“糧食夠了，藥材怎么辦？”周老板往前湊了兩步，臉上的皺紋擰成一團(tuán)，“臨江府的艾草、蒼術(shù)本就不多，如今路封了，想調(diào)都沒地方調(diào)??！”

堂內(nèi)的氣氛又沉了下去，幾個(gè)鄉(xiāng)紳互相遞著眼色，都沒敢接話。孟春和卻突然抬高了聲音，將毛筆往案上一放：“諸位不必?fù)?dān)心！京中急報(bào)說，二皇子殿下此次帶了大批藥材，還隨行了太醫(yī)院的御醫(yī)。只要咱們撐到殿下趕來，定能熬過這關(guān)！”

眾人這才松了口氣，交頭接耳的聲音里多了幾分底氣。孟春和對(duì)著滿堂人拱手：“接下來還得拜托諸位——黃老板負(fù)責(zé)調(diào)度糧食，周老板清點(diǎn)現(xiàn)有藥材，鄉(xiāng)紳們幫忙安撫各村百姓，衙役們加強(qiáng)巡邏。咱們齊心合力，定能保臨江府百姓不受瘟疫侵?jǐn)_！”

眾人紛紛起身回禮，連聲道“全憑孟知縣吩咐”。等孟春和把城門口設(shè)卡查流民、街巷燒艾撒石灰的細(xì)節(jié)都安排妥當(dāng)，天色已擦黑。

安沐辰跟著陳先生走出縣衙，街上已亮起昏黃的燈籠，巡邏的差役踩著燈光走過，面罩下的眼睛滿是警惕。兩人上了馬車，車夫一甩鞭子，車輪碾過青石板，發(fā)出“轆轆”的悶響，混著遠(yuǎn)處江潮的聲音。

陳先生靠在車壁上，手指無意識(shí)地捋著胡須，眉頭擰成個(gè)疙瘩：“我實(shí)在沒料到，陛下會(huì)派二皇子來江南?！?

安沐辰愣了愣：“二皇子來有何不妥？大皇子在北疆戍邊，三皇子還年幼，除了他，也沒更合適的人選了?！?

“你還是把朝堂之事想得太淺。”陳先生搖了搖頭，眼神沉得像深潭，指節(jié)輕輕叩了叩車壁，“二皇子一旦下場(chǎng)，這事就不只是賑災(zāi)平疫了——而是牽扯到黨爭(zhēng)。你想想，若是他在江南穩(wěn)住局面、得了民心，聲望會(huì)漲到什么地步？”

安沐辰心里“咯噔”一下，瞬間反應(yīng)過來。他之前只念著二皇子的能力，卻忘了朝堂暗流——沈家早年掌管江南織造局，勢(shì)力盤根錯(cuò)節(jié)，二皇子若是在這兒立功，日后豈不是斷了沈家的臂膀？

“老師的意思是……貴妃娘娘和沈家會(huì)從中作梗？”安沐辰的聲音不自覺放低。

“但愿是我多慮了?！标愊壬挍]說完，突然坐直身子，手指在車壁上輕敲，“不對(duì)！二皇子年輕，從未管過江南庶務(wù)，未必能鎮(zhèn)住這里的勢(shì)力。這么簡(jiǎn)單的道理，陛下不可能不明白?！?

他捋胡須的手頓了頓，眼神微微瞇起：“依陛下的性子，眼下奪嫡之勢(shì)漸顯，他本該派個(gè)兩邊都不靠的欽差來，既不偏二皇子，也不得罪沈家?？伤讯首油频脚_(tái)前……”

“難道陛下是想一石二鳥？”安沐辰突然開口，聲音里帶著不確定，“一來測(cè)二皇子的能力，看他能不能在江南站穩(wěn)；二來也是試探沈家——若是沈家敢動(dòng)手腳，陛下正好有理由削他們的勢(shì)力？”

陳先生點(diǎn)了點(diǎn)頭，又搖了搖頭：“圣心難測(cè)，誰也猜不準(zhǔn)。不過眼下最要緊的，還是保住江南百姓。若是疫情鬧大，再大的黨爭(zhēng)也沒用。”

“老師放心，我定會(huì)盡力。”安沐辰攥緊了拳頭，馬車外的燈籠光透過車簾縫隙照進(jìn)來，在他臉上投出明暗交錯(cuò)的光影。

兩人一路沉默著回到陳府，剛下車，一股酸冽的醋香就裹著晚風(fēng)撲面而來。幾個(gè)下人戴著眼罩，端著陶盆沿院墻潑灑深褐色的液體，盆沿的水珠滴在青石板上，匯成小小的水洼，泛著微光。

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