面對(duì)常寧子的疑問(wèn)，阿蘭忙抬手：“道長(zhǎng)稍安勿躁，且聽(tīng)我細(xì)細(xì)分說(shuō)。此一時(shí)，彼一時(shí)也?！?

眾人重新坐定，阿蘭清了清嗓子，繼續(xù)用堪比母語(yǔ)的流利官話講述。

卻說(shuō)這石匠會(huì)，最早不過(guò)是一群手藝人――

石匠、木匠之流組建的行會(huì)。

初衷簡(jiǎn)單：保護(hù)自家技藝秘方不外傳，遇上黑心雇主拖欠工錢(qián)，兄弟們也能抱團(tuán)討個(gè)公道。

后來(lái)漸漸吸納了不少活不下去的苦力、乞丐、孤兒，甚至些雞鳴狗盜之徒。

表面上，儼然一副為窮苦人撐腰做主的架勢(shì)。

可阿蘭話鋒一轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣帶上了冷意：“但事實(shí)果真如此？

呵，后來(lái)諸多事端表明，這會(huì)中底層百姓，多半只是被利用的卒子。

真正的好處，全落進(jìn)了那少數(shù)管理層的口袋。

這幫人拿著搜刮積累的巨額錢(qián)財(cái)，或資助，或親自組建武裝船隊(duì)，出海劫掠，跑去找新大陸，扶持聽(tīng)話的殖民政府。

他們便隱在幕后，如提線木偶般，操控殖民地的思想、文化、經(jīng)濟(jì)命脈。

所圖為何？”

阿蘭環(huán)視眾人，一字一頓：“要將這普天之下，凡他們腳能踏及之地，盡數(shù)變?yōu)樗麄兊摹N植園’！

他們的‘牧場(chǎng)’！

你我這般人，在他們眼中，與牛羊何異？”

一番話畢，屋內(nèi)寂靜，只聞燈花偶爾爆開(kāi)的噼啪聲。

阿蘭說(shuō)得口干舌燥，抓起茶杯連灌了幾口。

李知涯指節(jié)輕叩桌面，沉吟道：“我仍有一事不明。

一個(gè)好好的工匠互幫會(huì)，是如何一步步蛻變成如今這副……

噬人怪獸的模樣的？”

阿蘭放下茶杯，用袖口擦了擦嘴：“據(jù)我探知，轉(zhuǎn)折點(diǎn)，大約是在‘圣殿騎士團(tuán)’的余孽滲透進(jìn)去之后。具體年份已難考證，但此乃關(guān)鍵?！?

“圣殿騎士團(tuán)？”李知涯眉峰一挑，“我沒(méi)聽(tīng)錯(cuò)吧？那不是十字軍東征時(shí)的玩意兒?jiǎn)?？?

“李把總果然博聞強(qiáng)識(shí)！”

阿蘭先贊了一句，隨即點(diǎn)頭：“正是。

有明文記載，圣殿騎士團(tuán)最后一次現(xiàn)身是在西歷1312年，被法王腓力四世強(qiáng)行解散。

在此之前，多少騎士被扣上‘異端’罪名，綁上火刑柱燒成了灰。

可明眼人都曉得，哪是什么狗屁異端？

分明是腓力四世眼紅騎士團(tuán)近兩百年橫征暴斂攢下的潑天財(cái)富！”

平心而論，腓力四世剿殺圣殿騎士團(tuán)，絕非什么正邪之戰(zhàn)。

實(shí)乃大邪啃中邪，標(biāo)準(zhǔn)的黑吃黑。

只不過(guò)，這位法王千算萬(wàn)算，錯(cuò)估了一個(gè)綿延近兩百年的軍事修會(huì)的底蘊(yùn)和狠辣。

任憑他如何戒嚴(yán)搜捕，終究還是有幾條漏網(wǎng)之魚(yú)，帶著滿腔怨恨和部分隱秘的財(cái)富，潛入了陰影深處。

“史書(shū)上說(shuō)，腓力四世兩年后死于中風(fēng)?！?

阿蘭冷笑一聲，臉上露出一個(gè)極具玩味的表情：“可真實(shí)情況誰(shuí)又曉得？

況且論起暗殺行刺，當(dāng)年誰(shuí)又能比得過(guò)這些專司屠戮的圣殿騎士呢？

這中風(fēng)，未免來(lái)得太是時(shí)候了些。”

總之，這幾條僥幸逃脫的“幽靈”，就此隱姓埋名，將血脈與仇恨一同默默傳承。

他們耐心等待著，直到石匠會(huì)這個(gè)以“互助”為名、聚集了大量底層力量的組織出現(xiàn)，才覺(jué)得時(shí)機(jī)已到。

他們打著“同受王權(quán)壓迫”的旗號(hào)，順利混入其中。

并在之后憑借過(guò)人的手段、隱忍的心性，以及那來(lái)自舊日的、不為人知的資源，他們一步步向上攀爬，終至高層。

潛伏的毒蛇，至此才開(kāi)始緩緩露出它噬人的獠牙。

石匠會(huì)那點(diǎn)為底層謀利的初心，早被扭曲踐踏，徹底成了他們實(shí)現(xiàn)更大野心和貪婪的工具。

阿蘭沉默了許久，似乎在斟酌詞句。