敲門(mén)聲再次響起，比剛才斯蒂文森的敲門(mén)聲更急促。
萊昂納爾皺起眉頭，今天訪客還真多；他走過(guò)去，再次打開(kāi)了艙門(mén)。
這一次，門(mén)外的景象讓他愣住了。狹窄的頭等艙過(guò)道上，居然擠滿了人！
不是一個(gè)，不是兩個(gè)，而是一群，大約有七八位，在過(guò)道里排成了一列。
這些人的目光齊刷刷地聚焦在萊昂納爾身上。
站在最前面的一位中年男子率先開(kāi)口：“萊昂納爾?索雷爾先生，晚上好！”
萊昂納爾有些茫然地看著這群不速之客，他自然認(rèn)得這些人，都是美國(guó)各大報(bào)紙、雜志的記者。
《紐約先驅(qū)報(bào)》《紐約論壇報(bào)》《紐約太陽(yáng)報(bào)》《哈潑斯周刊》《大西洋月刊》《世紀(jì)雜志》……
這些美國(guó)頂尖媒體的記者，怎么同時(shí)出現(xiàn)在他的艙室門(mén)口？
沒(méi)等他發(fā)問(wèn)，那個(gè)男子繼續(xù)說(shuō)道：“索雷爾先生，我們長(zhǎng)話短說(shuō)。我們都是為了同一件事而來(lái)。
我們希望，您能將這次航行途中講述的那八個(gè)精彩絕倫的故事――從‘80年’到與大海搏斗的老漁民――
交由我們發(fā)表！我們都愿意為您提供全美國(guó)最高的稿費(fèi)標(biāo)準(zhǔn)，《紐約先驅(qū)報(bào)》愿意出每詞30美分！”
其他記者也忍不住了，紛紛開(kāi)始報(bào)價(jià)，普遍都是每詞30美分，最高的也有喊到每詞50美分的。
這無(wú)疑是天價(jià)――要知道，按現(xiàn)在的匯率，1美元至少可以換5法郎！
一個(gè)疑惑爬上萊昂納爾的心頭：“‘佩雷爾號(hào)’一直在海上，剛剛才拋錨。你們是怎么拿到報(bào)紙的授權(quán)的？”
《紐約先驅(qū)報(bào)》的記者解釋：“‘佩雷爾號(hào)’一拋錨，我們就用繩梯降到了小艇上，然后花了點(diǎn)錢(qián)……”
另一位來(lái)自《世紀(jì)雜志》的年輕記者打斷他的話，補(bǔ)充道：“小艇把我們送到了桑迪胡克沙洲上的燈塔！
那里有電報(bào)線直通紐約，我們利用燈塔的電報(bào)系統(tǒng)，立刻向各自的總部匯報(bào)了您在船上創(chuàng)作的故事。
很快，我們就收到了回電――幾乎是所有總部的指令都一樣，那就是不惜一切代價(jià)，拿下這些故事的首發(fā)權(quán)！
稿費(fèi)可以開(kāi)到最高！”
萊昂納爾聽(tīng)完，一時(shí)無(wú)語(yǔ)，他知道美國(guó)媒體競(jìng)爭(zhēng)激烈，但沒(méi)想到能到這種地步。
為了搶新聞，這些記者簡(jiǎn)直是無(wú)所不用其極，甚至動(dòng)用了燈塔的電報(bào)，要知道那只有出現(xiàn)重大事故才能使用。
他不由得感嘆了一句：“你們美國(guó)的記者，跑得就是快！我們法國(guó)的記者，現(xiàn)在估計(jì)還在排隊(duì)等檢疫呢……”
這些記者們臉上露出得意的神色。
但是，萊昂納爾還是搖了搖頭：“非常感謝你們的厚愛(ài)。不管是每詞30美分還是50美分，都是非?？犊膱?bào)價(jià)。
但是，我很抱歉，我現(xiàn)在無(wú)法答應(yīng)你們。”
記者們幾乎異口同聲：“為什么？”他們臉上寫(xiě)滿了不解。
萊昂納爾攤了攤手：“創(chuàng)作量太大了。那些故事，都還停留在口頭，我需要時(shí)間來(lái)創(chuàng)作，整整八個(gè)！
我不可能短期內(nèi)同時(shí)交付八篇質(zhì)量合格的小說(shuō)。這對(duì)你們、對(duì)我的讀者，都是不負(fù)責(zé)任的。
所以，不如等到我安頓下來(lái)，有時(shí)間坐下來(lái)，慢慢地把它們寫(xiě)出來(lái)再說(shuō)?！?
見(jiàn)萊昂納爾態(tài)度堅(jiān)決，理由也合情合理，記者們雖然失望，但也無(wú)法再?gòu)?qiáng)求。
他們只能留下了各自的名片，反復(fù)叮囑萊昂納爾一旦有任何稿件完成，務(wù)必優(yōu)先考慮他們，然后才悻悻地離開(kāi)了。
萊昂納爾關(guān)上門(mén)，靠在門(mén)板上，長(zhǎng)長(zhǎng)地吐了一口氣。
他才沒(méi)有那么蠢，哪怕手頭有現(xiàn)貨，也不會(huì)把八篇短期內(nèi)都放出來(lái)，這樣可就太“廉價(jià)”了。
畢竟講故事是一回事，寫(xiě)小說(shuō)是另一回事。
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第二天，“佩雷爾號(hào)”終于在一艘引導(dǎo)船的帶領(lǐng)下，緩緩駛?cè)肓思~約港，朝著曼哈頓島南端的碼頭駛?cè)ァ?
隨著輪船靠近，站在船舷邊的萊昂納爾、左拉、莫泊桑等人，都被眼前的景象震撼了。
這可能是他們此生所見(jiàn)過(guò)的、最盛大的歡迎場(chǎng)面――
曼哈頓下城的碼頭區(qū)，人山人海，黑壓壓的人群從碼頭一直延伸到后面的街道，仿佛整個(gè)紐約市的人都涌到了這里。
成千上萬(wàn)張面孔仰望著緩緩靠近的“佩雷爾號(hào)”，說(shuō)著、喊著，揮舞著手臂，簡(jiǎn)直比圣誕節(jié)還要喧鬧。
碼頭上，無(wú)數(shù)的彩旗和橫幅在微風(fēng)中飄揚(yáng)。
除了美國(guó)星條旗和法國(guó)三色旗之外，還有許多寫(xiě)著歡迎口號(hào)的條幅：
“歡迎法蘭西的大師們！”
“向左拉，向都德，向索雷爾致敬！”
“左拉萬(wàn)歲！”
“美法友誼萬(wàn)歲！”
“歡迎來(lái)到紐約！”
一些大的橫幅上，甚至印著他們九位作家的名字和頭像。
一支龐大的管樂(lè)隊(duì)穿著鮮艷的制服，在碼頭上整齊列隊(duì)，奏響了雄壯的《馬賽曲》；
一曲奏罷，緊接著又是輕快的《揚(yáng)基歌》。