趙云單騎入山，成功說服臧霸起兵抗曹，為岌岌可危的徐州戰(zhàn)場(chǎng)拉來了一支強(qiáng)大的生力軍。消息傳出，徐州軍民士氣大振，而正與劉備、陶謙聯(lián)軍對(duì)峙的曹操，則感到了一絲棘手。

然而，遠(yuǎn)水解不了近渴。此刻，在徐州治所郯城前線，局勢(shì)依然萬分危急。曹操為報(bào)父仇，挾雷霆之怒而來，兵力雄厚，攻勢(shì)凌厲。陶謙年老體弱，麾下兵馬雖眾，但士氣低落，指揮不靈，連戰(zhàn)連敗，只能退守郯城，憑借城高池深苦苦支撐。劉備率領(lǐng)的平原軍雖然精銳，但兵力太少，加上遠(yuǎn)來疲憊，也只能協(xié)助守城，難以主動(dòng)出擊。

郯城內(nèi)外，殺聲震天，箭矢如雨，曹軍日夜猛攻，城墻多處破損，守軍傷亡慘重，眼看就要支撐不住了。

這天夜里，郯城州牧府內(nèi)，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。陶謙須發(fā)皆白，臉色蠟黃，躺在病榻上，連連咳嗽，氣息奄奄。劉備、關(guān)羽、張飛以及陶謙的部將曹豹、糜竺等人圍在榻前，個(gè)個(gè)面色凝重。

“玄德公……”陶謙掙扎著抓住劉備的手，老淚縱橫，“曹賊勢(shì)大，郯城……恐難久守。老夫死不足惜，只是這滿城百姓……咳咳……老夫……老夫欲將徐州托付于公，望公……念在蒼生份上，萬萬不可推辭！”

此一出，滿室皆驚！陶謙這是要“讓徐州”給劉備！

曹豹等陶謙舊部臉色頓時(shí)變得難看，眼神閃爍，顯然心中不服。糜竺等人則面露憂色。

劉備聞，大驚失色，連連擺手，跪倒在榻前，誠惶誠恐：“陶公何出此！備乃外人，德薄才淺，安敢擔(dān)此重任？備此來，只為相助，絕無他意！徐州之事，自有陶公子（陶謙之子）與諸位賢良共議，備愿傾力輔佐，共抗曹賊！”

他這番話，說得情真意切，涕淚交加，讓人動(dòng)容。

陶謙嘆道：“吾兒年幼，不堪大任。部下諸將，皆非定亂之才。唯玄德公，仁德布于四海，英雄之器，足可保徐州平安！公若不應(yīng)，老夫……死不瞑目?。　闭f著，又是一陣劇烈咳嗽。

劉備伏地痛哭，堅(jiān)決推辭：“陶公！此事萬萬不可！備若應(yīng)下，天下人將謂備趁人之危，覬覦州郡！備雖不才，亦知忠義二字！請(qǐng)?zhí)展栈爻擅瑐浔亟弑M全力，助公守城！”

兩人一個(gè)非要給，一個(gè)打死不要，在病榻前上演了一出感人肺腑的“三讓徐州”的戲碼。（雖然此時(shí)只是第一次“讓”）

最終，在眾人勸說下，陶謙暫時(shí)不再提讓徐州之事，但懇求劉備務(wù)必設(shè)法解郯城之圍。

退出病房后，張飛憋不住了，拉著劉備到僻靜處，急道：“大哥！陶老頭誠心相讓，你為何不要？這徐州乃富庶之地，得了徐州，咱們就有根基了！”

關(guān)羽也撫須道：“大哥，三弟所，不無道理。我等寄人籬下，終非長(zhǎng)久之計(jì)。”

劉備看著兩位義弟，搖頭苦笑，低聲道：“二弟，三弟，豈不聞‘欲速則不達(dá)’？陶公雖讓，然其舊部如曹豹等人，面服心不服。我等初來乍到，寸功未立，若貿(mào)然接手，必生內(nèi)亂，屆時(shí)外有曹賊，內(nèi)有憂患，徐州頃刻即亡！此非取之，實(shí)乃取禍也！”

他目光深遠(yuǎn)，接著道：“況且，我等兵力單薄，縱得徐州，如何守之？曹操、袁術(shù)、乃至公孫瓚，誰不覬覦？唯有先立大功于徐州，深得民心，再結(jié)好臧霸等地方豪強(qiáng)，穩(wěn)扎穩(wěn)打，徐圖后計(jì)，方是上策?！?

關(guān)、張聞，恍然大悟，深佩服劉備之遠(yuǎn)見。

然而，眼前的危局如何解決？郯城眼看就要破了！

劉備沉思良久，眼中閃過一絲決然：“為今之計(jì)，唯有行險(xiǎn)一搏！向公孫瓚借兵！”