他清楚地知道，這是他最后的機(jī)會(huì)。

突尼斯的局勢(shì)必須在短期內(nèi)得到有效控制，并且不能再有新的壞消息傳來。

否則，下一次，等待他的將不再是預(yù)算案被否決……

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與此同時(shí)，在巴黎圣日耳曼區(qū)的一處豪華沙龍里，氣氛同樣壓抑。

這里曾是“法蘭西共和國(guó)青年衛(wèi)隊(duì)”骨干成員們經(jīng)常聚會(huì)，高談闊論，暢想法蘭西榮耀的地方。

絲絨窗簾，鍍金家具，墻壁上還掛著描繪拿破侖戰(zhàn)爭(zhēng)的油畫，一切都彰顯著這里的氣派和立場(chǎng)。

但今天，沙龍里沒有了往日的喧鬧和激昂。

夏爾?德?拉羅什富科坐在一張扶手椅里，臉色慘白，手里捏著一張文件，不住顫抖。

那是一張征兵通知單，上面清晰地寫著――

他，夏爾?德?拉羅什富科，需在1881年10月前向海外殖民部報(bào)到，然后他將被派往越南北圻服役，軍銜是少尉。

他的周圍，還坐著或站著十幾個(gè)同樣出身顯赫的年輕人，他們都是“青年衛(wèi)隊(duì)”的活躍分子。

此刻，他們手上都拿著類似的信件，紙張?jiān)诜啎r(shí)發(fā)出輕微的沙沙聲，像死神在低語。

征兵通知單上的服役地點(diǎn)各不相同：

有的和夏爾一樣，在遙遠(yuǎn)的越南北圻，那里潮濕、炎熱，充斥著痢疾和黑旗軍的冷槍；

有的是突尼斯西部山區(qū)，那里的部落反抗軍此起彼伏，與守軍激戰(zhàn)正酣；

還有的是阿爾及利亞南部的沙漠哨所，那里枯燥酷熱，就像是人間煉獄；

甚至還有要圭亞那的流放地當(dāng)監(jiān)獄守衛(wèi)的，或是去被視為“白人墳?zāi)埂钡娜麅?nèi)加爾和上伏塔河……

恐懼，毫不掩飾地寫在了這些平日里趾高氣揚(yáng)的年輕面孔上。

他們大多經(jīng)歷過十年前的普法戰(zhàn)爭(zhēng)和鎮(zhèn)壓公社的血腥周，雖然那時(shí)候他們還是十歲出頭的少年。

他們或許沒有親臨前線，但都清晰地記得巴黎被圍困時(shí)的饑餓和寒冷，記得潰敗的軍隊(duì)狼狽撤回時(shí)的景象。

他們有很多親人就死在色當(dāng)、熱茲和馬恩河，知道戰(zhàn)爭(zhēng)不是沙龍里的浪漫幻想，而是殘酷的殺戮、疾病和死亡。

死一般的寂靜被突然打破。

一個(gè)名叫安托萬的年輕人猛地跳了起來，他父親是巴黎小有名氣的商人。

他沖到夏爾面前，原本英俊的臉因憤怒和恐懼而扭曲，一把揪住夏爾天鵝絨外套的領(lǐng)子，幾乎將他從椅子上提起來。

“拉羅什富科！你看看！看看這個(gè)！”

安托萬把手中的通知單幾乎戳到夏爾?拉羅什富科臉上，聲音激動(dòng)到嘶啞：“北圻！他們讓我去北圻！

那個(gè)到處是沼澤和瘟疫，中國(guó)人隨時(shí)會(huì)割掉你喉嚨的地方！”

他怒吼著，唾沫星子噴了對(duì)方一臉：“你當(dāng)時(shí)是怎么對(duì)我們說的？

你說只要我們?nèi)ァ逃?xùn)’一下那個(gè)不知天高地厚的作家索雷爾，讓上面看到我們的‘價(jià)值’和‘忠誠(chéng)’……

我們就能留在國(guó)內(nèi)服役，或者至少去一個(gè)體面的龍騎兵團(tuán)！現(xiàn)在呢？這就是你承諾的體面？”

(本章完)_c