荀攸的出現(xiàn)，如同定海神針，暫時鎮(zhèn)住了那些蠢蠢欲動的牛鬼蛇神。那幾個被嚇跑的地痞，連著好幾天沒敢再露面。紙坊巷又恢復(fù)了往日的平靜，只是這平靜之下，暗流涌動。

趙云和蔡琰不敢有絲毫松懈。他們知道，同行們絕不會善罷甘休。荀先生能幫他們一次，但不能次次都指望他。必須靠自己站穩(wěn)腳跟。

兩人商量后，決定加快步伐。一方面，趙云開始有意識地接觸一些常來買紙、看起來比較可靠的客人，比如那位第一個上門的書生，還有幾個相熟的書肆伙計，旁敲側(cè)擊地打聽西市一帶的規(guī)矩和勢力分布。另一方面，蔡琰則通過荀府管家，悄悄了解洛陽紙業(yè)行會的情況。

幾天下來，他們摸到了一些門道。原來，洛陽西市的商戶，尤其是像紙鋪這種有固定門面的，每月都要向一個叫“西市行會”的組織繳納一筆“常例錢”，名義上是用于維護市場秩序、疏通官府關(guān)系。這“行會”的會長，據(jù)說姓吳，背景很深，與官府和城里的幫派都有勾結(jié)，是個黑白兩道通吃的人物。不交“常例錢”的商戶，輕則被地痞騷擾，重則被官府找茬，很難在市面上立足。

“云琰紙坊”開張一個多月，因為位置偏僻，又是新店，之前一直沒引起“行會”注意，僥幸躲了過去。但現(xiàn)在生意好了，名聲傳開了，這塊“肥肉”自然就被盯上了。

果然，平靜的日子沒過幾天，麻煩再次上門。

這天下午，店里沒什么客人，趙云正在后院幫蔡琰打漿，前店的門簾被掀開了。走進來三個人，為首的是個穿著綢布褂子、搖著蒲扇、一臉橫肉的中年胖子，身后跟著兩個一看就不是善茬的壯漢，其中一個正是前幾天來鬧事的那個胸毛壯漢！

那胖子一進門，就用挑剔的目光掃視著店鋪，最后落在聞聲從后院出來的趙云身上。

“你就是這兒的掌柜？”胖子用蒲扇指了指趙云，語氣倨傲。

趙云一看這架勢，心里就明白了七八分。他不動聲色地迎上前：“正是在下?？凸儆泻沃附蹋俊?

“哼！”胖子冷哼一聲，“我是西市行會的管事，姓錢。你們這鋪子開張也有些時日了，生意不錯嘛！怎么，不懂規(guī)矩？”

“規(guī)矩？”趙云故作不解，“什么規(guī)矩？還請錢管事明示?！?

錢胖子用蒲扇敲了敲柜臺：“少給我裝糊涂！西市的地面上做生意，就得守西市的規(guī)矩！每月十貫錢的常例，你們開張一個多月了，連本帶利，算你十五貫！趕緊交了！”

十五貫！趙云心里倒吸一口涼氣！這簡直是搶錢！他們辛辛苦苦干一個月，刨去成本，利潤也就二三十貫，這一下就要拿走一半還多！

“錢管事，這……這常例錢，是不是太高了點？”趙云試圖講道理，“我們小本經(jīng)營，剛開張不久，實在拿不出這么多……”

“高？”錢胖子眼睛一瞪，“這是行會定的規(guī)矩！所有商戶都一樣！你交不起？交不起就別在這兒開店！趁早滾蛋！”

他身后的胸毛壯漢也上前一步，惡狠狠地瞪著趙云：“小子！別給臉不要臉！我們錢管事親自來收，是給你面子！趕緊拿錢！不然，哼哼！”他捏了捏拳頭，骨節(jié)發(fā)出咔吧咔吧的響聲。

就在這時，蔡琰也從后院走了出來。她沒有戴帷帽，只是用一根簡單的木簪挽著發(fā)髻，-->>素面朝天，卻自有一股清冷的氣質(zhì)。她平靜地看著錢胖子，開口道：“錢管事，據(jù)我所知，西市行會的常例錢，是按店鋪規(guī)模和營業(yè)額分級收取的。我們這小小鋪面，月入不過數(shù)十貫，何以要繳納十貫之巨？這似乎不合規(guī)矩吧？”

錢胖子顯然沒料到這店里還有個如此氣度不凡、而且似乎懂行情的女子，愣了一下，隨即惱羞成怒：“規(guī)矩？老子說的話就是規(guī)矩！我說十貫就十貫！少一個子兒都不行！你們交不交？！”

他身后的兩個壯漢也跟著起哄，唾沫星子都快噴到趙云臉上了。