第604章東方快車

一八八三年十月四日的下午六點，天色還算亮，布洛涅森林的隆尚跑馬場，人聲鼎沸。

第三屆環(huán)大巴黎自行車賽的頒獎儀式正在這里進行。阿爾芒?標致站在臺上，手里拿著獎杯和支票。

前九名車手已經(jīng)領(lǐng)完獎，現(xiàn)在輪到冠軍了。

「本屆比賽的冠軍是――來自巴黎的皮埃爾?德?顧拜旦！」

人群爆發(fā)出歡呼！留著小胡子、身材精瘦的顧拜旦走上臺，神情激動。

他整整努力了三年，終于登上了這項賽事的最高領(lǐng)獎臺。

唯一的遺憾，是給他頒獎的不是索雷爾先生。

阿爾芒?標致把獎杯遞給顧拜旦，顧拜旦又把它高高舉起。銀色的杯身，在陽光下閃耀著奪目的光彩！

歡呼聲更大聲了！

顧拜旦騎的是一輛「索雷爾-標致3型」，涂成醒目的藍白兩色。這讓阿爾芒?標致心里稍微舒服了點。

但他看向另外幾輛獲獎車時，眉頭又皺了起來。

第三名的車是一輛鮮紅色的「克萊芒-競技者」；第六名和第八名都是「勒布歇閃電」，車把低得幾乎貼到前輪。

十輛車里，竟然有三輛不是「索雷爾-標致」的產(chǎn)品……

等頒獎儀式的喧囂散去，阿爾芒?標致站在站臺邊，看著那三輛「異類」，想起一周前萊昂納爾說的話――

「只有一枝花開放的季節(jié)，那不是春天?！?

他當時沒完全懂。現(xiàn)在他看著這些車，看著車主臉上的笑容，忽然明白了點什么。

如果只有「索雷爾-標致」一家生產(chǎn)自行車，那么它永遠是一件少數(shù)人才能擁有的奢侈品，技術(shù)也將停滯不前。

就像之前流行了幾十年的「高輪車」，幾乎只有貴族和精英子弟在玩，不僅銷量寥寥，車型也一成不變。

但現(xiàn)在，克萊芒、于爾蒂、勒布歇……這么多廠家都在生產(chǎn)，每一家都有不同的思路，一年就有了明顯的變化。

他們在競爭，在改進，在想辦法把車做得更好、更便宜，讓更多的人都能擁有它。

「克萊芒-競技者」的擁有者是一個來自馬賽的工人，年收入最多不超過2000法郎，但他也買得起。

「于爾蒂飛燕」那個寬大的坐墊，據(jù)說花了三個月時間反復(fù)測試才設(shè)計出來，現(xiàn)在他也讓人研究類似的坐墊。

競爭，確實讓所有人都在進步！阿爾芒?標致忽然笑了笑。

春天確實不該只有一枝花。

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同一時間，巴黎東站的穹頂下，萊昂納爾拄著手杖，站在三號站臺邊緣。

穿著灰色女式獵裝的蘇菲站在他身旁，一只手挽著他的臂彎，另一只手提著一個小巧的旅行箱。

他們的面前，停著一列火車，車頭噴出的蒸汽在鐵軌間彌漫、升騰。

這是世界上第一班「東方快車」，正準備開啟它的通車首航。

與后世那些宣傳畫上流線型、夜藍色帶金邊的「東方快車」不同，眼前這列車是暗酒紅色的，像陳年的波爾多。

車廂由柚木制成，邊緣包裹著黃銅；輪廓方正，小小的窗戶鑲嵌在厚重的車身上，像一排排的郵票。

車身側(cè)面，是一行金色的花體字：pagnieinternationaledeswagons-lits（國際臥鋪車公司）。

站臺上擠滿了人。記者、藝術(shù)家、政客、官員、銀行大亨、鐵路公司的代表、看熱鬧的市民……

簡直就是一場盛會。

萊昂納爾一眼就看見了羅斯柴爾德夫婦。羅斯柴爾德夫人今天穿著一身象牙白的旅行裝，帽檐上綴著薄紗。

他還看見了好幾張似曾相識的面孔，有些在沙龍里見過，有些在報紙上見過。

一個身材矮壯、留著濃密八字胡的男人站在列車前，正用力揮舞手臂，發(fā)表演講：

「……從此，巴黎到君士坦丁堡，不再需要十五天的海上顛簸！四天！先生們，女士們，只需要四天！……」

他是喬治?納熱爾馬克斯，比利時工程師，也是「國際臥鋪車公司」的創(chuàng)始人，「東方快車」的締造者。

萊昂納爾聽著他的演講，思緒卻飄回了一個月前――

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「索雷爾先生，您是全歐洲最受矚目的作家。這趟列車不僅僅是交通工具，它是文明的紐帶，是歐洲走向東方的象征。我們需要您這樣的見證者！」

面對突然登門的喬治?納熱爾馬克斯的邀請，萊昂納爾當時的第一反應(yīng)是拒絕。

「東方快車」當然很具有傳奇性，但他早就在報紙上看過行程表：

從巴黎出發(fā)，一路經(jīng)過斯特拉斯堡、慕尼黑、維也納，到達羅馬尼亞的布加勒斯特……

然后問題來了，多瑙河下游沒有橋！乘客得在羅馬尼亞的「久爾久」乘坐渡輪過河，才能抵達保加利亞的魯塞。