武德四年的初夏，長安城某個(gè)偏僻的巷弄角落里。

四個(gè)十來歲的半大孩子，正圍著一對(duì)蜷縮在地上的小兄妹。哥哥約莫八、九歲，衣衫襤褸，卻用瘦小的身軀死死地將一個(gè)三四歲、面黃肌瘦的小女孩護(hù)在身下，任憑拳腳落在自己背上，咬緊牙關(guān)，一聲不吭。

突然，落下的拳腳停了，取而代之的是幾聲囂張卻漸行漸遠(yuǎn)的叫罵：

“你們給我等著！”

“知道我爹是誰嗎？”

“誰讓你們多管閑事！”

“滾不滾？不滾連你們一起揍！”

男孩疑惑地抬起頭，只見兩個(gè)穿著普通但眼神清亮、透著股精干氣的少年站在面前，正打量著他，或者說，是打量著他護(hù)著的妹妹。

男孩心中一緊，是拐子？不然為何平白無故幫忙？

他忍著痛，掙扎著站起，再次張開雙臂將妹妹牢牢擋在身后，眼中滿是警惕。

其中一個(gè)看起來敦實(shí)些的少年笑了笑，開口道：

“小子，骨頭挺硬。想好好活著嗎？”

他把“好好活著”四個(gè)字咬得特別重。

“放心，我們不是拐子。拐子直接敲暈了拖走，沒工夫跟你廢話。我叫王石頭，他叫李強(qiáng)。想換個(gè)活法，就跟著走。想繼續(xù)留在這挨揍受餓，隨你?！?

說完，竟真的轉(zhuǎn)身，毫不拖泥帶水地朝巷子外走去。

男孩看著他們毫不猶豫離開的背影，又低頭看了看懷里瑟瑟發(fā)抖、眼巴巴望著他的妹妹，一種強(qiáng)烈的直覺涌上心頭。

他咬了咬牙，牽起妹妹臟兮兮的小手，踉蹌著跟了上去。

這招是李泰來教的。王石頭和李強(qiáng)發(fā)現(xiàn)，以往好心勸說，那些流浪兒反而更害怕。

李泰來點(diǎn)醒他們：對(duì)于在底層掙扎求存的孩子，空洞的許諾不如現(xiàn)實(shí)的抉擇，展現(xiàn)強(qiáng)勢和干脆，有時(shí)比示好更能讓人信服。

男孩牽著妹妹，跟著兩個(gè)少年七拐八繞，進(jìn)了一處不起眼的宅院。

院里已有幾個(gè)面黃肌瘦、眼神卻帶著幾分好奇的孩子。

王石頭對(duì)一個(gè)負(fù)責(zé)照看的半大少女吩咐道：

“給他們弄點(diǎn)吃的。”

“阿兄，好香啊，是肉的味道！”小女孩吸著鼻子，小聲說。

“嗯，好像是羊肉湯?！蹦泻⒀柿丝诳谒Ρ３宙?zhèn)定。

只見那少女拿來兩個(gè)木托盤，各放著一雙筷子、一個(gè)帶有凹槽的木碟和一個(gè)大木碗。

碗里是飄著油花的清湯和幾片實(shí)實(shí)在在的羊肉！

緊接著，少女又端出一個(gè)食盒，里面竟是兩個(gè)不算雪白，卻散發(fā)著麥香的饅頭！

男孩鼓起勇氣問道：“姐姐，我妹妹餓得太久了，能……能再多給她一個(gè)饅頭嗎？”

少女搖搖頭，語氣卻溫和：“不是舍不得。是小郎君特地交代過，長久挨餓的人，一下子吃得太飽，腸胃受不住，會(huì)出人命的。”

“小郎君？”男孩捕捉到這個(gè)稱呼，心里一動(dòng)。

他想起曾經(jīng)有個(gè)老乞丐，一次撿到大量吃食，狼吞虎咽之后，第二天就沒了聲息。

當(dāng)時(shí)只覺是報(bào)應(yīng)，現(xiàn)在想來，恐怕就是這位“小郎君”說的道理。

他仔細(xì)觀察院里的孩子，雖然都面有菜色，但眼神里沒有街頭流浪兒常見的麻木和絕望，反而有種隱隱的期盼。

第二天，他們被帶上了一輛用篷布遮得嚴(yán)實(shí)的馬車。顛簸了不知多久，馬車停下，來到一個(gè)看似普通的村落。

這里已經(jīng)聚集了不少年紀(jì)相仿的孩子，旁邊還有嘰嘰喳喳的雞鴨鵝仔和哼哼唧唧的小豬。

聽到一個(gè)陌生的少年說：“人差不多齊了，小郎君還等著這批幼崽呢，先送回去吧?！?

又是“小郎君”？男孩心里更加疑惑，是要去給這個(gè)“小郎君”當(dāng)奴仆嗎？

但看著周圍并無兇神惡煞的大人看守，他稍微安心了些。

再次登上馬車，車廂里混雜著孩子們身上的汗味和牲畜的氣味，但誰也沒嫌棄誰。又行了一段路，馬車終于停下。

掀開車簾，眼前是一座規(guī)模不小的莊園。十來個(gè)年紀(jì)稍大、穿著干凈利落的少年少女已等在那里。

一個(gè)領(lǐng)頭的少年開口道：“男孩這邊，女孩這邊。先去洗澡，脫下來的舊衣服丟進(jìn)那個(gè)籮筐-->>里，洗完有給你們備好的新衣服?！?