萊昂納爾和左拉、福樓拜等人坐在中間靠邊的位置，在政府的強(qiáng)烈要求下，教會(huì)給作家們預(yù)留了兩排座位。

萊昂納爾的目光冷靜地掃過這光怪陸離的場(chǎng)景，最后落在祭壇前那個(gè)被捆綁在特制木椅上的身影――愛德華-貝努瓦?德?維勒納夫。

他穿著粗糙的白色囚服，頭發(fā)凌亂，臉色在燭光下顯得異常蒼白，眼神空洞地望向虛空，嘴唇無聲地翕動(dòng)著，不知是祈禱還是詛咒。

邁納特教授和弗洛伊德則被安排在側(cè)廊一個(gè)視野清晰的觀察席位上。

老教授神色冷峻，年輕的學(xué)生則全神貫注地觀察著維勒納夫和周圍人群的每一個(gè)細(xì)微反應(yīng)。

隨著銅鐘、銅鈴、銅鐸相繼響過，巴黎總教區(qū)的吉貝爾?紀(jì)堯姆?梅爾梅?德?博安主教身著最為隆重的金色祭披，邁著沉重、緩慢的步伐，走到了祭壇中央。

他是這場(chǎng)“盛典”的主持。

很快，吉貝爾主教洪亮而富有韻律的拉丁文禱詞在巨大的穹頂下回蕩，神圣莊嚴(yán)，現(xiàn)場(chǎng)許多虔誠(chéng)的信徒甚至開始痛哭流涕起來。

讓-若瑟夫?富爾卡德神父作為教廷特使、驅(qū)魔執(zhí)行者，身披繡滿十字架和驅(qū)魔符文的黑色祭服，手持巨大的銀質(zhì)十字架登場(chǎng)了。

他先是繞著維勒納夫緩緩而行，口中念念有詞，表情時(shí)而悲憫時(shí)而嚴(yán)厲。

每一次十字架的靠近，每一次高聲的呵斥：“以圣父、圣子、圣靈之名，命令你，不潔的靈，顯形并離開這上帝的造物！”都引起人群一陣壓抑的驚呼和騷動(dòng)。

維勒納夫似乎進(jìn)入了某種狀態(tài)。

他的身體開始劇烈地顫抖，幅度越來越大，如同狂風(fēng)中的落葉。

捆綁他的繩索深深勒進(jìn)皮肉。他的喉嚨里發(fā)出非人的、野獸般的嗬嗬聲和意義不明的嘶吼，時(shí)而尖銳刺耳，時(shí)而低沉如悶雷，汗水很快浸透了他的囚服。

突然，他猛地昂起頭，眼球可怕地向上翻動(dòng)，幾乎只剩下眼白，對(duì)著富爾卡德神父的方向，用一種扭曲、沙啞、完全不像他本人的聲音咆哮著破碎的句子：

“……深淵……火焰……痛苦……”

“……契約……我簽了！力量！給我力量！”

“……嘲笑吧！愚蠢的羔羊！你們都在地獄的菜單上！哈哈哈――！”

這“魔鬼的宣”讓全場(chǎng)陷入了巨大的驚恐和狂熱。

有人失聲尖叫，有人劃著十字瑟瑟發(fā)抖，有人則激動(dòng)得滿臉通紅，仿佛親眼見證了神魔交鋒。

“是魔鬼！他真的是魔鬼附身！”

驚呼聲在人群中此起彼伏。

記者們的鉛筆飛快地抖動(dòng)著，幾乎要?jiǎng)澠萍堩摗?

吉貝爾主教臉上露出一絲不易察覺的滿意――這個(gè)騙子真是一個(gè)天才的演員。

儀式開始進(jìn)入最高潮。

富爾卡德神父面容因“神圣”的激情而扭曲漲紅，他高高舉起手中一個(gè)鑲嵌寶石、造型古拙的圣水瓶，用盡全身力氣，用莊嚴(yán)神圣的聲音高喊道：

“以圣水潔凈！以主之名，驅(qū)逐你這來自深淵的污穢！以圣父、圣子、圣靈之名！”

晶瑩的水流，在無數(shù)道目光的聚焦下，帶著“神圣”的光輝，接連潑向了維勒納夫仰起的、布滿汗水、因嘶吼而扭曲的臉！

一下、兩下、三下……

“嗤――?。?！”

一聲絕非人類能夠發(fā)出的、凄厲到極點(diǎn)的慘嚎，如同被撕裂的布帛，瞬間壓過了所有的祈禱、驚呼和低語！

沒有金光，沒有黑煙消散，沒有魔鬼離體的圣光。

取而代之的，是維勒納夫臉上騰起的、濃密得如同實(shí)質(zhì)的滾滾白煙！伴隨著令人毛骨悚然的、如同生肉丟進(jìn)滾油般的“嘶嘶”聲！

“啊――?。。∥业难劬?！我的臉！燒起來了！救命啊――?。?！”

維勒納夫的慘叫撕心裂肺，只有最純粹的生理上的劇痛和心理上巨大的絕望與恐懼，才會(huì)發(fā)出這樣的聲音。