下邳城下，戰(zhàn)云密布，殺聲震天！曹操二十萬大軍，如同洶涌的潮水，對下邳城發(fā)動了晝夜不停的猛攻！云梯高聳，沖車撼門，投石機拋出的巨石如同冰雹般砸向城頭，箭矢遮天蔽日！曹軍將士在督戰(zhàn)隊的驅趕下，悍不畏死地攀爬城墻，與守軍展開慘烈的搏殺！城上城下，尸積如山，血流成河！

然而，下邳城在經過劉備集團的緊急加固和整頓后，變得異常堅固。守軍在劉備、關羽、張飛、趙云、張遼等將領的率領下，同仇敵，浴血奮戰(zhàn)，一次次打退曹軍的進攻。城墻上下，變成了巨大的絞肉機，每時每刻都有生命在消逝。

曹操端坐于中軍帳外的土山上，面無表情地觀看著這場慘烈的攻城戰(zhàn)。戰(zhàn)事的膠著和守軍的頑強，遠遠超出了他的預料。他原本以為，呂布敗亡，劉備新得下邳，內部未穩(wěn)，民心浮動，大軍一到，便可一鼓而下。沒想到，劉備竟能在如此短的時間內整合力量，將下邳守得如同鐵桶一般！

看著麾下精銳在城下傷亡慘重，卻進展緩慢，曹操的心中，第一次對此次南征的決策，產生了一絲悔意。這悔意，并非源于傷亡，而是源于一種戰(zhàn)略上的誤判——他低估了劉備，也錯失了解決劉備的最佳時機！

事情的根源，要追溯到數(shù)月之前。

當時，曹操剛剛經歷兗州叛亂，實力受損。劉備被呂布擊敗，流亡各地，最后依附于他。那時，劉備兵微將寡，寄人籬下，雖有關羽、張飛之勇，但勢力單薄，形同喪家之犬。曹操帳下謀士程昱曾多次勸諫：“觀劉備有雄才而甚得眾心，終不為人下，不如早圖之?！币馑季褪牵瑒溥@家伙，有英雄之志，很得人心，絕不會久居人下，不如趁早干掉他，以絕后患。

然而，當時的曹操，正忙于對付強大的對手袁紹，又愛惜關羽、趙云等人的才能，更顧忌“殺賢”的惡名，加之劉備表現(xiàn)得十分恭順，最終沒有聽從程昱的建議，反而對劉備頗為禮遇，表奏他為豫州牧，讓其駐守小沛，為自己抵擋東面的呂布和袁術。曹操的本意，是讓劉備充當看門狗，消耗呂布，自己好專心對付袁紹。

這步棋，在當時看，似乎是一步妙棋，既安撫了劉備，又利用了劉備。

然而，人算不如天算。曹操萬萬沒有想到，局勢的發(fā)展會如此戲劇性。

首先，呂布集團內部矛盾爆發(fā)，陳宮暗中聯(lián)絡劉備。接著，陶謙病逝，留下讓徐州給劉備的遺命，給了劉備“名分”。然后，劉備竟然膽大包天，趁著自己與呂布在郯城血戰(zhàn)之際，派趙云突入城中，搶掠物資，收編潰卒！最后，更是用計誘殺呂布，吞并其部分勢力，全據下邳，一下子從喪家之犬，變成了坐擁一州之地、擁有數(shù)萬精兵、有關張趙等萬人敵輔佐的一方諸侯！

這一切，都發(fā)生在短短數(shù)月之間！快得讓曹操措手不及！

“唉！”曹操想到這里，不禁長長地嘆了口氣，對侍立一旁的郭嘉、荀攸等人說道：“悔不聽仲德（程昱）之，乃至今日之患！昔日劉備勢孤，若在許都時除之，不過一獄吏之事耳！何至于今日，興師動眾，頓兵堅城之下，傷亡累累？”

他的語氣中，充滿了懊惱和無奈。當初殺劉備，易如反掌；如今要滅劉備，卻要付出如此巨大的代價！這種強烈的反差，讓一向自信的曹操，也感到了深深的挫敗感。