在其中一條偏僻的街道盡頭，有一棟孤零零的二層磚房。

房子看起來有些年頭了，墻皮剝落，窗戶黯淡，與周圍的鄰居也隔著幾片荒地，顯得格外冷清。

這里的氛圍，莫名地符合人們對“發(fā)生點什么不好的事”的場所的所有想象。

這里的主人是一個名叫斯坦?默多克的窮酸畫家，性格孤僻，靠著給廉價雜志畫插畫勉強維生。

六月底的一天，斯坦?默多克迎來了一位意想不到的訪客。

一位衣著體面的中年男子，乘坐一輛遮擋得嚴嚴實實的馬車前來，敲開了他的門。

來人開門見山，提出要以遠高于市場價的價格――整整50英鎊――租下默多克這棟房子半年，并要求他必須在三天內(nèi)搬離，并帶走所有個人物品。

唯一的要求是：簽署一份極其嚴格的保密協(xié)議，在租期內(nèi)及之后，不得對任何人透露任何關于這所房子的任何信息。

否則不僅租金全數(shù)收回，還需賠償高達兩百英鎊的違約金。

對于窮困潦倒的默多克來說，這簡直是天上掉餡餅。

五十英鎊對他來說是一筆巨款，足以讓他去倫敦市區(qū)找個更好的地方住上一陣，甚至還能逍遙一段時間。

他雖然對這份古怪的要求感到疑惑，但在金錢的誘惑下，他幾乎沒有猶豫就簽了協(xié)議。

拿到了錢，斯坦?默多克迅速收拾了自己為數(shù)不多的家當，第二天就搬離了這所房子。

默多克前腳剛走，后腳就來了另一批人。

這些人沉默寡，動作利落，帶著各種工具和材料進入空屋，開始嚴格按照手中一份草圖開始工作。

他們更換了房間里破舊的地毯，換上了特定顏色和磨損程度的舊地毯；

他們調(diào)整了家具的擺放位置，甚至更換了一些家具；

他們在墻壁上制造出特定的污漬和斑駁痕跡；

他們仔細地在壁爐里灑下某種特定的灰燼……

最重要的是，他們用一種特制的暗紅色顏料，在其中一面墻壁上，小心翼翼描繪出那個單詞――

「rache」

每一個細節(jié)都力求還原，仿佛這里真的發(fā)生過一起離奇而恐怖的命案。

他們沉默地工作著，完成后又沉默地離開，仿佛從未出現(xiàn)過。

緊接著，整棟房子被悄然封鎖，靜靜等待某個特定時刻的到來。

――――――

諾曼?麥克勞德坐在主編辦公室里，一邊聽著助手威爾的匯報，一邊心不在焉地看著窗外朦朧的天空。

他的桌上，是剛剛翻譯好的，由《良》首席翻譯員漢弗萊斯親手送來的《血字的研究》第一部分清樣。

這是諾曼?麥克勞德博士的要求，除了自己、漢弗萊斯，以及印刷廠的排字工，絕對不能有其他人接觸到這份譯稿。

威爾走后，他又喃喃自語著萊昂納爾信中的話：“讓整個倫敦，都變成這部小說的一部分……”

諾曼?麥克勞德站了起來，走到窗邊，看著底下流淌的泰晤士河，以及匆匆來去的行人與馬車――

“好吧，索雷爾先生，就讓整個倫敦，陪你一起狂歡吧！”

（今晚3更，明天再補更吧，扛不住了）

(本章完)_c