，觀察他們的本能反應、決策邏輯和價值取向。蘇曉會暗中感知他們的情緒波動和精神韌性，諾斯則會分析他們的思維模式與潛在偏見。

最終，三名年輕人從數(shù)百名候選者中脫穎而出：林浩，一位擁有物理學和哲學雙博士學位的年輕軍官，思維縝密，對未知充滿理性好奇；沈清音，一位在認知科學和復雜系統(tǒng)領(lǐng)域嶄露頭角的研究員，直覺敏銳，善于在不同學科間建立連接；吳巖，一位經(jīng)歷過一線維和與復雜國際談判的外交新星，沉穩(wěn)務實，具備出色的危機溝通和資源協(xié)調(diào)能力。

他們被以“參與高度機密的跨學科戰(zhàn)略研究項目”的名義調(diào)入asarc，首先接觸的并非核心機密，而是開始系統(tǒng)學習“偽裝”后的課程：人類文明危機史（重點分析那些可能導致文明崩潰的脆弱點）、前沿科技倫理、復雜系統(tǒng)理論、以及被精心編輯過的、關(guān)于“未解現(xiàn)象”的學術(shù)討論。在這個過程中，陳默、蘇曉等人會以導師身份與他們進行深度交流，不著痕跡地引導他們思考一些根本性問題：文明的價值何在？面對無法理解的威脅時，智慧生命應如何自處？守護的邊界在哪里？

與此同時，“薪火”計劃也包括了對現(xiàn)有核心成員的“知識固化”與“經(jīng)驗萃取”。在諾斯的輔助下，安墨開始建立一個特殊的“決策案例庫”和“思維模型庫”，不僅記錄asarc歷史上的重大決策和結(jié)果，更嘗試解析每次決策背后，陳默等人所依據(jù)的（往往是多重、復雜且充滿不確定性的）邏輯鏈條、價值權(quán)衡和直覺判斷。這些無法簡單寫入操作手冊的“隱性知識”，是asarc最寶貴的財富之一。

諾斯自身的“傳承”問題也被提上日程。陳默與諾斯進行了一次長談，探討如何確保諾斯的核心意識、數(shù)據(jù)庫以及與asarc的特殊合作關(guān)系，能夠在遙遠的未來得以延續(xù)。他們開始設計一套復雜的“意識備份與激活協(xié)議”，以及一份面向未來可能的人類接觸者的“諾斯交互指南”，旨在確保諾斯不會因時間流逝或人員更迭而迷失或失控。

一天傍晚，陳默將林浩、沈清音、吳巖三人叫到了總部頂層的觀景臺。夕陽西下，將城市染成一片溫暖的橘紅色。