都德和于斯曼等人也是面色沉重，剛剛逃脫危險的喜悅，被對萊昂納爾、龔古爾的擔(dān)憂沖散了。

就在這時，樹林邊緣傳來一陣o@聲，眾人立刻緊張地望去，護(hù)衛(wèi)和警察們也舉起了槍。

詹姆斯?麥克帕蘭厲聲喝道：“誰？！”

一個虛弱的聲音傳來：“是……是我們……”

只見那個和萊昂納爾、龔古爾一起離開的平克頓偵探，攙扶著埃德蒙?德?龔古爾，踉踉蹌蹌地從黑暗中走了出來。

偵探看起來還好，龔古爾老先生則是面色慘白，渾身發(fā)抖，幾乎是被半拖著走在路上。

“龔古爾先生！”

“他們回來了！”

眾人連忙沖上去，七手八腳地把兩人扶過來，遞上水壺。

左拉急切地抓住龔古爾的胳膊：“萊昂納爾呢？他在哪兒？怎么沒和你們一起？”

龔古爾喝了一口水，喘了幾口粗氣，臉上驚魂未定。

他看著周圍一圈焦急的面孔，張了張嘴，帶著哭腔說：“萊昂納爾……萊昂納爾他……他被‘黑爵士’給劫走了！”

詹姆斯?麥克帕蘭眉頭緊鎖：“什么？‘黑爵士’？那個附庸風(fēng)雅的混蛋，他不是只搶驛站馬車嗎？

他怎么會摻和進(jìn)火車搶劫？他劫持索雷爾先生干什么？為了勒索贖金嗎？”

龔古爾猛地?fù)u了搖頭：“不……不是贖金……那個‘黑爵士’……他……他想讓萊昂納爾……為他修改詩集！”

一瞬間，以火車殘骸為中心，周圍仿佛被按下了靜音鍵。

舉火把的護(hù)衛(wèi)、拿槍的警察、焦急的左拉、暴躁的莫泊桑、刻薄的于斯曼、穩(wěn)重的都德、精明的詹姆斯?麥克帕蘭……

所有人都僵住了，只有火把燃燒發(fā)出的噼啪聲，格外刺耳。

修改詩集？

左拉眨了眨眼，以為自己聽錯了；莫泊桑的胡子翹了翹，像吞下了一只蒼蠅；于斯曼張大了嘴巴，能塞進(jìn)一個雞蛋；

都德扶了扶額頭，懷疑自己是不是出現(xiàn)了幻聽……

詹姆斯?麥克帕蘭最先反應(yīng)過來：“他劫走索雷爾先生，就是為了，為了修改他的詩集？”

龔古爾看著眾人呆若木雞的樣子，重重地點了點頭：“本來我也要和他一起修改，還得寫序。

但是萊昂納爾說我年紀(jì)大了，堅持要我先走，‘黑爵士’才把我和這位偵探放了?！?

這時，一陣夜風(fēng)吹過，火光搖曳，仿佛在嘲笑這群不知所措的文豪們。

――――――――

一天后，中午。

凄冷的寒風(fēng)卷過塵土飛揚的街道，吹得木質(zhì)招牌吱呀作響。

這是一個典型的美國西部小鎮(zhèn)，名字叫“風(fēng)息鎮(zhèn)”，簡陋的木屋稀稀拉拉地立在道路兩旁，遠(yuǎn)處是蒼涼的山脊。

兩個陌生人騎著馬，一前一后，慢悠悠地踏進(jìn)了鎮(zhèn)子。

前面是個年輕的男人，相貌頗為英??；后面跟著一個留著整齊胡須的中年人，帽檐壓得很低，遮住了大半張臉。

街邊無所事事的槍手、趕著貨運馬車的商人、甚至正在玩耍的孩子，都停下了動作，目光警惕盯著這兩個陌生面孔。

兩人對周圍的視線視若無睹，徑直來到鎮(zhèn)上唯一的酒館門前，下了馬，把韁繩拴在門前的木樁上，走了進(jìn)去。

酒館里光線昏暗，幾個男人圍在桌邊打牌，聽到門響，都抬起頭，眼神不善地打量著新來者。

兩人走到吧臺前，中年人開口：“兩杯啤酒。有什么吃的？”

酒保頭也不抬：“燉豆子，硬面包?！?

中年人說：“兩份?！比缓笕酉聝擅队矌?

酒保倒了兩杯啤酒，推過來；過了一會兒，又端來兩個鐵盤，里面是粘稠的燉豆子和幾塊黑面包。

兩人把食物端到角落，安靜地吃了起來，幾乎沒有交流。

吃完后，中年人又用面包把盤子里的湯汁擦干凈，送進(jìn)嘴里，然才站起身，再次走到吧臺。

他對酒保說：“開個房間?！?

酒保抬起眼皮，看了他一眼，又瞥了瞥坐在角落里的年輕人。

他沒說話，彎腰從柜臺下面拿出一個油膩的登記本和一支短鉛筆，推到中年人面前。

中年人拿起筆，在登記本上流暢地寫下一個名字：c.e.bolton（博爾頓）。

然后，他把本子和筆推向年輕同伴，并用眼睛牢牢盯著對方。

年輕人接過筆，想了想，然后俯下身，在博爾頓名字下面，寫下了另一個名字：亞瑟?摩根。

（兩更結(jié)束，求月票）

查爾斯?e?博爾斯（約1829年-？）最后一次出現(xiàn)于1888年2月28日），又名黑爵士，是一位出生于英國的美國亡命之徒，以他在兩次搶劫后留下的詩意留而聞名。朋友們常稱他為查理，也被稱為查爾斯（或c.e.）博爾頓。他被認(rèn)為是一位以風(fēng)格和優(yōu)雅著稱的紳士土匪，是1870年代和1880年代在北加州和南俄勒岡周邊地區(qū)最臭名昭著的驛站馬車劫匪之一。

博爾斯和許多同時代人一樣，閱讀了地方報紙上刊登的廉價小說風(fēng)格連載冒險故事。19世紀(jì)70年代初，《薩克拉門托聯(lián)合報》刊登了卡克斯頓（威廉?亨利?羅茲的筆名）寫的《薩默菲爾德案》。故事中，反派身穿黑衣，留著一頭蓬亂的黑發(fā)，留著濃密的黑胡子和狂野的灰色眼睛。這個名為黑巴特的反派搶劫了富國銀行的驛站馬車，給那些不幸遇到他的人帶來了極大的恐懼。博爾斯可能讀過薩克拉門托聯(lián)合社的故事。他告訴富國銀行的一名偵探，這個名字是在他寫第一首詩時突然出現(xiàn)在他腦海中的，他用了它。

1877年8月3日，從阿雷納角前往加利福尼亞州鄧肯斯米爾斯的馬車搶劫案現(xiàn)場，他留下了第一首詩：

我為面包、榮譽和財富辛苦勞作了很久，

但你們踩在我的玉米上太久了，

你們這些細(xì)發(fā)的混蛋。

(本章完)_c