曹操那封表面客氣、內(nèi)藏機(jī)鋒的“安撫信”，如同一層薄薄的窗紙，暫時(shí)遮掩住了曹劉之間劍拔弩張的對立。雙方都心照不宣：這并非和平，而是暴風(fēng)雨來臨前，最后的、也是極其脆弱的寧靜。

曹操的意圖明確如炬：集中所有力量，以雷霆萬鈞之勢，先捏碎呂布這個(gè)困獸猶斗的“硬核桃”，吞下郯城和呂布的殘余勢力，補(bǔ)充軍力，穩(wěn)固后方。然后，再騰出手來，以泰山壓頂之勢，將盤踞在小沛、日漸壯大的劉備集團(tuán)，這個(gè)他眼中的“軟柿子”，一舉碾碎！

劉備對此洞若觀火。他深知，曹操給予的這短暫的“安穩(wěn)”，并非仁慈，而是迫于形勢的權(quán)宜之計(jì)，是猛獸撲擊前的下蹲。這段時(shí)間，對他而，是千金難買的喘息之機(jī)，是決定生死存亡的最后準(zhǔn)備窗口。

于是，在小沛這個(gè)風(fēng)暴眼中的臨時(shí)“徐州牧”治所，一場與時(shí)間賽跑的、外松內(nèi)緊的全面?zhèn)鋺?zhàn)，以更高的強(qiáng)度、更快的速度展開。整個(gè)劉備集團(tuán)，如同上緊發(fā)條的機(jī)器，高效運(yùn)轉(zhuǎn)起來。

政治上，高舉道義大旗，鞏固名分。

劉備采納陳登的建議，派孫乾攜帶重禮和精心撰寫的表文，前往許都，“覲見”天子（實(shí)為與曹操控制的朝廷周旋），正式呈報(bào)自己奉陶謙遺命接任徐州牧之事。此舉明知會遭到曹操阻撓，但意在彰顯自己“尊奉朝廷”的姿態(tài)，占據(jù)道義制高點(diǎn)，讓曹操在道義上難以公開指責(zé)。同時(shí)，繼續(xù)以徐州牧名義，向徐州各郡縣發(fā)布安民告示，委任官吏（哪怕只是名義上的），不斷強(qiáng)化和擴(kuò)大自己的影響力，將“名分”優(yōu)勢發(fā)揮到極致。

軍事上，瘋狂擴(kuò)軍備戰(zhàn)，錘煉精兵。

這是最核心的一環(huán)。關(guān)羽、張飛在各自防區(qū)，利用劉備的“仁政”帶來的民心紅利和相對安穩(wěn)的環(huán)境，大力招兵買馬，嚴(yán)格訓(xùn)練。趙云則將全部精力投入到新兵訓(xùn)練大營，日夜操練。他將從呂布降兵、流民中招募的新卒與老兵混編，以老帶新，以戰(zhàn)代練，頻繁進(jìn)行實(shí)戰(zhàn)對抗演習(xí)。劉備甚至將有限的資源大幅向軍事傾斜，通過糜竺的商業(yè)網(wǎng)絡(luò)，不惜重金從荊州、江東等地秘密購入優(yōu)質(zhì)鐵料、皮革，日夜趕制兵器、盔甲，尤其是箭矢和守城器械。小沛的武庫以肉眼可見的速度充實(shí)起來。

經(jīng)濟(jì)上，深挖洞，廣積糧，備戰(zhàn)備荒。

在“廣施仁政”的基礎(chǔ)上，劉備集團(tuán)開始了戰(zhàn)略儲備。官府以略高于市場的價(jià)格，大量收購糧食、布匹、藥材等戰(zhàn)略物資，秘密儲存在新建的、位置隱蔽的大型倉庫中。同時(shí)，鼓勵民間儲糧，推廣耐儲存的作物。簡雍等人組織了大量的民夫，進(jìn)一步加固小沛及其周邊要塞的城防，深挖壕溝，增設(shè)箭樓、炮塔。整個(gè)控制區(qū)，儼然成了一個(gè)巨大的、正在積極備戰(zhàn)的堡壘。

外交上，廣撒網(wǎng)，多斂魚，擇人而用。

劉備深知獨(dú)木難支的道理。他密令陳登、糜竺等人，利用一切渠道，向北聯(lián)絡(luò)青州袁譚（雖關(guān)系一般，但可牽制曹操北翼），向南交好（或者說暫時(shí)利用）淮南袁術(shù)（雖臭名昭著，但可讓曹操南線不安），甚至派人遠(yuǎn)赴江東，試圖與年輕的孫策建立聯(lián)系。這些外交努力未必能立刻結(jié)成牢固同盟，但只要能給曹操制造一些麻煩和顧慮，就是成功的。