說著遞上一枚泛著寒光的魚鰾，正是那妖物的憑證。

許宣接過魚鰾，指腹摩挲著上面細(xì)密的紋路若有所思地點點頭：“看來妖族被逼急了，連離水這種忌諱都顧不得了?！?

當(dāng)即提筆修書，要求保安堂在沿岸陸地也布下防線。

三天后，考院外張貼鄉(xiāng)試榜單的日子終于到來。

這“桂榜”一張，便是魚躍龍門的時刻。

整個壽春城都沸騰了，街頭巷尾擠滿了面色各異的學(xué)生。

有人面如金紙，有人雙頰酡紅，更有人控制不住地渾身顫抖。揚(yáng)州所有學(xué)子的命運(yùn)，都系于這一紙榜單。

保安堂分部雖尚未正式開張，許宣卻早已命人備下酒水糕點，將廳堂布置得溫馨雅致。

特意邀請相熟的學(xué)子們在此等候放榜，也好有個照應(yīng)，之后會有人前來報喜討賞的。

此刻廳內(nèi)坐著十幾位學(xué)生個個面色凝重，連大氣都不敢出。

這些平日里自詡才高八斗的天之驕子也免不了俗。什么養(yǎng)氣功夫、君子風(fēng)度，早被拋到九霄云外。

畢竟這一紙榜單，便是天壤之別的分水嶺。

就連剛從洞庭前線趕回來的“三奇”都神色各異。

平日里最跳脫的季瑞此刻呆若木雞，活像書院里那塊風(fēng)吹雨打都不動的刻字石碑。

只見他機(jī)械地端起茶盞，一口一杯地灌著茶水；抓起糕點，一塊接一塊地往嘴里塞；甚至無意識地揪過身旁白鹿的鬃毛擦嘴――可憐的白鹿翻著白眼，卻不敢動彈。

作為“三奇”中實力墊底的那個，季瑞此刻的緊張簡直要從每個毛孔里溢出來。

揚(yáng)州這等科舉大省，鄉(xiāng)試錄取不過百人左右。

雖說三大書院底蘊(yùn)深厚，但民間也不乏藏龍臥虎之輩，再加上考場上的種種變數(shù)，誰敢打包票一定能中？

若是三年前，以他當(dāng)時的水平連參加的資格都沒有，自然是可以繼續(xù)風(fēng)流快活。

可自從跟著許師修行，不僅學(xué)問突飛猛進(jìn)，連帶著心氣也水漲船高。

如今野望既生，就怕……

偷眼瞄向早同學(xué)和寧采臣――萬一這兩位摯友金榜題名，唯獨(dú)自己名落孫山，“三奇”豈不成了“二奇”？

光是想想這個可能，他就覺得天都要塌了。

此時院外突然傳來急促的馬蹄聲，緊接著就是一陣急促的拍門聲。

場間竟然無人敢動，許宣只能示意石王去開門。

那報喜人剛拍開門，迎面就撞見一個身高九尺、面容冷硬的巨人，嚇得一個趔趄差點摔倒。

他慌忙核對手中名冊――沒走錯??？

待看到院中聚集的眾多學(xué)子這才松了口氣。

頂著眾人灼熱得幾乎要噴火的目光，他咽了口唾沫高聲唱道：“捷報――季老爺高中第九十二名！”

季瑞只覺得“嗡”的一聲，耳邊仿佛有千萬只蜜蜂同時振翅。

我中了？是我中了！竟然是我中了??！

這個念頭在腦海中炸開的瞬間整個人像裝了彈簧般從椅子上彈了起來。

先是不可置信地掐了自己一把，隨即――“哈哈哈哈！”

季瑞仰天大笑，雙手叉腰，在院中轉(zhuǎn)著圈喊道：“我！季瑞！季漢卿！中舉了！”

狂喜之下一把掏出隨身錢袋，看都不看就塞給報喜人。

那沉甸甸的分量嚇得對方連連擺手――這厚度，怕是能把人砸出個好歹來！

出門不到三百米都得死個七八回。

最后還是許宣看不過眼，笑著從中抽回大半，只留了適度的喜錢。

那報喜人這才千恩萬謝地收下，心里樂開了花――這趟差事真是搶對了，光這一家的賞錢就夠在壽春買間小院了。

院中其他學(xué)子見狀，眼中的羨慕幾乎要化為實質(zhì)。

早同學(xué)和寧采臣相視一笑，既為摯友高興，又不禁更加緊張起來――下一個報喜的，會是誰呢？

季瑞此刻紅光滿面，招手喚來隨行小廝，讓他快馬加鞭趕回家中報喜。

至于自己嘛――當(dāng)然要留在這里陪好兄弟們等結(jié)果。

重新落座時，這位新科舉人已經(jīng)徹底放松下來。

他翹著二郎腿，老神在在地開始安慰起其他同窗：“諸位莫慌，中舉雖有些難度，但也就那么回事……”

“想當(dāng)初我也是……”

說著還搖頭晃腦地要吟詩助興，結(jié)果被早同學(xué)狠狠瞪了幾眼，這才訕訕地閉上嘴。

只是他這副志得意滿的模樣，反而讓院中氣氛更加焦灼。

其他學(xué)子心里都開始打起鼓來――按照往年揚(yáng)州鄉(xiāng)試的錄取人數(shù)，再對比季瑞如今的水平……

“嗚……“

突然有人掩面痛哭。這位來自崇綺書院的學(xué)子突然意識到季瑞經(jīng)過許師的特訓(xùn)后，學(xué)問早已突飛猛進(jìn)，在這群人中已是上等水平。

若是連他都只排在九十二名……院中頓時一邊紅紅火火，一邊愁云慘淡。

就連向來低調(diào)的寧采臣此刻也不自覺地攥緊了衣袖，指節(jié)發(fā)白。早同學(xué)雖然面色如常，但杯中茶水早已涼透卻渾然不覺。

就在這壓抑到極點的時刻，遠(yuǎn)處又傳來一陣急促的馬蹄聲。所有人都不約而同地屏住了呼吸。

這一次，馬蹄聲依舊停在了院門前。

“捷報――寧老爺高中第四十二名！“

報喜人的聲音剛落，院中突然爆發(fā)出幾聲嚎啕大哭――不是寧采臣，而是其他幾位同窗。

如果說季瑞的名次還有爭議，那么寧采臣的才學(xué)大家是有目共睹的。

十年寒窗苦讀終究是名落孫山，悲從心中來，控制不住。