劉備采納趙云的建議，命其率領(lǐng)三千精兵為先鋒，前出至蕭縣一帶，名為策應(yīng)郯城的呂布，實則監(jiān)視曹、呂兩軍動向，并伺機奪取徐州東南重鎮(zhèn)下邳。趙云領(lǐng)命而去，劉備則與關(guān)羽、張飛坐鎮(zhèn)小沛，加緊整軍備戰(zhàn)。

趙云率軍抵達蕭縣后，并不急于進攻，而是依托地形扎下營寨，廣布斥候，將偵查網(wǎng)遠遠撒開，嚴密監(jiān)視西面曹操軍的動向和東面下邳城的守備情況。

下邳城，位于泗水與沂水交匯處，是徐州僅次于郯城的戰(zhàn)略要地，城高池深，易守難攻。此時駐守下邳的，是呂布麾下大將，以忠勇善戰(zhàn)著稱的高順，以及后來威震逍遙津的張遼！此外，還有一支呂布軍的王牌部隊——高順親自訓(xùn)練的八百“陷陣營”精銳！可謂兵精將勇，防守嚴密。

強攻下邳，以趙云目前的兵力，無異于以卵擊石。趙云深知此點，他采取的策略是：穩(wěn)扎穩(wěn)打，外松內(nèi)緊，制造壓力，等待時機。

他每日派小股騎兵在下邳城外巡弋，搖旗吶喊，作出試探性進攻的姿態(tài)，但一旦守軍出城迎戰(zhàn)，便迅速后撤，絕不糾纏。這種“狼來了”的戰(zhàn)術(shù)，搞得下邳守軍精神緊張，疲于奔命，卻又摸不清趙云的真正意圖。

同時，趙云利用自己當年在徐州積累的人脈，暗中聯(lián)絡(luò)下邳城內(nèi)對呂布不滿的士族和原陶謙舊部，散布謠，動搖軍心，并許諾劉備重返后必將厚待反正人員。

高順、張遼都是良將，看出趙云是在疲敵和攻心，嚴令守軍不得輕易出城，堅守待援。雙方在下邳城外，形成了一種微妙的僵持對峙局面。

然而，這種僵局很快被來自西面的驚天戰(zhàn)鼓聲打破！

建安三年（公元198年）秋，在徹底解決張繡問題后，曹操親率大軍，以夏侯惇、于禁、樂進等為先鋒，浩浩蕩蕩，再次殺奔徐州而來！這一次，曹操志在必得，誓要一舉鏟除呂布這個心腹大患，并趁勢拿下整個徐州！

曹軍主力直撲呂布所在的郯城！烽火連天，戰(zhàn)報如雪片般傳來。

呂布聞訊，又驚又怒，一邊下令各地堅守，一邊派人火速向小沛的劉備和蕭縣的趙云求援，催促他們盡快發(fā)兵，夾擊曹操！

“劉備！趙云！爾等速速發(fā)兵來援！共破曹賊！若再遲疑，休怪呂某無情！”呂布的求援信（更確切地說是命令）語氣焦急，甚至帶著威脅。

消息傳到蕭縣趙云軍中，眾將議論紛紛。

部將夏侯蘭（趙云同鄉(xiāng)，此時在趙云麾下）進：“將軍！曹操大軍壓境，呂布危在旦夕。我等是否按約定出兵？若呂布敗亡，曹操下一個目標必是我等！”

另一部將陳式卻道：“呂布反負小人，死不足惜！不如坐山觀虎斗，待其兩敗俱傷，再取漁利！”

趙云端坐帳中，目光沉靜。他早已與劉備有密約在先：靜觀其變，伺機而動，絕不輕易為呂布火中取栗。呂布的威脅，他更不放在心上——呂布現(xiàn)在自身難保，哪還有精力來“怪罪”他？

“傳令下去！”趙云下令，“多派哨探，密切關(guān)注郯城方向戰(zhàn)況！各部緊守營寨，沒有我的將令，不得擅自出戰(zhàn)！違令者，斬！”

他決定按兵不動，繼續(xù)對下邳保持壓力，看看郯城那邊的戰(zhàn)局如何發(fā)展。