少府監(jiān)造紙作坊里的日子，過得像打仗一樣。白天，蔡琰要頂著李胖子那伙人陰冷的目光，在工棚里指導(dǎo)工匠，處理各種“意外”狀況；晚上，還要和趙云一起分析形勢，商量對(duì)策，提防暗算。一個(gè)月下來，兩人都瘦了一圈，眼圈發(fā)黑。

但成效也是顯著的。在蔡琰的悉心指導(dǎo)和趙云“接地氣”的溝通下，一批年輕工匠和不得志的老師傅被成功爭取了過來。他們親眼看到了新技術(shù)的優(yōu)勢，也感受到了蔡琰的真誠和趙云的義氣，干活格外賣力。作坊里漸漸形成了一股積極向上的新風(fēng)氣。

然而，核心的阻力依然強(qiáng)大。李胖子和他手下的幾個(gè)管事，牢牢控制著關(guān)鍵崗位和資源分配。他們雖然不敢明目張膽地破壞，但消極怠工、陽奉陰違、制造小麻煩的手段層出不窮。革新進(jìn)度，比預(yù)期的要慢。

更棘手的是，一個(gè)技術(shù)難題擺在了面前——原料處理效率太低！

少府監(jiān)作坊用的主要原料是楮皮和麻。傳統(tǒng)的處理方法，是用石灰水浸泡發(fā)酵，耗時(shí)極長，動(dòng)輒數(shù)月，而且處理不均勻，嚴(yán)重影響紙張質(zhì)量和產(chǎn)量。蔡琰雖然改進(jìn)了蒸煮工藝，縮短了時(shí)間，但核心的“脫膠”環(huán)節(jié)，依然是個(gè)瓶頸。

“師姐，照這個(gè)速度，三個(gè)月別說革新了，連合格的紙都造不出幾刀??！”趙云看著堆積如山的原料，焦急地說。

蔡琰也是眉頭緊鎖。她知道，必須找到一個(gè)快速、高效、低成本處理原料的方法，否則一切都是空談。她把自己關(guān)在臨時(shí)搭建的小書房里，翻遍了帶來的所有關(guān)于造紙和化工的筆記典籍，苦苦思索。

這天傍晚，蔡琰正對(duì)著一堆化學(xué)符號(hào)和反應(yīng)式發(fā)呆，趙云端著一碗熱騰騰的肉湯走了進(jìn)來。

“師姐，先吃點(diǎn)東西吧，別把身子熬壞了?！壁w云把湯放在桌上，心疼地看著蔡琰憔悴的臉。

蔡琰揉了揉發(fā)脹的太陽穴，嘆了口氣：“趙師兄，我沒事。只是這原料處理的問題，實(shí)在棘手。若能有一種強(qiáng)效的堿液，能快速分解植物纖維中的膠質(zhì)就好了……”

“堿液？”趙云撓了撓頭，“咱們用的石灰水不就是堿的嗎？”

“石灰堿性不夠強(qiáng)，而且雜質(zhì)多，效果慢。”蔡琰搖搖頭，“需要更強(qiáng)、更純的堿……”

她說著，目光無意中掃過桌上那碗肉湯，湯面上漂浮著幾點(diǎn)油花。她忽然想起什么，猛地站起身，快步走到窗邊一個(gè)放著雜物的架子旁，拿起一個(gè)小陶罐。

“師姐，怎么了？”趙云不解。

蔡琰打開陶罐，里面是她之前試驗(yàn)造紙時(shí)，用來去除油污和雜質(zhì)的一種土法制作的“草木灰水”。她用手指蘸了一點(diǎn)，舔了舔（很危險(xiǎn)，請(qǐng)勿模仿?。?，眉頭微蹙：“堿性還是太弱……”

她放下陶罐，又在架子上翻找起來，嘴里喃喃自語：“強(qiáng)堿……強(qiáng)堿……除了石灰和草木灰，還有什么……”

突然，她的目光定格在角落里一個(gè)不起眼的小布袋上。那是之前一個(gè)老工匠送給她的，說是從西域商人那里得來的“石堿”，可以用來洗衣服，去污力很強(qiáng)，但刺激性太大，作坊里沒人用。

蔡琰眼睛一亮！她趕緊打開布袋，里面是一些白色結(jié)晶狀顆粒。她小心翼翼地取了一點(diǎn)，溶于水，用自制的簡陋ph試紙（用某種植物汁液浸泡的紙條）測試了一下，紙條瞬間變成了深藍(lán)色！

“好強(qiáng)的堿性！”蔡琰驚喜道，“趙師兄！快！去取些楮皮來！要最老最韌的那種！”

趙云雖然不明所以，但看蔡琰興奮的樣子，知道有戲，立刻跑去取來一捆處理過的楮皮纖維。